第84回儆吴王越女盗湛卢囚唐侯囊瓦索骕骦
越王允常吃此大亏，痛恨吴王不已，遂遣使至楚告败。楚昭王问计于令尹，囊瓦奏道：“既天赐湛卢剑归楚，是败吴之际也，况其前岁侵我六、灊二邑，今正宜报之。”于是便率舟师伐吴。阖闾便复使孙武为将，伍员为副，率师击之。战神驾到，更无玄奥，于是再次大败楚师于居巢，并获其上将芈繁以归。阖闾亲迎出城，大赏三军，但笑对孙武及伍员二将道：“不入郢都，虽屡败楚兵，犹无功也！”伍员答道：“臣岂须臾敢忘郢都哉？只因楚国向为诸侯之伯，楚军亦天下之强，未可一战而定胜负者。囊瓦贪鄙，且待其隙可也。”吴王信以为然，遂使其与孙武演习水军于江口，以待楚国内部有隙可乘，再次发兵攻伐。
且说楚昭王自得湛卢之剑，虽屡败于吴国，但自信楚有上天呵护，并不以为意。且常以湛卢扬威，召聚诸侯来贺。这一日，唐成公与蔡昭侯同来朝楚，各有所献。蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，便将一裘一佩献于楚昭王，以为贺礼。囊瓦见昭王佩玉着裘而出，甚为喜爱，便公然向蔡侯索取，亦求一裘一玉。蔡侯欲留以自用，因而拒之不与。唐侯有名马二匹，毛如白练，高首长颈，名曰骕、骦，实乃天下希有。囊瓦求之，唐侯亦不与。囊瓦大怒，因私向昭王进言：“蔡、唐二侯来朝是假，刺探楚国虚实是真，欲为吴国做向导耳。”楚昭王信以为实，竟将二侯扣留囚禁。二侯无奈，直向囊瓦交出宝物，才得脱身。
蔡昭侯归国，怒不可遏。因欲雪耻，又自知远非楚国之敌，遂将长子送到晋国为质，就此背楚附晋，求晋侯发兵伐楚。时为晋定公三年，魏舒当政，乃集十七国大夫于狄泉（洛阳附近），商议伐楚，诸侯大夫惧楚之强，又皆不敢从。魏舒向蔡昭侯求索军资，蔡昭侯婉拒，于是退还蔡质，伐楚之事遂罢。魏舒遂道：“我等既至京畿，成周城墙颓矣，何不为天子修之？”众人皆应。魏舒遂命原寿过监工，自己猎于大陵泽，归时死于宁（今河南获嘉）。
蔡侯见诸军解散，大失所望而归。途中经过沈国，于是迁怒沈君附楚，使大夫公孙姓袭灭其国，虏沈君子嘉回蔡，继而杀之。据后世史家考证，古沈字与聃相通，故又称聃国，是周文王幼子季载封地，北至黄河、东至杞县、西至荥阳、南至淮阳，实为侯爵大国。平王东迁之后，季载后裔沈君忽另封沈国之地，称忽沈侯，号汝南国。践土之盟时被降为子爵，故后世之君改称沈子。沈国故地究竟封于何处，史学界颇多争议，因在今之安徽临泉、河南平舆、沈丘一带，都有沈国古迹遗存可考，于是便各执一说，互不相服。说话人以为，因古籍通假字甚多，本来难辨；持以上诸说者，或是将沈、渖、聃混为一谈，亦未可知。
沈国位卑势弱，在春秋时代强国争霸中寻求生存，可谓左右为难，苦不堪言，故云“沈国之悲”。沈国因地近强楚，又有沈氏公族在楚为官，故举国依附楚国为庸。亦正由于沈国乃属楚国同盟，因而屡遭中原诸国讨伐，从来不得安宁。早在晋襄公四年，晋、鲁、宋、陈、卫、郑等联合伐沈，便使其一蹶不振。晋厉公时，讨伐楚、蔡，又攻破沈国，掳走沈君揖初。其后四十余年间，沈国又两次随楚伐吴，沈子逞复成为吴国俘虏。此番适逢蔡昭侯迁怒，无辜受伐灭国，实可谓悲催至极。其灭国缘由，四字以蔽之，便是“毫无来由”。
沈国被灭，楚令尹囊瓦闻而大怒，便即兴师伐蔡。大夫公孙姓建议求救于吴，蔡侯纳之，即约会唐侯，共向吴国借兵，以次子公子乾为质。伍员接见蔡、唐二侯，暗中祝道：“今番苍天保佑，祖宗呵护，使我得报父、兄及全家大仇！”于是热情接待，复引见吴王阖闾，进言喜奏道：“唐、蔡二侯以伤心之怨，愿为先驱向导，助我伐楚。夫救蔡足以显名，破楚更得厚利，一举多得之事也。大王欲入郢都，机不可失！”阖闾明知伍员报仇心切，自己亦急欲灭楚图霸，于是更不推托，乃受蔡侯之质，许以出兵。命蔡、唐二国，各将兵为前驱。
二侯去后，阖闾乃大阅车徒，简选三军，调兵遣将，大举伐楚。遂命被离、专毅辅太子波居守姑苏城，拜孙武为大将，伍员、伯嚭副之，弟公子夫概为先锋，公子山专督粮饷。悉起吴兵六万，号称十万之众，从水路渡淮。蔡、唐二侯各引本国军马来迎，吴王命为左右翼，相从以进。三国军马临行，孙武忽令军士登陆，舍战舰于淮水之曲，大军自江北陆路走章山，直趋汉阳。伍员私问道：“舍舟陆行，军马易疲，何为如此？”孙武道：“我以下游溯流而上，则舟行水逆而迟。子不闻兵贵神速乎？若使楚国得徐为备，不可破矣。”伍员大服。
是时楚令尹囊瓦率军屯于汉南，日夜忧虑吴军济汉来攻，闻其留舟于淮水，心中稍安。彼时楚王与群臣计议拒吴之策，公子申进言道：“子常绝非伍子胥对手，宜速令左司马沈尹戍领兵前往，勿使吴人渡汉。”昭王准奏，便使沈尹戍率兵一万五千，往助令尹囊瓦。沈尹戍至汉阳大寨，便问囊瓦：“吴兵从何而来？”囊瓦答道：“弃舟淮汭，自豫章而来。”沈尹戍笑道：“人言孙武善兵，不过如此。吴人惯习水战，今舍舟从陆，必为我擒之也。”于是与囊瓦设计道：“我今分兵五千与令尹，命大将武城黑沿汉列营，将船只拘集南岸，令轻舟旦夕往来江面巡哨；末将率主力从新息抄出淮汭，尽焚其舟，再阻汉东隘道。但看我沿江举火为号，令尹便引兵渡过汉江，攻其大寨，我自后击之。如此吴军水陆路绝，首尾受敌，其君臣皆必为我所擒矣。”囊瓦大喜道：“司马高见奇绝天下，我谓虽孙武、伍员联手，亦不及也。”沈尹戍逊谢，遂留军五千相助囊瓦，自引一万人衔枚裹蹄，望新息进发。
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