西院
周言佩走后，棠华陪着老太太去散步消食，走到锦鲤池的时候，棠华说：“母亲不必为了我影响您和言郎的母子情谊。”
老太太安抚似的拍了拍他挽着自己胳膊的手，说：“你这孩子，就是什么都不争不抢，才遭了他的欺负。言儿太任性了，做出这等宠妾灭妻之事。”说完，老太太浑浊的双眼中透露些许对亡夫的怀念，喃喃道：“我十六岁就嫁给了周老先生，相伴四十载，他信守承诺，没纳过一个妾，只与我孕育了这么一个儿子。可惜我们俩年老得子，官家又如此赏识他，才刚及冠的年龄就做了丞相，实在是被我们宠的没个样子……好孩子，委屈你了。”
棠华微笑道：“儿媳早有听闻太师和太师夫人伉俪情深，琴瑟和鸣，自是向往已久。可惜我没这个福气……”
老太太又说：“方才我讲那些话都是吓唬那混小子的，华儿不必往心里去，你当家主母的这个位子，就一定是你的。”
棠华说：“我嫁给言郎一天，就是相府的人，我会成为他合格的左右手。”
即使周言佩再不愿承认，可事实就是他们已被绑在一起，尽管未曾喝过合卺酒，也是结发的夫妻。老人认为头发被系在一起，就是灵魂都被绑住了，上穷碧落下黄泉，他们是一荣俱荣，一损俱损。
书房里，周言佩一边看折子，一边在旁边的宣纸上写写画画。
“周霖，去找吏部，把这个名单递上去，让他们安排擢升的事宜。”
周霖接过笺子，说：“是，老爷。”
周霖出去办事，剩下一个叫东亭的小厮在旁边侍候，周言佩看着案上的折子，靠在太师椅上，摩挲着手里的两枚核桃。
南道四州的水患急需赈济，但不能多，也不能急，他得派个得力的人亲自往南方去一趟，别的不说，先把那些因为水患被困在长江下游的考生们接到京城来。灾事年年都有，死几个百姓不是大事，官家最在乎的是今年的春闱能否顺利开展，这是关乎国本的大事。
周言佩问道：“太学统计过了没有，今年参加会试的人有多少？”
东亭想了想，说：“太学的折子还没有递上来，水患让消息路断的差不多了，有的名字刚记上，就被水淹死了，要么就是饿死了。”
“嗯……”周言佩摸了摸额头，说：“再催催吧。”
他在书房里待了两个多时辰，也没留意周霖回来了，他突然道：“老爷，凤栖楼送来了点心……”
周言佩正在想事情，被周霖下了个激灵，他深吸了口气，不满道：“你是打算把你老爷吓死是吗？进来不知道通报一声？”
周霖连忙道：“老爷恕罪。”
周言佩捏了捏高挺的鼻梁，说：“放那儿吧，做的什么？”
“是梅花酥。”
周言佩打开食盒，朝里面看了眼，味道闻起来甜滋滋的，令他没什么胃口，就说：“你跟东亭分了吧。”
周霖谢过后拿起食盒，说：“老爷，天色黑了，灯光不好，小心伤了眼睛。”
于是周言佩把笔搁下站起身：“走吧，去西院。”
闻言，周霖和东亭赶紧站在他面前，都低着头，不敢说话，也不敢让他走。
看他俩这样周言佩才想起来，一阵头疼：“对了……娘让我去棠华那儿。”周言佩甩了甩手：“走吧，去主屋，还等什么呢？”
两位脑袋天天别裤腰上的少年这才松了口气，差人去通报主母。
主屋里。
棠华正在对镜梳妆，他生在巴蜀之地，长在京城，虽然已经不算是个南方人，但长相却十足十地随了蜀地第一美人的母亲，罥烟细眉，一双眸子像沁了一汪春水似的，皮肤白嫩透红，宛如一朵正在盛放的芍药花。
他嫁了人后常常素衣木钗，美而不自知似的甚少打扮，如今稍微穿上件漂亮的衣裙，微施粉黛，便能教人一眼就迷了心魂。
“公子真美。”为棠华梳头的梨容不禁赞道。
“成亲那天更美呢。”棠华往耳后擦着香粉，说道：“可惜他没看上，他都不想来看我一眼。”
他不是不在乎的，那个人是他从小就一往情深的梦想，是曾经遥不可及的河汉迢迢，所有的春心和情意，都是向着周言佩生的。
梨容笑了笑，为棠华拢好发髻，说道：“奴婢恭喜公子得偿所愿了。”
棠华将手中的香粉盒扔下，茉莉的味道盖住了他身上自有的一股子甜味，闻上去不那么稚嫩，他自己的味道甜丝丝的，周言佩向来不喜这种甜味，觉得腻人，棠华知道，他喜欢清冷如茉莉一般的味儿，就像西院那人身上的那样。
这次棠华没有等一夜，周言佩早早就来了，从侍女捧的水盆里净了手，随口问道：“用过晚饭了？”
棠华做了个礼，点点头：“是。我来为言郎更衣吧。”
周言佩站在铜镜前张开手，任由棠华为他解开腰带，他从镜子里看着棠华一张绝色的面容垂眉看着他的衣摆，他倒也不是多么不解风情之人，面对如此貌美的夫人，虽然打心里不怎么喜欢，但对着那张脸也不想太为难他一个坤人，只说道：“别叫的那么亲，我同你既无夫妻之实，你还是在府里安生地待着，伺候好老夫人，别在肚子里盘算旁些不属于你的东西，只要你安分守己，周家不会亏待你和你家人。”
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