41，书勤学苦

    天光大亮，城中四处袅起炊烟，大大小小的宅门里，陆续开始有人打着哈欠走出来。

    提水的，洗头的，做工的，熙熙攘攘，沉睡的顺天城，醒了过来。

    韩哲带着三个少年，坐在一家苏杭风格的酒楼里。

    房间十分宽敞，竹桌竹椅，一片清幽。

    屋顶上挂了几把浅淡的油纸伞，当做装饰，门口竖了一片玉竹的屏风，屏风上糊着几张熟宣。

    宣纸上画着几支墨竹，一潭深水。

    桌面上摆着四套盖碗，碗里是奶白色的酥酪，面上飘着几片杏仁。

    中间放了八个白瓷的小碟子，一碟桂花山药糕，一碟糖浸条头糕。

    还有一碟糯米面半透明的小包子，每一个里面都露出了两个粉红色的虾仁。

    还有一碟浇汁鸽子蛋，个个切半，十分小巧。

    剩下的，皆是时令蔬果，都是切得小小一口，每个盘子里，都放了几个小竹签。

    另外，每个人还有一杯清香的淡茶，一颗雪白的糕糖，一张温湿的，冒着热气的小毛巾。

    于允忠先拿起茶喝了一口，急急问道：“哎，到底那墙上掉下来的，是什么啊？”

    韩哲面色古怪，拿起茶杯，先漱了漱口，然后，以袖掩面，一口吐在脚下的痰盂里，清了清嗓子：“唉，真是不容易！”

    于允忠有点尴尬，嘴里一口茶水，不知道是吞是吐，十分难受。

    袁归见状，也拿起茶杯，大大喝了一口，将杯里的一小片茶叶，呸地一声吐了出来：“至于这么忌讳啊？是不是真的搜到什么夹带，作弊的玩意啊？”

    白浩然抬头看了看韩哲，长叹口气，还是据实道：“科场的规矩最为严格，只要关上了这扇门，不考完，是万万不能再开的。”

    韩哲拿起筷子，夹了一个小包子，先放在嘴边，小心地嘬尽了里头的汁水，一脸享受地眯了眯眼，这才将包子整个吃了下去。

    然后长叹口气：“所以，自古以来，就有许多科场习俗。比如病了，只能靠贡院里的一点成药。伤了，也只能靠兵丁手里的一点包扎。如果死了……”

    话没说完，面露不忍，难以为继。

    白浩然难过地将话接过来：“也不知道是哪位秀才，如此不幸。刚刚开考，就受不住那里的威压与肃穆，当场暴毙。由于不能开门，贡院里的兵丁，只能用绳子将他系住，掀过墙头，丢了出来。”

    于允忠和袁归全吓了一跳，袁归甚至扑腾一声站起来，将桌子上的碟子盖碗，全撞的一晃悠：“什么？！刚，刚才差点砸到我的，竟然是一具尸体？”

    白浩然难过地点点头：“我之前也只是听说，今日，亲见了。也不知他年岁几何，家在何方。”

    于允忠双手掐住茶杯：“怎么能这样？既不停灵，也不发丧，万一他真的是从外埠而来，岂不是挂在那三天，都没有人来收尸？”

    白浩然双目合上，微微发红：“一个人自小向学，一路披荆斩棘终于考到乡试，只要过了，就是举人了，可，可还没动笔，就落个如此下场。”

    袁归终于慢慢坐了回来，猛地灌了半碗酥酪：“你要再一想，万一他家里清苦，只有他一人为盼，从此，高堂父母，妻子儿女，又该怎么活下去？”

    韩哲从左到右，认真地看了看他们三人，轻声问：“如何，还考吗？”

    沉默一阵，白浩然最先点头：“还是要考！科场残酷，我早就知道，可十年寒窗，胸内抱负，不能辜负！”

    于允忠道：“若是因此就被吓住，岂不枉费圣人教诲。我也觉得应该考。”

    只有袁归，深深地想了好久，自己本来没有什么念书的兴趣，只是因为母亲不太想让儿子再上战场，临终还惦记着让他好好念书。

    于少保也觉得，少年人变数虽多，可念书才是最好的出路。

    最后，袁归抬起修长如凤的双眼，缓缓望向于允忠，终于点了点头：“他倒霉，我未必，书这样难背，无论如何都要去试试！”