第23回周宣王杀妇避谶语褒洪德献妖入镐京

　　诗云：不将美政消天变，却泥谣言害妇人。漫道中兴多补闷，此番直谏是何臣！开篇诗道罢，书接前文。且说周宣王为息童谣应验，下令不许百姓造卖山桑木弓，箕草箭袋。不过半日，城中百姓皆知禁令，无不遵依，止有城外蔽野乡民，尚未通晓。只说王命下达次日，市司官引着胥役巡至北城，忽见城门口有一对乡下夫妻。前面妇人抱著几个箭袋，正是箕草织成；男子背著山桑木弓十来把，跟随于后。此夫妻两口住在远乡，赶著日中做市，起个五更上城买卖，又不识字，哪里知道天子禁令！由是未进城门，便被司市官劈面撞见，喝声：“拿下！”手下胥役闻命上前，先将妇人擒住。那男子见不是头，也不敢问原因，抛下桑弓在地，飞步走脱，追之不及。司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋解到大夫左儒处。

　　左儒见此大惊道：“童谣之验，以至于此！今所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，更是果然。既已拿到妇人，那男子无甚妨碍，只可回复王旨便了。”遂隐下男子逃跑之事，单奏妇人违禁造卖桑弓箕袋，依法宜即处死。宣王闻奏也不深究，便命将此女斩讫，桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。宣王自诛卖桑弓箕袋妇人，以为童谣已应，心中坦然，也不复议太原发兵，征伐诸戎之事。自此连年无话，安享太平，按下不提。

　　再说那贩卖桑木弓男子，虽然仓惶逃走，却不知所为何故，还要打听妻子消息，是夜宿于十里之外。次早听到有人传说：“昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，被官府拿到，即时处决，可怜，可叹！”方知妻子已死，遂走到旷野无人之处，落下几点伤心之泪，只得放步远逃。来到清水河边，却远远望见百鸟齐聚，围绕一个浮于水面草席包儿，盘旋飞鸣不止，且以喙衔之，将次拖近岸来。那男子感到奇怪，赶开众鸟，取起席包，到草坡中解看。但闻一声啼哭，原来是一个女婴。他却不知天子悬赏寻找弃婴之事，只暗自想道：“此女既被众鸟衔出水来，定是大贵之人。我今取回养育，倘得成人，后半生亦有所指望。”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中。思想避难之处，乃望褒城，投奔相识而去。

　　有话则长，无话则短，且说三年过后，时当大祭，周天子宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然，似梦非梦，忽见一个美貌女子，自西方冉冉而来，直至宫庭，入于寝卧。宣王大声斥喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。那女子复又出卧，径直走入太庙之中，大笑三声，又大哭三声，将周朝先王七庙神主，做一束儿捆著，抱在怀里，望东而去。宣王起身追赶，忽然打个趔趄惊醒，乃是南柯一梦。由是自觉心神恍惚，入庙行礼，见七个神主俱在，并不曾丢失。九献已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父前来，告以梦中所见，询问吉凶。伯阳父奏道：“三年前童谣之语，大王岂忘之耶？主有女祸，妖气未除。且当年爻词中便有哭笑之语，大王今有此梦，那美貌女子又笑又哭，正相符合。如此说来，我大周将应其谶矣。”

　　宣王只听得心跳气促，目不转睛盯着伯阳父，问道：“此前所诛贩卖桑弓箕袋妇人，不足消厚弧箕触之谶耶？”伯阳父叹道：“天道玄远，候至方验。区区一村妇，何关江山社稷，及国家气数哉！”宣王沈吟不语，懊悔不迭。忽想起三年前曾命上大夫杜伯督率司市，查访那弃婴妖女，全无下落，便自耿耿于怀，已有迁怒之意。大祭已毕，颁胙之后，宣王还朝，百官谢胙。宣王便问杜伯：“三年前寻访妖女消息，如何久不回话？”杜伯奏道：“臣当年既奉王命，体访此女十数日，并无影响。其后拿到贩弓女子，便以为妖妇正罪，童谣已验。诚恐搜索不休，必然掠动国人，故此中止。”宣王不待其说完，已勃然大怒道：“既然如此，何不明白奏闻，分明是怠弃王命，行止自碍。押出朝门，斩首示众！”一声令下，直吓得百官面如土色，杜伯大呼冤枉。忽班部中走出一位官员，乃是下大夫左儒，上前施礼叫道：“大王不可！臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀杜伯，国人必将妖言传播，亦被外夷轻慢。岂可枉杀大臣？望乞恕之！”宣王知其为杜伯好友，于是不听，喝令行刑。一通鼓响，刑官已将杜伯首级呈验。

　　左儒见此大哭，回到家中，便自刎而死，以谢好友。杜伯之子隰叔奔晋，后仕晋国，为士师之官。子孙遂为士氏，食邑于范，又为范氏。后人哀杜伯之忠，便为其立祠于杜陵，号为杜主，又曰右将军庙。此是后话，按下不提。宣王次日闻说左儒自刎，亦有悔杀杜伯之意，闷闷还宫，遂得恍惚之疾。挨至四十六年，初秋七月，金风送爽，周宣王身体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。乃命司空整备法驾，司马戒饬车徒，宣王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉哺，左有召虎，齐往东郊游猎。众人一场打围，好不热闹，宣王心中大喜，便觉神清气爽。

　　有道是欢娱恨日短，寂寞嫌夜长。眼见日已西斜，传令散围。众军各将所获走兽飞禽之类束缚齐备，奏凯而回。行不上三四里，宣工在玉辇之上打个眼脸，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。车上站著两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向著宣王声喏：“大王别来无恙？”宣王定睛看时，乃是数年前含冤而死上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃这一惊不小，抹眼之间，人车俱又不见。便问左右人等：“可曾见到有甚怪异？”俱都答道：“并不曾见。”宣王正在惊疑，那杜伯、左儒又驾小车出现，往来不离玉辇前后。宣王大怒喝道：“罪鬼，焉敢来犯王驾！”拔出太阿宝剑，望空中便挥。杜伯、左儒见此，齐声骂道：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。还我命来！”言罢，杜伯挽起朱弓，搭上赤矢，径望宣王心窝nèi • shè 来。宣王大叫一声，昏倒于车辇之上。慌得尹公脚麻，召公眼跳，同一班左右飞驾入城，扶著宣王进宫，以姜汤灌醒。各军士未及领赏，草草而散。

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