第40回奉子郑齐桓盟首止赎孟明秦穆出羊皮
复说晋国，申生既死，另有两个公子，乃是夷吾与重耳，一个在蒲，一个在屈。当初献公派大夫士蔿为夷吾、重耳两位公子在蒲、屈二地筑城，因士蔿敷衍塞责，城墙内皆充以木柴，并无砖石。夷吾暗知其事，私下告诉父亲，晋献公大怒，亲将士蔿召至殿上责之。士蒍稽首奏道：“臣闻无丧而慼，忧必雠焉。无戎而城，雠必保焉。寇雠之保，又何慎焉！守官废命不敬，固雠之保不忠，失忠与敬，何以事君？《诗》云：‘怀德惟宁，宗子惟城。’君其修德而固宗子，何城如之？三年将寻师焉，焉用慎？”献公听罢，竟无辞以对。士蔿于是再拜而出，退而赋咏道：“狐裘尨茸，一国三公，吾谁適从？”所言一国三公者，乃申生、夷吾、重耳三位公子，不知奉谁为主也。其后晋献公派遣寺人披攻打蒲城，果然只恨墙高城坚。重耳闻说父亲派军来伐，便道：“君父之命，不可抗之。凡抗国君兵马者，便即是我重耳之敌也。”于是越墙逃走。寺人披自后追至，举剑砍来，断其袖口，遂逃亡翟国。
便在重耳逃亡翟国同年，冬末十二月，于北国大雪纷飞之际，又有一人奔波于逃亡之途，比之重耳愈加狼狈万状，穷困落迫。列位看官，你道此人却是哪个，直说得如此郑重？却乃是虞国大夫百里奚。此时虽然名声不显，但其后却是一代名相，助秦穆公成为一代霸主者也。由是便说百里奚，请列位看官静听。百里奚出自姜姓，乃宋国宛人，后称百里氏，亦称百里子或百里，名奚，字井伯，又字子明。因在家身为其父庶长子，故又称孟明。
百里奚与齐相管仲家境相类，较之管夷吾尚年长八岁，但且更加赤贫。虽然才高八斗，但穷困潦倒，家徒四壁，年轻时只得替人养牛为生，直到三十多岁，才娶妻杜氏。宋国乃遗商公侯，宗法制度森严，平民绝无希望入仕为官。杜氏很有见识，深知自己丈夫乃是旷世奇才，于是鼓励百里奚离开故乡，出游列国求仕。当晚计议已定，次日杜氏清早即起，宰杀家中惟一下蛋母鸡，并劈门闩为柴，炖鸡煮饭，给丈夫饯行。百里奚问道：“将门闩为柴，则以何闩门？”杜氏苦笑道：“家徒四壁，门且无用，留闩何为？”百里奚感动下泪。
饭毕，杜氏乃将家中所有装入行囊，就此打发丈夫离家上路。百里奚自感身世低微，在宗周诸国难有出头机会，乃一路往东而行，历经宋、鲁，又至齐国。因朝堂无人，又兼时运未通，故此都未得到录用。在齐国日久，百里奚陷入困境，一度沿街乞讨，四处浪荡漂泊。因见齐国不能为用，便欲还家，西行复至洛阳。忽见街上高车驷马奔驰，就连车夫亦较自己衣着光鲜十倍，不由悲从中来，寻思无颜回见殷勤嘱托发妻，于是止于宋国郅地。忽这一日，百里奚来至鸣鹿村，入一茅庐求乞，见房主乃是一名中年壮汉，虽是乡农打扮，却是骨格清奇，气质不俗。那汉并不以来客衣衫褴褛加以小视，反而热情相款，以礼相待。两人一番高谈阔论，各自惊喜异常，互相钦佩对方才学，就此结为知己。你道那农夫壮汉却是何人？实乃是一个隐士，子姓，蹇氏，因平辈行三，故曰蹇叔。因系周朝遗民，虽不似伯夷、叔齐般耻食周粟，但也端地是淡泊名利、与世无争、乐于农耕，留恋山水，是个林泉高士。
于是二人情投意合，就此结为兄弟，百里奚总算安顿下来，结束流浪乞讨生活。蹇叔比百里奚年长一岁，是为兄长，百里奚便为小弟。蹇叔家境也甚清贫，百里奚只好重操旧业，帮村里人养牛为生。此时齐国内乱，齐襄公被弑，公孙无知自立为君，悬榜招贤。百里奚闻知，欲往齐国应聘，蹇叔却道：“无知得位不正，迟早败亡，我弟休去。”百里奚从之，继续养牛。未过多久，蹇叔预言应验，公孙无知被杀，公子小白回国为君，无知党徒多被清洗。百里奚闻信，暗敬兄长先见之能。其后齐桓公招贤，其便不敢前往，由此错过仕齐。
又过数年，复闻周王子颓极喜养牛，宫中牛倌皆都得宠，信任无比。百里奚复又心动，欲以养牛之技自荐于王子颓。蹇叔又劝止道：“王子颓身为王室宗亲，却喜养牛，难成大事，我弟还是休去！”百里奚实在挨不住穷困，说道：“弟仗养牛之技，货卖王室，有何不可？兄休阻我。”蹇叔见不能劝，遂道：“既如此，贤弟先去，等我料理完家事，就去洛阳找你。”百里奚于是告别蹇叔，往洛阳去见王子颓，说养牛之道。子颓闻言大喜，便用百里奚为家臣，助己养牛。没过多久，蹇叔果来与百里奚会合，百里奚荐兄于王子颓，子颓亦善待之。蹇叔却谓百里奚道：“我看子颓志大才疏，性情浮华，身边皆奸佞小人，必不长久，弟宜早去。”百里奚不舍道：“话虽如此，弟好不容易入仕，弃之岂不可惜？”蹇叔叹道：“贤弟久困，所谓饥不择食。我有故友宫之奇，在虞国为大夫，可荐贤弟于彼为官。”
百里奚闻言喜道：“如此妙极！弟若得官，便可还母妻温饱富贵。”于是便索荐书，离开洛阳，北至虞国，来见宫之奇。宫之奇见有蹇叔荐书，又与其交谈，惊叹大才，遂引见虞公，封为中大夫。其后蹇叔亦至，拜见虞公而退，言于百里奚道：“我看虞公刚愎自用，贪财短视，不似有为之君。贤弟乃烈烈大丈夫，岂可轻易失身于人？宜另寻明主事之。我闻晋公子重耳颇有贤名，日后必会发达，我兄弟可往投之。”百里奚年近半百，终得大夫高位，岂肯轻弃？于是不答。蹇叔见此，已知其意，遂叹惋道：“贤弟为生计所迫，甘愿屈身于小国暗主，愚兄不忍劝阻，就此告辞。他日若不得志，便来鸣鹿村寻我可也。”百里奚知道兄长去意已决，遂置酒饯行，依依惜别。而两人经此一别，就是三十年之久。
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