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元月初三, 灵州。
接连下了几日的雪，今早终于放晴，天空碧蓝, 阳光洒落, 遍地银白泛起晶莹。
曲明微与顾珏策马驶入营中, 远远便听到一阵欢乐的谈笑。
将士们来来往往，满脸洋溢着节日的喜庆, 望见两人，还高声喊道：“是顾将军和曲将军！”
初一当天，他们已经聚在一起热闹过，两人原本也是打算提前回到大营, 只是顾珏临时被军务耽搁, 连带着曲明微也迟了几日。
这是曲明微长到十八岁, 头一次未能和父母一起迎接新春, 去年她抵达灵州，与顾珏一见如故, 当即决定投奔至她麾下，历时数月，获益良多，但也无暇再赶赴回京。
好在有兄长曲五郎和新结识的朋友们相伴，让她的思乡之情减轻些许。
两人下马，走进帐中, 就见萧成安、曲五郎和几位将领围坐在一起，倒不像说正事，而是有一搭没一搭地闲聊。
曲五郎看到曲明微，顿时一喜：“顾将军，明微, 你们可算回来了！”
“有商队遭到马贼袭击，向我们求助，我们索性追过去，端了他们的贼窝。”顾珏笑着落座，接过旁人递来的酒一饮而尽，“这才误了日子，让你们兄妹都没能一道过节。”
曲五郎连忙摆摆手，只是尚未来得及出声，曲明微便率先道：“我和他已经过了十七次节，少这一回也无妨，我现在惦记的，是如何将灵州通往西域诸国的商路夺回来，让我们大梁的子民不必再经受马贼三天两头骚扰和胡人们的重利盘剥。”
她话音一落，所有人都望了过来。
西域诸国曾经也是中原王朝的臣属，但前朝末年，昏君奸佞当道，各地义军扯大旗造反，朝廷自顾不暇，逐渐废弛了对西域的控制。
后来梁王摄政，却是正赶上漠北部落趁势而起，军队分/身乏术，连通西域之事暂且搁置，待到改朝换代，又正逢北夏立国，边境的兵力几乎都用于抵挡北夏铁骑南下。
而如今，北夏四分五裂，重回昔日部落林立的局面，先前皇帝错信国师，结果却被对方临阵倒戈、狠狠暗算了一遭，导致部落首领们草木皆兵，关于是否继续推行汉制意见不一，陷入猜疑与内乱，加之重臣精锐都被国师的火/药一锅端，整体战斗力大打折扣，已无法与中原抗衡。
未来几年，正是复通西域的大好时机。
但众人万没想到，曲明微字里行间竟是毛遂自荐，主动愿意接过这桩差事。
曲五郎见妹妹有如此勇气与胆识，颇以引为傲，心想，那几个看中妹妹、明里暗里请他牵线搭桥的怕是要失望了。
并非他不肯帮，而是妹妹一心扑在战场上，渴望建功立业，对相夫教子殊无兴趣。
他觉得这样也不错，反正父亲已经想开，只要妹妹高兴，一辈子不嫁又如何？她分明有纵横沙场的才干，屈居四方宅院实属可惜。
毕竟不是人人都能像顾将军一样幸运，能找到无条件支持她、愿意替她“镇守后方”的夫君。
将官们顺着话题说开，末了，萧成安道：“北疆战火方歇，陛下也才刚即位，为稳固民心，如今不宜再动干戈，依我看，至少要过个三五年，此事才会提上日程。到时候，我便让曲小将军打前锋，如何？”
“那末将就先行谢过萧将军赏识。”曲明微拱了拱手，眼中浮现跃跃欲试的兴奋。
曲五郎一同鼓掌，神色间却不禁流露出些许忧虑与怅然。
他得到萧成安赏识，被他收归己用，但现在边疆平定，征战沙场的机会屈指可数，未来讨伐西域，萧成安作为灵州大都督，必定不会再贸然居功，那自己……是不是也只能留守此处了？
而且战场上刀剑无眼，纵然妹妹身手出众，他也免不了记挂她的安危。
如果自己能陪在她身边……
“还有明衍。”上峰的话音令他回过神来，“都说打虎亲兄弟、上阵父子兵，咱们这儿有‘兄妹兵’，自然不能白白浪费，届时你与令妹同行，定会旗开得胜，及早带来好消息。”
曲五郎喜出望外，嘴里客套着，心中却乐开了花。
午时，一辆马车缓缓停靠在大营外。
杨九娘和青榆相携而下，家仆们提着为将士准备的礼物，随她们进入营中。
“雪地路滑，阿姐小心些。”青榆扶住杨九娘，后者已有五个月身孕，即使身穿厚厚的冬衣，也能看到明显的弧度。
杨九娘笑了笑，慢慢地与她向前走去。
去年四月，青榆抵达灵州，和庄益促膝长谈之后解开心结，答应与他厮守终生，而他也在她的陪伴与照料中渐渐好转，待萧成安一行人归来，两人立时在朋友们的见证下举办了婚礼。
以前，庄益大多时候都住在军营，偶尔来王府禀报事务，如今王府更改为大都督府，杨九娘索性邀请青榆留下，男人们不在家时，她们做个伴，也不至于寂寞。
青榆习惯性地唤她为“夫人”，却被她制止。
安国公府已不复存在，两人不再是主仆身份，干脆姊妹相称。
那厢，萧成安接到通报，忙不迭迎出来，从青榆手上接过妻子，无奈道：“有什么事派人传个话就好，天寒地冻的，何必亲自跑这一趟？”
杨九娘笑而不答，只默默地看着他，他望见她水汪汪的眼眸，顿时无言以对，半晌，有些难为情地轻咳一声：“你若想我……等忙完这阵，我回去多住两天。”
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