作宴

    四月廿九，帝王诞辰，举国欢庆，百官休沐，万国朝拜。

    虽说休沐，但文武百官还是得上朝向官家贺寿，今年皇上龙体抱恙，再者南方水患，正是国难之时，天家以身作则，帝王寿诞也一切从简，官员们只需要趁这个时候回家同家人团聚，吃御赐的青团，共同感念天恩浩荡即可。

    但周家可不能真的应付过去，其实代代算下来，周家乃太宗母家之宗亲，祖上也是出过几代皇后，娶过公主，与沈氏家族沾点姑舅关系。若把辈分严格算起来，周言佩还能虚虚算的上皇子公主们的小表舅。

    只是这辈分可不能乱攀，官家揶揄两句，切不能当真了。

    每年给官家祝寿的贺礼就能让周言佩头疼死，今年又不兴铺张，于是周言佩早早就托人从南海寻了一只蚌王，整只蚌足有车轮那么大，千里迢迢从北子岛搬回来时，是由下人两只手抱着回来的，坐船坐车颠吐了都不敢放下，拿回来以后一时片刻都寻不到能放得下它的水缸，只能暂时养在后院的荷花池里。

    据说每年蚌王产出的珍珠足有巴掌大，不仅大，而且美，通体银白不说，在日光下能见其流光溢彩，宛若天神之眼。周言佩递上礼单，到时候让官家亲手打开蚌王取珍珠，图个好彩头。

    许多人活一辈子或许都见不到这么大的蚌，遑论是远离海域的偃都人，棠华长这么大，更是没见过了，白天就好奇地扒在栏杆上，看着沉静在荷花池里的蚌王。

    棠华好奇地问：“那就是蚌？我只见过珍珠，还没见过这样的！它的壳真漂亮，像裙摆似的！”

    梨容笑了笑，说：“这蚌最妙的还是在能产珍珠，外壳算不得好看。听说南海还有一种贝，叫砗磲的，那外壳才漂亮，如海浪，如白云，磨成粉后啊，还能做上好的颜料呢！”

    棠华眨了眨眼睛，有些佩服地看着她：“梨容，你懂得好多哦！”

    梨容红了红脸，说：“奴婢也未曾亲眼见过，只是我姨娘以前在画院里做宫女，为画院的学生磨过呢！”

    棠华点了点头：“我读《广雅》也曾读到过，只一直不知道是什么，原来是种贝壳啊，怪不得魏武帝拿来做酒碗……”

    梨容笑了笑：“公子博学多闻，奴婢班门弄斧罢了。”

    “吾生也有涯，而知也无涯。”棠华趴回栏杆上，似是同梨容说话，又好像在自言自语：“这世间有许多东西，是我没有听过，更没有见过的，只希望在短暂的人生里，能多多去些地方。我读《水经注》，常常向往那大千世界。”

    只是他已经被关在这偃都相府中狭小的一片天地里了，而圈养他的人不是别人，正是他自己。

    还没看一会儿，有小厮就来催了，说相爷已经下朝回来，叫主母早些梳妆，赴宴不好误了时辰。

    皇家的宴会通常从申时办到亥时，若是赶上除夕、中秋这种国家大祭，皇宫中的丝竹歌舞能一直持续到子时才散。

    棠华回屋穿了身藏青色的长衫，男妻到底不一样，不时兴各家诰命夫人那套冠服制度，还要在脑袋上顶千斤重的首饰。但老夫人是早就被封了一品诰命的，可戴九层的组玉佩，虽然诰命不会世袭给女儿，更不会传给儿媳，但此等殊荣是家中女眷共有的，于是老夫人翻箱底儿找出了一组佩环，叫棠华配着华服戴。

    棠华连连拒绝：“不不，这太贵重了……儿媳不过嫁过来月余，怎好带母亲的佩环？”

    老夫人拍了拍棠华的手，说：“孩子，你需明白，嫁入周家，便是周家的人，周家一切殊荣与你都是共同享有的。”

    他懂老夫人的良苦用心，周言佩纳妾一事已叫他在京城中遭尽了世族各家的议论，这几个月来并没有任何家中夫人女眷朝他来递拜帖，就是不欲与他相交的意思。虽说棠华压根不准备参加那种“太太诗会”，但自然是都以为他棠华不受婆家喜欢，尤其不受夫君重视，便低看他一眼了。

    老夫人笑了笑，说：“你是个好孩子，不能叫你再受了委屈。”

    棠华很早就失去了母亲，嫁人之前只求婆母不为难他，他就知足了，一定能好好伺候孝顺她。只是没想到周夫人肯待他这样好，叫十七岁的棠华重新获得了母爱。

    棠华眼圈抑制不住地红了，朝老夫人长拜下去：“谢母亲垂怜。”

    半个时辰后，周言佩也回来了，他一向不喜华冠，即使是这样的宴会，也只穿着他那身滇红色鹤补官服，与棠华着装上竟然相映成趣，站在一起真真是一对妙人。

    “儿子拜见母亲，母亲慈安。”

    与棠华拜别之后，周言佩下意识回望了一眼，发现棠华正在看他，眼尾哭过似的有些发红，像是拿胭脂画了朵海棠花一般，望向他的眼里有说不出的眷恋缱绻。

    猛地叫周言佩回忆起抱他那天晚上，月影下的人儿，也是这样，红着眼圈看他，求得他一丝怜惜。

    “走吧，马车在外面等着了。”周言佩依旧不动声色地收回目光，掩盖情绪和心事是他与生俱来的本事，只要他愿意，有些东西可以藏到他的棺材板合上的那一天。

    棠华点了点头，挽着周言佩的手，走了出去。

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