第86回申包胥哭庭求秦师计然子叩桡退楚兵
诗云：密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。三军既散分茅土，不负当时江上情！开场诗道罢，书接前文。且说楚昭王在随，仗众人之力逼退楚公子夫概，依然坐卧不安。据《左传》载，楚昭王在随国时，居住公宫之北，称楚昭王城，长达一年。近代曾在随州义地岗墓地发掘出土曾侯舆编钟一套，其中有巨大甬钟一座，其身镌刻金文曰：唯王五月，吉日甲午，曾侯与曰：伯适上谔，左右文武，达殷之命，抚定天下。王遣命南公，营宅汭土，君此淮夷，临有江夏。周室之既卑，吾用燮就楚。吴恃有众庶，行乱西征南伐，乃加于楚。荆邦既残，而天命将虞。有严曾侯，业业厥声。亲敷武功，楚命是请。复定楚王，曾侯之灵。於穆曾侯，壮武畏忌，恭寅斋盟，伐武之表，怀燮四方。余申固楚成，改复曾疆。择予吉金，自作宗彝。龢钟鸣皇，用孝以享于予皇祖，以祈眉寿，大命之长，其纯德降余，万世是尚。
细释此甬钟铭文，便知其国始封来源，以及与楚国之间关系。即其始封国君乃为南公括，就是神怪《封神演义》中辅佐周文王称霸西岐，并随武王伐纣，身为姜太公麾下先锋大将之南宫适也。南宫适并非以南宫为氏，而是姬姓王族宗亲，尊称“南公”，讹传为南宫；曾侯舆便即是南宫后裔，因在此番吴楚大战中帮助楚昭王复国，因而名垂青史。因此铭文，同时解决曾国历史谜案，即曾国便是随国，并非两个诸侯国。文献记载随国为汉阳诸姬之首，亦与铭文中曾国地位相符；随、曾“二国”青铜器区域重合问题，亦便迎刃而解。
申包胥时随昭公逃亡，早看出随国并非久安之所，乃进言奏道：“吴国兵少，故此撤军，后必复来。今晋失其伯，能与吴国一较雌雄者，惟秦侯也。臣愿以三寸不烂之舌，往说秦侯出兵，以助我王复国。”昭王无计奈何，只得许之。于是申包胥赍持厚礼，至于雍城，来见秦哀公道：“吴为封豕、长蛇，早欲蚕食上国，因与秦国土不接，故虐始于楚。今寡君失守社稷，逃亡随邑，越在草莽。故使下臣告急上国，并以楚之国土国人托之。吴夷贪得无厌，既吞楚国，便与上国为邻，亦秦国疆场之大患也。岂若便于吴国在楚立足未定之机，君侯趁机驱之，以取其所掠楚国北边之地乎？若上天必令楚国灭亡，楚地亦愿为秦土，楚人亦乐为秦侯之民也。若上天不绝楚祚，以君侯之威灵抚之，我寡君诚愿世代事君，绝不食言。”
秦哀公贪图安逸，不欲多事，遂以婉言推辞道：“寡人闻命矣。子姑就馆，将图而告。”申包胥看出秦侯无意救楚，遂叩头出血，泣道：“寡君今越境逃亡，身在草莽，未获所伏。下臣何敢即安？”哀公不悦道：“兵者，国之在事也。卿且退，容寡人与众卿议决。”申包胥起身退出，依于庭墙而哭，不食不饮，衣号七日不绝，目中泪尽，继之以血。秦哀公见申包胥如此，不觉为之动容，秦国诸卿皆都下泪。哀公乃赋《无衣》之诗道：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
申包胥哭倒庭墙之下，闻此诗咏，知道秦侯已允出兵，遂收泪罢哭。三次起身不得，遂跪爬上殿，三拜九顿首而坐。秦侯急命内侍至厨，赍细粥以饲申包胥，即下诏命出师。申包胥见秦侯肯发援兵，于是不顾身体危弱，乘车疾奔回随，向昭王复命。昭王大喜过望，乃命长庶兄令尹子西，便在随地重新建树王旗，并传檄全国，以安定楚人之心。且招集各处逃散兵勇，积极组织抗战。檄文传出，楚人皆知昭王尚存，于是大为振奋，处处汇集群众，按兵以待。半月之后，逃散兵勇亦各出山林湖泽，前来随邑投军，不数日便即众至二万，楚军声势复振。是时吴军久驻郢都，渐渐缺粮乏饷，军士且又多水土不服，便即士气衰落。蔡侯因负责吴师补给，眼见粮草不足，又不敢向吴王诉苦，只得遣使向鲁国求助。鲁定公赠粟千觚，但不足吴蔡唐三国数万兵马半月支用，便如杯水车薪一般。于是军心动摇，各有归意。
又说越王允常，本来便是楚之盟国，闻说郢都被克，楚王逃亡在外，不由暗自惊惧。但恐吴王回师，必引得胜之兵来伐本国。后因见吴师久出不归，遂乘此隙，屡次派兵袭扰吴国。吴太子夫差守国，因兵少将寡，不堪越兵袭扰，便一边竭力抵御，一边连续派出使者，前往郢都告急，请父王班师回援。便在此时，秦国出师五百车乘，步卒万人，以子蒲、子虎为帅，兵出武关，已过申县，兵临吴楚之境。吴王阖闾闻说秦国出兵，紧急回师，先命夫概引兵北上以御。楚昭王亦知秦侯出兵，乃命子西引万余兵马出随，往拒吴师于军祥（随州西南）。
是时秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北；又有楚人大起，阻扰吴师离楚东归，以至吴王及孙武等穷于应付，疲惫不堪。周敬王十四年秋，楚秦合兵，平灭唐国。阖闾见前方大势已去，后方大患日亟，即命全军撤回吴国，不敢再有延挨。楚昭王闻说吴师退走，于是杀回郢都。吴楚大战历时十月有余，至此终于结束。郢都饱经吴师蹂躏，残破不堪；国人亡其大半，已全无往日繁华模样。来年四月，吴国太子终累带兵来攻，再次打败楚军，俘虏潘子臣、小惟子，以及七大夫。子期带陆军往救，复在繁扬战败，精锐尽失。楚国君臣大为恐惧，害怕再次灭国。令尹子西却转忧为喜道：“所谓多难兴邦，知耻后勇，楚国今可治理矣。”于是奏请迁都至鄀，仍称为郢，着手改革政治，安定楚国。旧都三城，称为载郢。
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