第28回战繻葛祝聃射天子逐子忽祭足斗宋公
周桓王十五年，郑庄公深嘉公子元之功，使居大城栎邑，比于附庸，诸大夫各有封赏，惟独不录祝聃之功。有人问之，庄公说道：“彼射王肩，我若因射中天子而录其功，天下必将议我不臣也。”祝聃闻言忿恨，疽发于背而死。庄公私给其家重赏，命厚葬之。此年周天子又失盟、向二邑，被郑、卫、齐联军所占。平王东迁时方六百里，如今只剩一二百里，前来朝聘诸侯愈加稀少，纳贡收入也渐朝不保夕。此年邓侯吾离与宜伯绥不朝天子，反去朝拜鲁国。此时邓国渐渐国势昌盛，开始屹立于列国之林，史称吾离是为邓国中兴之君。
桓王十七年，巴国派使者韩服至楚，并请求楚武王，允许其与邓国订盟通好。巴国欲联邓而先请于楚，是因邓、楚二国乃是姻亲，熊通娶邓候女邓曼为妻之故也。楚武王熊通从之，且遣道朔为使，陪同巴国使者一同前住邓国结盟。未料使团在接近邓国南部边境时，却受到当地鄾国人袭击，韩服、道朔被杀身亡，财物被抢。由于鄾是邓之属国，楚武王便令大夫熊章前往邓国，就截杀楚使之事问责于邓。邓侯不知其中原委，故对楚王问责不予接受。熊章回报，楚武王大怒，遂令斗廉率军围攻鄾国，以武力讨回公道。邓大夫养甥、聃甥率军救鄾，与楚军对阵。斗廉得到哨马密报，乃借夜色悄然设伏，彻底击溃增援邓军。鄾人闻信，不战而退，连夜弃城而逃。由此一役，楚武王即报道朔被杀之仇，又占有鄾地，一举两得。
齐僖公二十九年，乃周桓王十八年。是年冬，郑国因鲁国接纳邓国参拜，以为鲁侯挑战自己霸主地位，遂约齐国伐鲁。因郑国前番北御戎师，有大功于齐，齐僖公难以拒绝，便只好抛却与鲁国翁婿姻亲关系，答应郑国，并请卫国出兵协助。三国联军大进，与鲁战于郎，距鲁都曲阜只有数十里，鲁国情形十分危急。鲁桓公大慌，只得遣使赍持重礼前往宋国，请宋侯出面调停。宋侯因此出面，分别致书郑、齐、卫三侯。三侯面商，因思鲁国与周王室关系密切，齐、鲁又是姻亲，郑国教训鲁国目的也已达到，卫国并无利害关系，故此皆都卖给宋侯一个面子，使鲁桓公纳币谢罪，三国便借梯下台，各自收兵。是年卫公子朔谋杀太子伋及公子寿。卫宣公无奈，乃以公子朔为太子，次年郁闷而死。公子朔立，是为卫惠公。
是年秦国讨伐芮国，败于女国主芮姜。由此便说芮国历史由来，前世今生。且说武王克商之后，分封同姓芮良夫于今陕西渭南大荔，赐以伯爵，是为芮伯。亦有另说其封地位置是在山西省芮城县，但经考古发现，确定渭南韩城昝村镇梁代村，是为芮国墓地。周成王在位时，正式建立芮国，芮伯在周王室担任司徒。东周平王之时，芮桓公在位，与妻芮姜共同治理其国。芮桓公英年早逝，芮国江河日下。鲁桓公三年，芮伯名姬万，因沉缅女色，母亲芮姜告以祖上光辉事迹，教育儿子励精图治，勤于政事。然而芮伯万不听，于是芮姜逐子出居于魏，更立别君。鲁桓公四年秋，秦师侵芮，不料为芮姜用计打败，与此书接前文。同年王师与秦师围魏，执芮伯万。又说是周师与虢师围魏，取芮伯万东归，重立为芮君。
于此又有一说，姬万被逐到魏地之后，芮国并未更立新君，而是芮姜自己称伯，成为中国历史上第一位女性国君。芮姜在位期间内修政理，外御强敌，竟能以蕞尔小国而败强秦之师，可见军事才能亦非同一般。周王室联合秦国、虢国包围魏国，显然是为重新扶立姬万，并消灭芮姜所谓叛乱势力，可惜未果。直至六十年后，秦穆公再次东征芮国，因芮姜早已去世，国内人心涣散，故此不敌秦师，芮国终为秦国所并，在历史上存在四百余年。此番乃是秦宪公东征芮国，败于芮姜，遗笑诸侯。秦国自非子后延续七代，便是秦宪公时期。宪公一边与周天子交好，更不断拓展疆域，使秦国在西垂崛起。再将都城迁移到平阳，在此地繁衍生息，并与犬戎部族继续作战。乃攻打亳戎，亳王逃亡西戎；秦据其地，掳其人口牲畜。犬戎诸部由此敬畏秦人，秦国自此在西垂基本已无敌手。自助天子俘虏芮伯万，秦国便始代替郑国，成为周王室打手及先锋；在中原列国眼中，虽依然是西垂小国，但自此不敢轻视。
周桓王十九年夏，郑庄公有疾，自觉难起。乃召祭足至内托孤道：“寡人有子十一人，自世子忽之外，子突、子亹、子仪，皆有贵征。子突才智福禄，似又出三子之上。寡人意欲传位于突，未知卿意何如？”祭足再拜奏道：“主公不可。子忽乃邓曼元妃所出，身为嫡长，久居储位，且屡建大功，国人信从。主公若废嫡立庶，必动摇国本，酿成大乱，臣不敢奉命。”庄公点头道：“卿乃体国之言，寡人岂有不知。然子突志非安于下位者，若立世子忽，惟有逐子突于外家耳。”祭足叩首答道：“知子莫如父，惟君命之。”拜辞而出。庄公叹道：“郑国自此多事矣！”乃使公子突出居于宋国雍氏之邑。五月夏，庄公薨逝，世子忽即位，是为郑昭公。乃使诸大夫分聘各国，传递国书。专使祭足聘宋，因便观察子突之状。
公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族多仕于宋，宋庄公甚加宠任，公子突故被其父置于外祖之国。子突在宋未久，便以思念母亲雍姞为由，与雍氏外祖商议归郑之策。雍氏告于宋公，宋公许诺为之计较。适逢祭足行聘至宋，宋公暗喜道：“子突归郑，只在此人身上。”由是唤过南宫长万，命伏甲士于朝，暗做预备，专听号令行事。祭足入朝，致聘行礼毕，甲士趋出，将祭足拘执，囚于军府。祭足疑惧，坐不安席。未几，太宰华督携酒亲至，与祭足压惊。祭足问道：“我有何罪，为宋公所擒？”华督说道：“今子突窜伏在宋，寡君悯焉。子忽柔懦，不堪为君，子若能行废立之事，寡君愿世修姻好，惟先生图之！”
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