爬墙
相府书房内。
周言佩在文书上写写画画，棠华垂头认真地听，漏开空儿还要低着头小心翼翼地拿余光偷瞄着书房中的装潢布置。周言佩在政事上确实勤勉，在书房里待的时间和在皇宫里待的时间基本相当，西院也好，堂屋也好，不过是他寻来就寝的一块地儿罢了。
这书房平日里周言佩是定然不许棠华进来的，要紧的公文太多，他不在的时候门口都站着俩侍卫，门神似的守着，这回竟然能主动让他到书房里来同他议事，棠华心里美滋滋的。
“……陛下的诏书宣下来了，考场定在淮安郡的首府建康，过了端午你们就启程，陛下已给你江苏巡按之职，不入案卷，但享俸禄，若此事办妥有功，回来直封五品以上的文官。”周言佩沉着的声音在书房中响起，他一手翻着卷轴，另一手在桌上轻轻磕着，这是他思考时的习惯动作，“同行以你为首，剩下的就是国子监祭酒韩辽带的一众考官，其他仆役贡院里都有，不用自己带，你带个伺候的人就行，我派东亭跟着去了，他有武艺在身，能护你周全。其他的事情，能跟他们商量就商量，不能商量的就便宜行事，不必跟他们废话。”
棠华第一次看周言佩这样谈起政事，一边觉得好笑，一边又觉得周言佩现在的样子真的很吸引人，言语间云淡风轻，却都是傲睨万物、胸有成竹的霸气——他的手很好看，骨节分明，青筋凸起，看起来优雅又有力量，明明只是一个人坐在桌案后面，却像是身后有着千军万马。
或者说，他周言佩就是大周的千军万马，执笔操刀，为天地立心，为生民立命。
周言佩话说到一半，便不耐烦地敲了敲桌子：“可都听到了？你看我做什么，我脸上有字？”
棠华如今胆子大了些，也敢呼噜老虎的胡子，一咧嘴笑道：“看你好看！”
“花言巧语。”周言佩瞪了他一眼，说：“你就是如此容易被容貌所惑的庸俗之辈吗？”
棠华又挨骂，缩着脖子，委屈地撇了撇嘴：“才不是，谁还有我好看呢？”
周言佩：“……”
周言佩只觉得跟个小孩子拌嘴令人上头，深呼吸了一下，又敲桌子：“听着！”
棠华没上过学塾，就跟着教养嬷嬷学规矩时挨过骂，看周言佩这模样，真像极了教导先生，他回想起被支配过的恐惧，只好唯唯诺诺地坐直了身子听训。
结果没听一会儿，神儿又不知道飞哪里去了，周言佩又敲桌子……那块儿都快让他给薅下来了吧……
周言佩：“官家虽钦点了你去办差，但吴王那边定要往里头塞人，陛下这些年纵横牵制的手段越玩儿越纯熟，不可能就看着一方独大，届时你自己防备，如果可以，”周言佩停下了叩桌的手：“就不用让那人回来了。”
棠华愣了一下，他本能地感到害怕，却知道现在不能在周言佩面前露怯，朝堂前阶都是用人血铺满的，周言佩杀伐决断，他不能丢他的脸。
其实周言佩的本意还真不是吓唬他，他入仕五年，从他手上流过的人命数不胜数，除异己，杀政敌，周言佩本人从不拿刀，但他手中的笔，就是shā • rén 不见血的刀。
周言佩拿出一封盖着火漆的信封放到桌子上，棠华刚伸手要去拿，周言佩就一手摁住了信封，直直地看着他的眼睛。
棠华：“？”
周言佩：“你此行需谨慎，除了要保证考试顺利进行，还要知道你的任务不仅如此。淮安郡守和江南节度使勾结已久，你要找到他们拥兵自重，企图谋反的证据，官家趁此次南考，需要收回江南一带的盐铁和政权，明白吗？”
棠华呆呆地点了点头，点完头又觉得不对劲：“那为什么不派刑部的人去呢？”
周言佩被他的蠢问题惊到了：“带刑部的人？那你不如在脑门儿上拍‘我来查你了’五个大字，那不是打草惊蛇？”
棠华却摇摇头：“即使刑部的人没在，那些地头蛇岂会不知朝廷此举醉翁之意不在酒？我到南方之后，行事必然多受掣肘。如果我真的查到他们意图谋反，又没有丹书铁券在手，要如何审他们呢？”
周言佩：“所以这次的南考就是机会，朝廷年前已经派过一批通判前往调查，不过无功而返。江南都指挥使蔺祥传闻好色，府里养着几十个姬妾，正房的母家对他早有不满，碰巧又与你同姓。我们为你安排了一个假身份，以正房十年前被人伢子拐走的的表侄之名前往，私下联系棠家，见机行事。”
棠华明白了，那信封里一定是为他伪造的生辰帖和户籍材料，他没有母家，唯一的亲人就是岑衍，而这人在朝廷中神秘得很，整个偃都知道此事的人也寥寥无几。
难怪周言佩后来那么痛快地就松口了，定然是想到其中关窍，才同意让他去南方的。
棠华接过信封，郑重其事地点了点头：“定不辱命。”
伪装一个十几年前就走丢的孩子并不难，棠家人不需要质疑这样一个身份，但要取得蔺祥的信任就不是一件容易的事，最快的方式就是从蔺夫人下手，或者……
周言佩终于抬起头，目光停在棠华那惊才绝艳的容貌上。美人计自古以来都是最为好用的计策，那蔺祥的弱点如此明显，这么多年他横行江南，却没有被人钻过漏子，那么此人定是心机深沉，疑心慎重。前狼后虎，棠华此行必然凶险。
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