第19回穆天子征伐徐淮夷西王母幽会东王公
诗云：心高不认天家眷，性傲归神住灌江。赤城昭惠英灵圣，显化无边号二郎！开篇诗道罢，书接前文。且说周昭王占领铜绿山，获取大量铜材，然后赏赐随征诸侯，率领大军返回。然而鄂国部落扬越氏闻说周军主力已经撤走，便从山中尽出，杀死留守周军，复又夺取铜绿山。周昭王闻而大怒，决定再次亲征。十九年，昭王命大臣祭公为帅，引戍卫镐京西六师之众，再攻楚荆。周军从唐国出发，经厉国、曾国向南推进。为壮大声势，昭王还派出大臣到长江中游，招抚大小邦国部落。本人则率师沿江而上，直抵夔国边境。由是一战而胜，复夺大批青铜矿材以归。当凯旋回师北渡汉水之时，因携带大量青铜，导致桥梁垮塌；又遭遇异常天气，故此损失惨重。至于第三次“南巡不还”，安州六器亦无记载。
正史虽对昭王死因语焉不详，但民间传说倒说得煞有介事，便似有人现场亲见一般。此说周昭王在北渡汉水之时，征用楚国船只。楚人无端被伐，本对周王室怀有怨恨，于是趁机落井下石，使用胶粘木船以渡昭王。船到江心，一经水泡浪打便即散裂，周昭王因此落水身亡。因此传说影响巨大，后世诸侯列国亦对楚侯颇有贬词。但据《楚史》所载，楚人不但对此传说不屑一辩，即便对于周昭王“伐楚不归”史实，也都予以否认。若依《史记·周本纪》记述，则说周昭王时已是王道微缺，因到南方巡狩，卒于江上。周昭王时，汉水两岸尚还不是楚国领土，则昭王之死于汉水，与楚人何干？故而天子不返，难以罪及楚国。
只因此件历史公案着实难辩，《中国历代战争年表》便另辟蹊径，作出折中记述：周昭王十六年，汉水流域艮国攻扰周土，昭王率师南征。王师达到南疆，艮国归附，并派使者迎接昭王。当时汉水流域南夷、淮水流域东夷亦望风而降，二十六个邦国均来朝见。周昭王轻易取得南征胜利，由此大为骄傲自负。昭王十九年，为掠夺青铜矿材，再次南下攻打荆楚。结果北越汉水之时，遭到天灾地震，昭王死于汉水之中，且西周六军尽丧。虽然昭王南巡不复，但三次征伐，却对南方荆蛮诸部打击极大。据相关史载，只因周天子昭王多次伐夷，三下荆南，由是虎方、楚蛮与扬越等部落便被彻底平定。曾国作为征南先锋，在数次征战中大得其利，实力大大增强；楚国亦趁机坐收渔利，悄悄坐大，渐渐不服周室。
闲言少叙，书归正文。只说昭王既死，周兵因是在班师途中，便就秘不发丧。又因溺水丧师极众，恐天子驾崩消息传出，恐怕动摇己方军心，犹惧鄂地部落乘丧出击，故而急急班师。周师北归镐京，众臣乃为天子发丧，尊号昭王。姬瑕二十七岁即位，在位执政十九年，终年四十六岁。天子驾崩，周王室竟未向诸侯告丧，宗室诸侯拥立昭王长子姬满继位，是为周穆王。乃采纳大臣进谏，不举杀伐，整军习武，兼顾成周南北防御，以威德怀柔诸侯。
周穆王即位之时，已是人到中年，又生性坚毅果决，故能善于政事。因谓国内矛盾错综复杂，且看出朝廷内部问题突显，于是先着手治理内政。乃命大臣伯臩，向朝廷百官重申执政规范，发布《臩命》；又用吕侯为司寇，命作《吕刑》，制定墨、劓、膑、宫、大辟五刑，细则竟达三千条之多。布告四方，以正天下。在周穆王励精图治，重典控制之下，九州再度安宁，诸侯凛然归附，昭王盛世得以延续。穆王既见四海安堵，便兴王师，两伐犬戎。
且说自从周武王克商之后，周王朝开拓疆域、经营重点有二，其一乃是东方，其次便是东南。到周昭王时国力强盛，更又向南开拓发展，由是四代周天子以来，皆对北方戎族采取守势。周昭王虽死在南征途中，但仍达到向南扩张目的。周穆王时，继续保持向外扩展态势，并始对北方犬戎采取主动攻势。据《国语·周语》载，犬戎地处边远地带，属于周朝荒服，须常向周王室进贡方物特产。周穆王十二年，犬戎没有及时进贡，穆王便以此为由，亲自领兵征伐犬戎。大臣祭公、谋父闻说万里西征，急上前谏阻道：“彼荒服之地，只按时朝拜可矣，宜行文王耀德不观兵之策，不宜劳师远征也。”穆王闻而不受，执意西征。
春二月，周穆王率军西征。因进兵阳纡，一战获胜，得四白狼、四白鹿以归。又得炼赤刀一把，用之割玉，如同切泥。穆王虽然一战得胜，但由于其一改先祖怀柔之策，对边疆少数民族采取高压征伐，自始荒服者不至，边远国家，亦不再朝见周天子。边夷不朝，穆王愈怒，重整人马，二次讨伐，以大获全胜告终，获其五王，并将部分戎人迁到太原。此次征战虽胜，却使周室与犬戎对立加剧。穆王不肯干休，乘胜继续西伐。据战国时所撰《穆天子传》中记载，穆王十三至十七年间，进军至昆仑之丘，到达西王母国。《穆天子传》内容多不真实，但因是中原与西域交流最早史料，故此极被后世重视，时常拿来研究。传统学者认为，若依《穆天子传》中所说里程，昆仑之丘便即是西王母之国，应远在西亚，甚或欧洲。但有当代中日学者共同研究指出，中国前秦所说百步，只有今之77米。因此，西王母之国应在今甘肃、xīn • jiāng 一带，以西宁、兰州为前庭，xīn • jiāng 为后庭，中心是在敦煌、酒泉。
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