第28回战繻葛祝聃射天子逐子忽祭足斗宋公
诗云：逐忽弑隐并元凶，同恶相求意自浓。只为宋庄贪诈甚，致令鲁郑起兵锋！开篇诗道罢，书接前文。且说郑国神射手祝聃，眼见王车在前，于是催命御者，纵车突入敌阵，连连发射，无不应弦而倒，当者披靡。那祝聃三冲两撞，因见天子车盖不远，由是引弓搭矢，便是一箭。果真神射！但见弓开似满月，箭去似流星，弓弦响处，桓王左肩早中，血染龙袍。此也是祝聃恐担弑君大罪，故意射歪，只中帝肩。饶是如此，已使周天子威信扫地，随征诸侯及众将面上无光。周天子啊也一声，伏在车上，命令速退。祝聃催车前进，周桓王正在危急，却得虢公林父前来救驾，挡住祝聃去路。桓王由此得以脱围，兵退三十里下寨。
周公黑肩收拢败军，安置已毕，至大帐来见周王请罪，说道：“只因陈人不肯用力，以至于败。”桓王赧然道：“此朕用人不明之过，不怪众卿。”祝聃等回军，来见郑庄公请功，并问道：“臣已射王肩，周王胆落，明公何不率中军追赶，一战成擒？”庄公叹道：“虽然天子不明，前来伐我，但以臣敌君，毕竟万非得已。赖诸卿之力，得保郑国社稷足矣，何敢多求？若擒天子，如何发落？即周王重伤殒命，寡人亦背弑君之名，为天下诸侯公敌矣。”祝聃还要再言，祭足插口道：“主公之言是也。今我兵威已立，天子畏惧，便已足矣。且宜遣使问安，使知射中王肩，非出主公之意。”庄公然之，命备牛羊粟刍，以祭足为使，连夜送到周王营内，问安请罪。祭足来至周营，叩首再三，口称死罪。桓王默然，虢公林父代天子答道：“郑伯既然知罪，当从宽宥，来使谢恩。”祭足再拜而出，还报庄公。
只此繻葛一战，终仗祭足神机妙算，祝聃勇猛无敌，挫败桓王联军，并射中天子之肩。此一箭非仅射伤天子，实是射塌数百年天下共主招牌也。周王室威信坠地，自此更不言郑国之事。此战之后，郑庄公出兵援齐，重创北戎，至此威震华夏，亦为诸侯争霸拉开帷幕。便说郑庄公治郑四十三年，缔造郑国鼎盛时代。此时郑国疆土，南建栎邑（今禹州），东建启封（今开封），北与卫晋交错，西控巩洛，胁宋迫许，威加北戎，诸侯拱服。西周之灭于犬戎，东周之开于郑武公；而东周之衰，却是始于郑庄公。东周江山社稷，实是成也郑国，颓也郑国。关于庄公打造“小霸王”历程，最早记于《左传》，甚为支离破碎。至汉朝司马迁著《史记》，便即详细记录，但正因其详细，可信度便又大弱。总而言之，自周平王东迁洛阳之后，是郑庄公以三十年时间，率先独自揭开春秋大国争霸帷幕，但惜霸业未成而死。
只说周桓王败于郑军，愤愤不平，欲从别处找回颜面，重树天下共主威风。桓王十四年，乃是晋小子侯元年，鲁桓公四年。此年曲沃武公派韩万杀害晋哀侯，其后又诱骗晋小子侯前来曲沃，并将其杀害。曲沃由此掌握晋国，晋君号令不能出于翼城。周王以为晋哀侯报仇为名，命虢仲、芮伯、梁伯、荀伯、贾伯为将，讨伐晋曲沃武公。武公抵挡不住，退回曲沃。周桓王终得昂首气舒，便命晋人立哀侯弟湣为君，是为晋湣侯。但未过半年，曲沃武公便即出兵攻拔翼城，晋缗侯逃亡他处，由此失去故都。次年秋，虢、芮、梁、荀、贾国共同出兵，再次攻打曲沃武公，不克而罢。周天子干涉晋国内政，亦便半途而废。桓王十四年，乃是楚王熊通三十五年。熊通拓地千里，国力强盛，扬言于诸侯道：“我有敝甲数万，欲观中国之政。”两年之后，便即自立为王，是为楚武王，开始转战汉水两岸，经略江汉平原。
按下天子落魄，复说随周桓王前番征伐郑国，败军之将陈佗。其本名妫佗，又称五父，与陈桓公皆是陈文公庶子。当周桓王三年之时，鲁隐公四年，陈桓公在位，郑庄公遗使至陈国讲和，桓公不许。陈佗劝谏道：“睦邻乃为国家之宝，不如应和。”桓公不听。则两年之后，郑伯侵陈，大获而归。隐公七年，陈桓公终纳陈佗劝谏，与郑国讲和，派陈佗前往与郑伯结盟。于是筑台相会，执牛割耳，置于朱槃，沥血于玉敦。司盟面北，对执牛耳者当众宣誓；戎右持玉敦以请盟誓，双方依次歃血，蘸涂于唇。歃血已毕，挖坑埋牛，将誓言置于牛身。此乃歃血为盟典故来源，持朱槃者便为主盟一方，此所谓“执牛耳”者也。
陈佗既被派往郑国会盟，可见此时已甚得桓公信赖，方才委以重任。争奈正当歃血之时，戎右持玉敦至于身前，陈佗竟然心不在焉，洋洋不睬。戎右站立既久，身后侍官急蹴轻唤，陈佗方才猛醒，慌忙歃血于唇。郑国大夫泄驾见此，乃谓左右同僚道：“陈五父不敬鬼神，恐其不得善终乎？”众官闻言，皆都窃笑。会盟之后，郑庄公又派大夫良佐为使，前往陈国与陈桓公交换盟书。郑良佐如陈莅盟，见陈桓公歃血之时，陈佗在旁神色有异，方才大悟，亦知陈国将有祸乱也。原来陈佗此时早已萌生异志，心有所思，故在莅盟时出神泄机。
至周桓王十三年春正月，陈桓公妫鲍病卒，陈佗果杀太子免而代之，由此国人分散。依据妫鲍谥号为“桓”，是谓其不得善终，由此可推断陈佗作乱之时，陈桓公尚且未死，也是遇害。陈佗前后谋划十年，叛乱终于成功。陈佗继承其父文公遗风，自篡位以来，就屡次微服到蔡国yín • luàn 。陈桓公之庶子妫跃，母亲也是蔡人，乃蔡侯之妹。妫跃故此联合舅父蔡侯封人，在陈佗到蔡国yín • luàn 时杀之。可叹！陈佗自篡位为君，至被诛杀篡位，不过八个月而已，寿止四十八岁。公子跃由此终为父兄报仇，夺得君位，是为陈厉公，陈国第十四任君主。
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