第19回穆天子征伐徐淮夷西王母幽会东王公
据《穆天子传》记载，周穆王乘坐八骏战车，带其文官、商人及卫兵队伍，从岐周镐京出发，反复多次西征。其北线行程，是经宁夏、甘肃，过xīn • jiāng 喀什而抵达中亚；南线行程，经青海而抵达冈底斯山主峰，甚至喜马拉雅山北麓，整个过程充满冒险色彩。由此原因，《穆天子传》可以称为世界第一部冒险题材纪实文学作品。由于西部多为蛮荒之地，路途遥远而且艰险，故周穆王西巡绝非仅为观光冒险，其目标有四：寻找传说中西域女神西王母，此其一也；寻找玉石资源，以解决宗教祭器材料，此其二也；因传周人祖先乃是西戎人，寻找岐周民族之根，此其三也；寻找神秘巨鸟羽毛，以求巫术力量，此其四也。正如《穆天子传》曰：“六师之人大畋九日，乃驻于羽陵。收皮效物，债车受载，天子于是载羽百车。”
通过《穆天子传》描述，便将《山海经》中西王母虎齿豹尾怪物形象整容变性，摇身化为美丽高贵女神。又说穆王以白色玉圭及黑色玉璧，以及大量丝织品送给西王母，女神悦纳。当晚穆天子睡在何处，书中没有记录，此处省略若干字。但说次日，西王母在瑶池边盛排筵宴，并在席间与穆王展开对歌，充满哀怨。西王母唱道：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”天子答曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将后而野。”遂驱马升于弇山，纪其迹于弇山之石，铭题之。而树之槐，眉曰“西王母之山”。恍如今日藏族青年对歌场景，悲莫悲兮生离别，令人无限唏嘘。
《穆天子传》后，《列子》也记载此段浪漫人神之恋：“已饮而行，遂宿于昆仑之阿，赤水之阳。别日升于昆仑之丘，以观黄帝之宫，而封之以诒后世。遂宾于西王母，觞于瑶池之上。西王母为王谣，王和之，其辞哀焉。西观日之所入，一日行万里。王乃叹曰：‘于乎！予一人不盈于德而谐于乐。后世其追数吾过乎！’穆王几神人哉！能穷当身之乐，犹百年乃徂，世以为登假焉。”两书前后呼应，坐实此段令人神往传奇。后至唐代《仙传拾遗》云：“西王母降穆王之宫，相与升云而去。”是说西王母降临周穆王宫殿，两人双双升入云端，成仙而去。《太平广记》又载：“王造昆仑时，饮蜂山石髓，食玉树之实，又登群玉山，西王母所居。皆得飞灵冲天之道，而示迹托形者，盖所以示民有终耳。况其饮琬琰之膏，进甜雪之味，素莲黑枣，碧藕白橘，皆神仙之物，得不延期长生乎？”亦说穆王成仙。
汉朝人独尊儒术，觉得人神之恋终属不伦，于是给西王母择配一位对等神灵夫君，号为东王公，譬如给女娲和伏羲拉郎配一般。于是也有人认为，东王公其实就是周穆王转世。在汉族民间，甚至称西王母为王母娘娘，彻底改变神话品格，使其绽放出一个庸常亲切面容。另外民间不认可东王公此一过于虚无形象，便将此可爱亲切女性大神王母娘娘改嫁，从东王公怀里抢出，再塞给玉皇大帝。此可谓是王母娘娘仙话起点，也是西王母神话终结。
考之古籍，西王母名称，最早是指位于西方原始部落。《尔雅·释地》曰：“觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。”郭璞为此作注：“觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国次四者。”《汉书·地理志下》亦云：“金城郡临羌县，西北至塞外，有西王母石室。”可见西王母最早是部落名称，也可指代部落首领。部落具体位置，向有多种说法，较常见说法是在昆仑山附近。早期西王母形象非常恐怖，与女子之温文尔雅毫不沾边。《山海经》多次提到西王母，载其司掌灾害与瘟疫，是一位瘟神。又谓其状如人，豹尾虎齿，蓬发戴胜，是半人半兽形象。从此描述，可大概看出西王母部落情状：兽皮为衣、兽骨为饰，穴居山洞，部落时代先民大抵如此。“豹尾虎齿”，则可能是说其部落以此为图腾。《尸子》解释此物曰：“中国谓之豹，越人谓之貘。”《尔雅·释兽》云：“貘，白豹。”如此可知，《穆天子传》中所述西膜，亦即西王母。因母为貘之音相同，字亦通假。
到至汉代，西王母形象从半人半兽，变为白发老妪。司马相如赋云：“皓然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使”；《淮南子·览冥》则曰：“西老折胜，黄神啸吟。”即老母之意。汉武帝之后，西王母形象又进一步变化，从白发老妪变成三十岁许绝代佳妇，也就是后世常见西王母形象。西汉中期以后画像，西王母便是端庄华美女神矣。随着嫦娥奔月等传说形成，西王母又逐步变成长生不老药掌管者，对人类掌控权势大增。西王母既然升格为女神，于是便有丈夫，甚至再有孩子，理所当然。其原配丈夫叫东王公，完全是按照西王母对偶制造出来，出自《神异经·东荒经》：“东荒山中，有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊左右顾望，恒与一王女投壶。”形象怪异至极！
早期西王母被认为是部落首领，形象凶厉，则是为保护部民安全；而后成为执掌长生吉神，其形象自然就要修正，乃成慈祥老妪。但既然执掌长生，怎会如此老迈？故此又逐渐化为年轻美丽之不老女神。未料西王母年轻美丽、和蔼可人形象尚未定型，便又被《牛郎织女》传说推翻，化为凶蛮自私恶妇，也甚令人意外。千百年来，每当七夕，文人骚客无不为牛郎、织女宿命叹息，并对悲剧始作俑者王母娘娘深表不满。正是这位王母娘娘，不但下令将织女捉回天庭，还亲手拔下头顶银簪，画出一道滔滔银河，将牛郎挡在天庭之外。
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