何时情起

“并且施粥的账册都是五年前的了，没有前因后果也很难联想到这回事。咱们还可以多晒个几日，开始一两天不要有动作，待三婶娘警惕过后，再取走施粥的册子。”

侯夫人深深觉得乔芝这是个好法子。

账册库房里的账册不知凡几，全部搬出来晒，册子得有几百上千册了。霍氏总不能一直派人盯着。

且这么多账册里，定不是只有施粥的册子中有问题。

敌在明、我在暗，浑水摸鱼很可行。

“那就这么办，娘这边的事情先搁置着，先带你将此事处置好。”侯夫人拍板发话，将事情敲定了下来。

随后，乔芝跟着侯夫人，如前几日那样带着管事妈妈们出了金玉苑，径直来到藏书阁后的账册库房处。

藏书阁与账册库房都是一名姓贾的男管事管着钥匙。

见着侯夫人带着少夫人前来，贾管事亲自相迎，老远就抱着手作揖，走到面前后，笑呵呵道：“大夫人万福、少夫人万福。今日可是要开账册库房？”

侯夫人云淡风轻道：“是，今日带我大儿媳看看去年侯府的总账，劳贾管事开了库房，取了去年的册子走。对了，再召多点人来架起长桌，顺带晒一晒账册。库房也有些年份没晒了，趁着近日太阳好，多晒晒，免得长蛀虫。”

贾管事半点不觉得奇怪，连声答应下来，“大夫人说得是，是该晒晒册子了。老奴先带您去取账册，取完就搬册子出来晒。全都搬出来，晒上个几日、晒透，好去去霉气。”

说完后，贾管事转身带路，手里拿着串着各种钥匙的大圆环晃晃悠悠，钥匙碰撞间叮咣作响。

乔芝与侯夫人不动声色地对视一眼。

不久后，药房外的花圃中。

附在霍氏身旁的丫鬟说完话后，霍氏眉头深深皱起，问道：“你确定拿走的只是去年的总账？”

那丫鬟点点头，重复道：“回夫人，是的。拿完总账后，大夫人与少夫人就走了。贾管事带人将库房的册子全都搬了出来晒。”

霍氏心头思绪翻滚。

看总账很正常，晒册子也正常。但她总觉得姚文湘和乔芝不能那么简单。

库房里掩藏着她的一些秘密，若是被发现了，对她很不利。于是霍氏吩咐道：“先盯着，看看有没有不对劲。”

丫鬟点头称是。

然后，霍氏丫鬟假装路过来路过去，远远盯着晒册子的第一天，除了贾管事带人翻晒册子，没有任何异常。

第二日亦是如此。

霍氏机警，又让丫鬟再盯盯看。

直到第三日仍是普普通通的晒册子，乔芝她们取的总账也看完送回来跟着一起晒着了，依然没有任何波澜。

已经打消顾虑的霍氏安慰自己只是惊弓之鸟，便让快要跑断腿的丫鬟回来了。

第三日晚，一名“临时”帮收册子搬回库房的丫鬟于上千本册子中藏起了一本薄薄的旧册子。忙活完后，走到隐蔽之地暗中交给了侯夫人的人。

侯夫人拿到手，校对无误后，又紧急派人将册子送到了乔芝手上。

乔芝接到册子后并没有立即开始看，而是关起门来，与裴承赫一同先将册子中的全部内容誊抄了下来。

此事，知道的人越少越好，容易被发现的动作越快越好。所以从一开始，乔芝就想好了要将册子抄下来，只有慢慢看才能更准确地发现破绽。

抄完内容后，这本册子的原本，在第二天又通过相同的方式混入了继续晒册子的行列中。

整个过程神不知鬼不觉。

而此时的乔芝，正悠闲认真地靠在榻上看五年前霍氏主持施粥时记录下的账列明细。

账册中记载，五年前的施粥共持续了十日，支起了两丈宽的慈善棚、五口锅，共熬粥四百八十锅。投入施粥的侯府下人共九人，每人每日多发二十文的劳务钱。

这些地方都是没有问题也做不了假的。

乔芝继续往下看，终于发现了问题。

霍氏为灾民准备的赈灾粥为粳米加大麦，每口锅中粳米五斗、大麦一斗，余量皆为水。

根据乔芝所知，这里便有两个疑点。

一是粳米是比较贵的米种，赈灾需要的米量大，几乎不可能选用价格高昂的粳米。二是粳米细长，并不适宜用来煮粥。

那么霍氏极有可能选用的并不是粳米，而是糯米、籼米甚至此二类的陈米。陈米价低，以记载粳米的价格去买，大约能省下一大半钱。

如今的一斗粳米价格大约为二百二十文，一斗陈年籼米价格大约只有□□十文甚至更低。

而荒年的米价比现在可能要高得许多，尤其是粳米这样的好米，田地减产时米价更是会水涨船高。

乔芝已经能够确定，在米的选用上，霍氏一定是动了手脚的。

然后，乔芝又将目光放到了“每锅共下粳米五斗、大麦一斗”的字样上。

乔芝模糊能估量一斗米有多少，也能估量一口大锅能装下多少斗米。若是熬成粥，一锅中盛五斗米来煮粥只怕是有些多的。

赈灾施粥本来就是以能广为救济灾民为主，也会考虑灾民长久未进食、不好消化，所以煮粥以稀稠好消化为主。

再加上换成容易膨大、适宜煮粥的糯米、籼米，一锅中恐怕放两三斗米都是够的。更别说一锅粥里还有一斗大麦，若是将大麦换成野麦，也是既容易煮发膨大、价钱也便宜。

不过猜测最终都只是猜测，是真是假还需试验一番才能知道。

乔芝遂收起账册，唤人传来厨房周妈妈问话。

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