代理教皇

　“你回来了，坐吧。”教皇殿的书房里，始遨大步走了进来，侍卫立刻合上了双门。

　“哦，交代要我办的事情有点复杂，所以回来晚了。”擎晃行了礼，落座在始遨对面的椅子。

　“还让你费心救了阿布。”

　“正好遇上，寻思着有结界不至于出什么大事，觉得很有意思，就躲在一边看了一会儿。”擎晃回想一下，手指拂过鼻尖，不觉笑出声来，“有意思的孩子。”

　“这都是我的责任，这些年我过分纵容她了。”始遨摇头。

　“脾气是有够大的，哈哈。”擎晃笑道。

　“米诺斯来觐见送礼，怎么不走官道去港口？”始遨觉得这次的事情十分蹊跷。

　“那要查查护送的人了，我也没见着圣域的人在他身边。”

　始遨叫了侍卫进来，“去叫莱杰斯过来。”

　“你这次回来就不要走了，我本就打算让你接手起圣域的事务来。”始遨这一句话，坦荡地告诉了擎晃已被选择了成为继任的人选，要进入考察阶段了。

　“明白了。”擎晃不动声色，全然看不出被选为教皇继任者的他究竟是高兴还是不高兴。

　莱杰斯刚刚从圣域第三军团的指挥所出来，听见始遨传他，火速往山上奔来，不是每日的例会，教皇急招，肯定不是什么好事。

　“今天你当值，去查查，米诺斯觐见完了，送他出去的人是谁？”始遨声音有些嗔怒，“为何不走官道，在森林里乱晃？”

　莱杰斯一听，明白出了事，按着规矩，根据外界来访之人的职级高低，圣域祭司长官厅和军团这边需要各派一个同等制宪级别的官员或者将士随同，以保证不怠慢来客，也起到监察的作用。莱杰斯和莫伦特统领圣域军团，两兄弟轮流当值，今天是他，他倒是听说了冥暗纪元的大将军米诺斯今日觐见始遨，本该由他引路和护送，只是今天第三军团里出了点乱子，他一直在那边忙着处理，便叫了弟弟莫伦特负责陪同。

　莫伦特今天算是倒了血霉，他下午刚放了阿布罗狄提早半天下课，就被兄长传令要去接待米诺斯，他满腹牢骚的去港口接了米诺斯，一路引上教皇殿，本来想着可以偷闲半日去镇上喝酒，一帮朋友都招呼好了在镇子上的酒馆里等他。他在教皇殿外等候了半天，也不见米诺斯出来，预计着教皇要留米诺斯吃饭，便吩咐了侍卫一声等完事了通知他，自己脚底抹油开溜了。

　他被教皇侍卫团的人带进教皇殿正厅的时候已经喝得酩酊大醉，始遨，擎晃，莱杰斯已经把前后因果都理清了，莫伦特吩咐通知他的那名侍卫收了米诺斯的赏赐，吩咐他“不用劳烦莫伦特大人了，我们自己下山即可。”便也没去通知，那个侍卫不是教皇侍卫团的人，而是跟着莫伦特上来第四军团的人，现在已经被关押了起来。

　莱杰斯见着他弟弟满身酒气，脚步踉跄地进了正厅，气得上去就是一脚，将莫伦特踢了个四仰八叉，吓得他当即酒醒了一半。

　莫伦特跪在始遨面前，知道自己这次偷懒误事，不仅放任冥暗纪元的高层在圣域自由行动，还牵连了阿布罗狄受伤，教皇肯定会严厉处罚。

　“平日里你吊儿郎当的，我也懒得管你，指望着莱杰斯能约束你。”始遨见了酒气熏天的莫伦特十分震怒，他的温和亲切并不是对所有人的，“擎晃，按圣域规矩，怎么处罚？”

　“这件事，第五殿和第九殿都有责任，若是按照玩忽职守来办，按圣域的法典是鞭刑；若是按照私通外党，背叛圣域论处，就要处死。”擎晃按着条例回答了始遨，语调没有任何起伏，也没有要给这两个同僚求情的意思。

　“背叛圣域，私通外党我知道你不至于，但你喝酒误事确确实实。莱杰斯管教属下失责，罚你亲自执刑，不许留情。先关起来，让他好好醒醒酒。”始遨一挥手，教皇殿禁卫军团的侍卫们推门进来，将莫伦特结结实实地捆了关进十二宫山下的地牢，莱杰斯行了礼，也跟了出去。

　执行鞭刑的场地是在十二宫山的后广场-弥法利特，始遨身后跟着新任代理教皇-擎晃，一系黑底织锦缎的法袍，白金宽腰封下垂着两对白金穗子，对襟外褂子上扣着第三殿的象征徽印蓝宝石别针。

　莫伦特光着膀子，由第三兵团的人绑上刑架，广场上鸦雀无声地聚齐了前殿中枢的官员和几批兵团的人。始遨站在台阶上方的光照纪元的‘雷霆之怒’雕像群前不发一言，擎晃作为圣域代理教皇的第一件在圣域的差事就是对同级别的奉天祭司执行鞭刑。

　只见他拿了一条手臂粗的长鞭，鞭子上有好几段结扣都是拳头大小的铜球，差不多得有五六尺的长短，他陈述完莫伦特的刑罚，问他有无异议，是否申诉，莫伦特大声说了句：“第五殿奉天祭司玩忽职守，有违律例，甘愿领罚。”

　擎晃将鞭子交给了他的亲兄长，莱杰斯向始遨行了礼，和擎晃互相行了礼后脸色铁青着站上刑罚台。

　一鞭下去，这声音震彻了弥法利特广场，莫伦特背山从左肩胛裂开了一道极粗的血痕，一直划到了股沟处，鞭刑整整持续了半个多小时，直到莱杰斯自己都觉得手臂酸胀难忍，那鞭子也已经浸满了鲜血，还在滴滴答答往下滴血。

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