第92回越勾践卧薪尝苦胆孔夫子饿陈遭质疑
诗云：越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽。可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵！开场诗道罢，书接前文。且说孔子居陈三年，因战火纷飞，无法安居，便只得再次流亡，率众徒离陈往蔡。至蔡未久，却又逢其迁都之乱，蔡昭侯被国中众大夫雇凶所杀，葬于寿县。孔子因仰天长叹道：“时乎，时乎！丘获罪于谁？致生此乱世。”由此便有叶落归根，回返故乡之志。此时乃是楚昭王二十五年，楚国陆续尽灭戎蛮之国，对遗民尽俘以归。便在此年，齐景公死，便如齐桓公当年一般，于身死之后霸业既灭。又诸子争位，便使齐国陷入混乱。
列位看官！你道齐景公有恢复桓公霸业之志，且已为五国盟主，正是得意之时，因何便即薨逝？原来事出有因。说话人前文书中叙道，鲁哀公五年，赵鞅向荀寅与士吉射巢穴柏人发起总攻，荀寅、士吉射从柏人突围，逃亡齐国，晋国八年之乱终于平定。齐景公晚年会盟五侯，将举国之力以为赌注，全部押在中行氏及范氏身上，既然二氏惨败奔齐，则意味齐景公计划彻底破产也。如此打击，齐景公本已步入暮年，如何承受？故此心灰意冷，抑郁成疾，继而病笃。是年夏，景公自觉不久于人世，便于诸子中选嗣。因平素最喜宠妾鬻姒所生公子荼，故不顾众臣反对，将上卿国惠子夏与高昭子张召至榻前，将幼子荼托付。托孤已毕，齐景公与世长辞。又与当年桓公异常相似，齐景公在临终前废长立幼，便遗下极大祸乱，甚至将姜氏五百余年国祚彻底葬送，终被田氏取而代之，此乃后话，下文再表。
齐景公既死，便叙其生时轶闻，以为盖棺定论。景公姜姓吕氏，名杵臼，齐灵公之子，庄公之弟也。十岁幼年登基，在位五十八年，是齐国史上在位最长国君之一。其亲政之初，能够虚心纳谏，听取采纳晏婴、弦张等人建议，放手贤臣治理国家，从而使齐国在短短几年间由乱入治，由弱变强。进入中年之后，齐景公贪图享乐，厚赋重刑。生活奢侈、贪杯好色、极好犬马、大造宫室，甚至命征百姓收入三分之二重赋，以供自己享用，致使民不聊生、怨声载道。《论语·季氏篇》称：“齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉！”
据《晏子春秋》载，齐景公面容姣好，是个美男。有日召见一个小吏，那小吏竟被景公美貌惊呆，目不转睛凝视。齐景公奇而问之，小吏答道：“因贪看主公美色，下吏故而失态。”齐景公闻而大怒道：“你怎敢对我有非分之想！”即命杀之。便在此时，相国晏子恰好入宫，便问此吏因犯何罪，欲问斩刑。齐景公道：“此贼！竟贪寡人色相，是大不敬也，故命杀之。”晏子笑而谏道：“臣闻绝欲有违天道，厌恶爱慕不祥，小吏虽然冒犯主公，但据齐法不当死罪。”景公怒气已消，遂道：“此贼虽然可恶，倒也知道美丑，不是傻瓜。且丞相所言有理，便饶其死罪，却不能不惩。寡人正要沐浴，便使其给我搓背可也。”君臣皆都失笑。另据载，景公因爱幼子荼，常在后宫伏身作牛，使爱子骑之。“孺子牛”一说，由来于此。
便说齐景公既死，其讯遍及天下。传至吴国，王夫差闻而大喜道：“齐侯既死，又废长立幼，新君懦弱，不趁此伐之，更待何时？”于是欲要兴师北伐齐国。伍子胥谏道：“有道是伐人之国，不乘其丧。又常言道：‘劳师远征，需除后顾之忧。’主公若非欲伐齐，亦须先诛除越逆勾践方可！”伯嚭闻言，不以为然，发言辩驳道：“相国休借公义，以报私仇。我王伐齐，绝非一年半载所能克者；长期交战，正需举越国之力，为我筹措军资。相国此时欲杀勾践，岂非自去臂助，釜底抽薪！若依某计，勾践非但不可杀，且宜释放归国，使为我大军以备后勤。”伍子胥大怒，正欲驳斥，夫差说道：“相国固然多虑，太宰亦过仁慈。我观勾践狡诈，范蠡多智，伯卿可试以离间，看范蠡能为我吴国所用否？”伯嚭应诺。
此时勾践在石室已有数月，范蠡朝夕侍侧，寸步不离。伯嚭既奉吴王之命，于是命管家召范蠡至府，问道：“勾践其国已亡，夫妇并为奴仆。子乃道德之士，才绝当世，与彼羁囚一室，岂不鄙乎？吴王欲赦先生，聘为大夫，命在下劝子改过自新，弃越归吴，未知子意何如？”范蠡稽首道：“恐伍相国在，在下无命立于吴国朝堂也。”说罢转身便走。
伯嚭将范蠡之语回报吴王，夫差良久无语，然后道：“如此，则休矣。”又过数月，复命伯嚭往察勾践君臣言语举止如何。伯嚭入石室半日，返报吴王道：“臣入其院，见勾践服犊鼻，著樵头，斫锉养马；夫人衣无缘之裳，施左关之襦，汲水除粪洒扫；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。见其君臣力作，绝无几微怨恨之色，亦无愁叹之声。”夫差不信，乃登姑苏台，望见越王及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操楱立于左，君臣之礼犹存，夫妇之仪且具。于是顾谓伯嚭道：“彼小国之君，一介寒士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。”伯嚭趁机奏道：“臣闻无德不复，主公若以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，勾践岂无厚报？”夫差点头道：“可即赦越王归国。”伯嚭领诺，遂遣家人将喜信报知范蠡。
伍子胥闻吴王将赦越王归国，火冒顶梁，急入见夫差言道：“昔桀囚汤不诛，纣囚文王不杀，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不行诛，诚恐夏、殷之患至矣！”夫差闻言失惊，以为有理，于是复有杀勾践之意。次日，欲使人召勾践夫妇杀之，忽觉天旋地转，倒于座上，被人扶入内室。稍时醒转，见太医在侧，便问：“寡人何疾？”太医答道：“煞是奇怪，臣经详察，王无疾。”吴王命唤伯嚭入内，以自己忽然眩晕之事告之，然后问道：“医者说寡人无疾，卿以为何故？”伯嚭奏道：“此必是大王惑于子胥之言，欲诛戮勾践，其怨苦之气上干于天，故上天警示大王，暂不可为此有干天和之事，亦未可知。”
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