相府
四月十八，冻死黑豆荚。
这京城倒春寒的狂风呼啸个没完没了，老人说这话的意思是，什么时候不过四月十八，天儿都不能算回暖了，三月那点儿暖意纯粹是耍着人玩的。
相府的堂屋里，棠华正对着账本打算盘，嘴里还念念有词的：“茶叶总计一百二十五两，分三十两上供，六十两到各铺子里，剩下供府里用……”他瞥了眼竹筐，拿起来在手上掂了掂，皱着眉问：“三十两的毛尖儿是上品，供给官家了，六十两的砖茶给了铺子和下人，还剩三十五两的碧螺春，就这么点儿？”
跟着棠华一起点数的是随他一起嫁进来的陪嫁丫鬟梨容，是个漂亮又机灵的小丫头，棠华有意好好培养她，将来在府里，这就是自己唯一的依靠了。
梨容叹了口气，说：“奴婢早就发现茶叶少了，后来悄悄打听了下，前些日子，相爷吩咐的，都送去凤栖楼了。”
闻言，棠华拨着算盘珠子的手顿了顿，梨容小心翼翼地打量着他的脸色，本以为会看到他愤怒或伤心的表情，棠华却平淡地说：“相爷支走的就没事儿，等他下朝回来我同他说说，他当家是没错，但这些都是我打点着，用度都得记明白了。”
他在账本上记好后，又笑着对梨容说：“越是大宅门里的东西，越不能出了糊涂账，你记着了。那边支了多少茶叶？我看有个二十两斤称吧，嗯……老太太那的就少了，行，从我这儿拿点补过去吧，过些天热起来了，不能还让母亲喝红茶。”
梨容讷讷地应了，忍了半天，没忍住，开口道：“主母，您不生气吗？”
棠华抚了抚袍子，问：“我生什么气？气他把茶叶给别人了？眼看凤栖楼那位得相爷喜欢，日后的宠幸还多着呢，我挨个气过去，可不得英年早逝了。”
梨容连忙说：“切不可胡言，我们主母是要长命百岁，子孙满堂的！”
棠华小小地伸了个懒腰，说：“收拾起吧，相爷快下朝了，问问厨房，今日的午膳准备的如何了？”
梨容跟在后头，清清楚楚地报给棠华听：“都依主母的吩咐办好了，主菜是炙羊肉南瓜粥，饭后准备了桂圆银耳羹……”
主仆俩一出门，刚路过海棠丛里的小廊桥，便遇到了准备去用午膳的周乔氏，周府的老夫人。
棠华连忙行了个规规矩矩的礼，垂首道：“儿媳见过母亲，母亲慈安，见过赵婆婆。母亲今日身体可好？”
老太太见了棠华，高兴得很，扶起他说：“好得很，好得很！今天觉得身子爽利，就早点在府里走走。”
早膳是各自在各自的屋里用的，丞相大人从来不在家里吃早膳，要么跟着同事到外面的酒楼去吃，要么偶尔在宫里陪着官家吃。
棠华扶着老太太，偏过头去问伺候的婆婆：“母亲早膳用的什么？胃口可还好？”
赵婆婆说：“回主母的话，今早屋里吃的虾仁馄饨，老夫人胃口很好。”
“那就好。”棠华握着老太太的手，笑眯眯地说：“母亲身体康健，我们做儿女的才好放心呢。”
老太太叹了口气，说：“哎……我那亲生的儿子都比不上华儿贴心！”
棠华说：“乾人与坤人总是有差距的，言郎在外要护朝堂和天下平安，在内少不得就粗心大意些，所以才要娶妻啊，这不是有我在嘛，日后都由我来照顾母亲了。”
“你听听，你听听。”老太太跟赵婆婆打趣道：“我家的言小子，不知上辈子积了什么福报，娶到这么贤惠的夫人哟！”
跟在三人身后的梨容却在心里暗暗地想，她家公子也不知上辈子造了什么大孽，才嫁给那么个不是人的东西，新妻刚入府的第一天，西院小门就迎来了那位偏房，这前后脚进来，天知道这京城里是如何议论她家夫人的。
午时三刻，相爷周言佩下朝了，马车后头跟着一大队，浩浩荡荡地走朱雀街回了相府。
小厮给他推开朱红的大门，一进门，就看到自己的新婚妻子等在照壁前，候他回家。
“老爷回来了，请移步主屋，午膳都准备好了。”棠华毕恭毕敬地站在一旁，服侍周言佩脱下朝服外的披风。
周言佩不待见他这副低眉顺眼的模样，居高临下地瞥了他一眼，说：“你自己吃吧。”说完就要朝凤栖楼的方向走去。
“老爷。”棠华轻移莲步，拦住周言佩的路，微微笑着说：“老太太已经在等着了，想同你一起用膳。”
周言佩：“……”
一顿午膳用得周言佩满腹不高兴，他只要跟棠华待在一个屋子里就觉得烦心，偏偏那人还装贤妻装得太像，叫人挑不出破绽来，只是母亲还在桌上，他再不待见棠华，也得给老太太三分薄面。
午饭还算可口，令周言佩那点不忿稍微减轻了些，便边吃边想着朝堂的事。今年是个多事之秋，梅雨季还没来，南方的雨水就有些一发不可收拾之势，折子跟下雪似的往官家面前递，上朝的时候又吵成一锅粥。
“儿啊，怎的愁眉苦脸，朝堂上有什么事吗？”老太太给他夹了一筷子腌好的酸黄瓜，关心道。
周言佩向来不与家眷提朝堂之事，一是防止府里人多口杂走漏消息，二是他打心底里觉得坤人和女人都头发长见识短，他们能懂什么？于是说：“让母亲挂心了，政事一切安好。”
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