信任

　“阿冰！”

　叶冰的身影将将现出，于府前翘首以盼的程寥便提着衣摆追随而至。

　将人上下翻看了个遍。

　叶冰晒笑，朝她柔和说道：“我没事，陛下不曾难为我。”

　“那陛下她，有说你官路如何吗？”

　见程寥如此紧张自己，叶冰心头一暖，并未明言，只对她道：“阿寥，我会用时间证实我自身的，你……”

　“我信！无论怎样，我都信你的！”

　不等叶冰再开口，程寥便语气坚定地打断他，美目泛着莹莹星光，冲他莞尔一笑。

　叶冰神色更添柔和：“不会等太久的。”

　“嗯！”

　四目相对间，皆是满满的情谊。

　好一对璧影佳人。

　只可惜月色再美，他们的这份欢愉，是传不进皇城，与周灵共享的。

　“陛下，刑部的刘大人他……也在外头跪着了。”

　宋青青刚送走叶冰不久，再进殿的时候，周灵已是撑着头，神色痛苦地揉着眉心。

　那份疲惫，宋青青纵是看着都心疼得紧。

　可周灵的话，她却是不得不听的。

　“来了？”

　周灵停下动作，伴随一声微不可查的叹息声，冲宋青青颔首：“那便将人带进来罢。”

　刘尚书会进宫，是周灵早便能预料到的事。

　只是不想，来得竟这般快。

　“罪臣刘刻才，叩见陛下。”

　刘尚书一进入这大殿内见了周灵，便低着头朝她跪下请罪。

　“你且起来说话。”

　周灵并不曾为难于他，反倒客气有加。

　丝毫不曾因刘善忠的事而摆下脸色。

　“陛下，竖子犯下的种种罪过，臣皆已知晓，愧对浩荡黄恩，无颜起身扣见。”

　望着低垂脑袋的刘尚书，周灵轻轻叹出一口气，语气平和，对他说道：

　“朕知晓，你儿子做的那些事，你这做父亲的被蒙在鼓里。朕不会因为他一人，迁怒于爱卿，更不会株连你刘家。一码归一码，朕分得清，你不必担忧，也不必为你刘家求情。”

　刘尚书一双眼眶皆泛红，对着周灵缓缓摇头：“陛下宽厚，臣从未担忧陛下会一时盛怒之下，因那竖子而一并降罪我刘家无辜者，臣不是来替他们求情的。”

　周灵心中划过一丝了然，却是对他再次摇头，态度坚决：“那刘善忠残害无辜性命，更意图屠戮无辜百姓以掩盖罪行，盗他人之才谋得官位更是欺君的大罪！种种罪罚诸加，便是有免死金牌在手也保不得他，朕若放了他，置国法，置百姓于何地？”

　“那竖子死有余辜！臣明白，更不是来替他开罪的。”

　刘尚书的话出，令得周灵微怔，心头忽不安跳动：“爱卿要作甚？”

　刘尚书不发一言，只是那抬起头，看着周灵的眼中，含了两抹热泪。

　在周灵的注视下，刘尚书缓缓抬手，将端端正正安置头顶的官帽取下，郑重而小心翼翼地放置身前，眼中的不舍不过一瞬，便径直朝周灵跪拜下去。

　“你……”

　周灵不想，她已言明不会迁怒于他刘刻才，他竟还是来找他辞了官。

　“圣人言，子不教，父之过，犬子今日酿此大祸，皆因臣教导无方，叫他连人都不做，成个生生的牲口！不管是对那淳家人，还是陛下，臣都无颜再见。陛下的一番信任，臣更是辜负了。”

　“老臣里，朕仍旧委以重用的，便是你和刘尚书，你可知为何？”

　周灵直直看他，自他摘下官帽后，那紧紧纠缠一处的眉心便不曾松开过，幽幽开口问着。

　不等刘尚书答，周灵便自顾说了下去。

　“从前，文官里，只有你二人不曾因朕是女子而针锋相对，也不曾因朕官运亨通便讨好巴结。你们二人，始终只会做好自己的本职，这么多年来从未行过差错，你们的初心也一如当初，多少年都不曾变去分毫，这很难得，你可知道？”

　“你管着刑部这么多年，从未有错。今日之事，也不是爱卿的错，你何苦如此呢？”

　刘刻才却是笑了，只是那刻印纵横岁月的脸上，泪珠连连，笑也是不达眼底，苦涩得紧。

　他对着周灵缓缓摇头：“陛下。为人父，刻才不曾教养好自己的儿子，为人臣，刻才庸庸碌碌，无所作为，既不能为陛下分忧，也不曾添百姓福泽。臣才能平庸，却久居六公之位，臣贵为刑部尚书，教出的儿子却犯尽了人神共愤之罪！”

　“陛下求贤若渴，却还愿意一直留着臣，是您宽仁，臣心知肚明，臣德不配位，早便挡了太多能力出众的才子门路，陛下已替臣担了许多怨言与重担。今日之事，不日便会传扬开来，臣若还是这刑部尚书，周国臣民如何能服？百姓的怒火，必也会灼伤陛下，臣一生碌碌无为，却也不想忘恩负义。”

　“臣辞官，刑部才能在真正的天子骄子手里蒸蒸日上，陛下……也不必被天理伦常压得喘不过气。”

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