第三章
过了白沙井后，又是一片玉米地，中间一条羊肠小道直通到遥远的山梁处，两边的玉米正生长旺盛，随着风吹摇动，玉米叶相互摩肩接踵，发出唰唰唰的响声。方民警觉地不走羊肠小道，而是直接走进玉米林，借着齐人头高的玉米杆遮挡身驱，走了一阵后，灵芝被弄醒来，嚷着要喝水，方民左右看看，此地无处可取水，想了想，于是放下灵芝，摘断一根玉米杆，剃除玉米叶，折成两段，自己拿着一段咬嚼，另一段递与灵芝，灵芝接过来，学着方民的样子咬嚼玉米杆，慢慢地吃出了杆子的甜味，越发吃得有劲，方民见状，又摘了一根弄好递给她，待灵芝吃完后，又拉着她上路，此时天开始黑下来，方民估计走不出这玉米地，索性带灵芝走进玉米深处，用身子将玉米杆弄倒一片，把它们拢到一起，用身体挡住风，同灵芝和衣躺在玉米杆上，灵芝紧紧地依偎着方民的胳膊，很快入睡，方民用手替灵芝擦干净嘴边的泥巴，转脸四下听听周围的动静，除了各类虫子的叫唤和微风吹过带起的玉米叶哗哗的响声外，四周静寂，方民望着满天的星星慢慢地睡着了。
次日醒来，太阳照晒到身上，地面上的水珠在阳光照射下形成薄薄的水雾，环绕玉米林，方民揉揉惺忪的眼睛，低头看看灵芝，只见她早已睁大眼睛在望着自己。
“醒了，咋不出声？”方民问道。
“叔叔，我要去方便。”灵芝低声说道。
方民赶紧站起来，带灵芝走出几步，示意她就地蹲下，自己则走开，背朝着灵芝站着，等灵芝方便完后，从包里摸出半个烧饼递给灵芝，灵芝懂事地扳成两半，自己吃一半，一半递给方民，方民接过忍不住泪湿眼框，赶紧转过身去不让灵芝发现，随后拉起灵芝不再走玉米地，而是直接走羊肠小道朝山梁处走去。
翻过山梁，终于看到一处半山坡上稀稀疏疏地几座房屋，方民带灵芝直朝房屋走去，到了跟前才看清原来是一处苗族屯堡，屯堡外围用石板砖围成两米多高的围墙，每隔一米左右留有一个小孔，用来观察外面或用枪射击用，四周房屋全部围在屯堡中，只留有一处开着的石门可进，方民带着灵芝走到石门前，向门前守寨的人说明来意，守寨的人带着怀疑的眼光上下打量了他们，就带着方民和灵芝走进门去，里面是房屋与房屋间间隔出的狭窄的青石板通道，通道弯弯曲曲，两边人家大门紧闭，有的门前悬挂着玉米棒子，家家都留有小小的观察孔，方民只觉得身前身后似有无数双眼睛在盯着，在拐了几道弯后，来到了一个简陋的木制门楼前，里面烟雾燎燎，走进门去，院子里是用石板拼成的太极八卦图案，正北边是几级石台阶，走上台阶，才看到原来是一个火盆放在中间，火盆里柴火不断冒烟，上面挂着几条发黑细长的熏肉，房檐板壁处分别挂有辣椒、大蒜、生姜、玉米等，几个穿着苗族服装的人正坐在楼板上喝酒。
“长老，这两个人跑到我们山寨，说是避难来了，恳求我们收留。”守寨人对着楼板上喝酒的几个人说道。
“从哪里来的？”一个长老问道。
“从古城来。”方民答道。
“古城是个好地方，干嘛要跑到我们山寨里来？”另一个长老问道。
“被仇人追杀，无路可走，只好带着女儿来投奔山寨，劳烦长老们看在我们父女俩无依无靠的份上能收留我们。”方民说道。
“仇人追杀你，你躲到我们山寨里来，会给山寨带来祸端，只怕是不敢收留你。”长老说道。
“求长老们看在我女儿尚少的份上，收留我们吧，如惹来祸端，我们立马离开，绝不连累山寨。”方民跪地说道。
几个长老一时不再发话，一同看向坐在里面的那位，只见那位微微侧过身，叼着一根长长的烟杆，说话却是一个女人的声音。
“看他们无依无靠的，也挺可怜。神灵召告我们，要济困扶弱，广施众人。就照他说的，先留下，将那寨头的石板房舍给他们住。但你们虽是汉人，也得守山寨的规矩，要有不敬，立即扫地出门。”
“谢长老收留，一定守规矩。”方民叩头致谢，随后抱起灵芝跟着守寨人往寨头石板房走去。
到了石板房前，守寨人指与方民后就转身离开，方民试着推开门，一股潮湿霉味袭来，里面全是灰尘蜘蛛网，方民让灵芝在门外站着，自己捂着鼻子进去，找到一对木桶和扁担提了出来，正想着到何处去取水，这时一个衣裳褴褛、蓬头垢面的小男孩跑了过来，看了方民和灵芝一会，指了指水桶，又朝远处指了一下，方民会意，便挑起水桶准备朝小男孩指的方向去，灵芝胆小地拉住方民，神情紧张地看着小男孩，方民知道灵芝害怕，便拉着灵芝的手一道走，那小男孩跑到方民前面带路，走不多远，见路边有一棵硕大的李子树，上面挂满了碧绿色的李子，小男孩伸手摘下几个，自己拿一个李子在衣服上擦了擦，便放进嘴里吃，把剩下的递给方民和灵芝，方民笑笑，拿了两个，递一个给灵芝，然后也学着小男孩的样在衣服上擦擦就吃，灵芝将李子拿在手里，看着他俩人却不吃，只管跟着走，过了一会听到前面有流水声，走进一看，只见在一个池塘中间，两根树枝交叉支撑着一块大树皮，树皮一头接住石头缝里流出的水，顺着树皮凹处流到另一头，哗哗地流在池塘里，池塘边上漂浮着树叶、菜叶和虫子，方民将水桶放下，先在池塘边上洗干净扁担，又将木桶也洗净，然后放在水流处接水，灵芝小心走到边上蹲下，将李子放进水里洗了一下，才拿起吃，小男孩见她这样，也走到池塘边蹲下，用手捧起水朝自己脸上洗，对着灵芝露出一口白牙笑笑，灵芝吃完李子，也学着他用水洗脸，方民接满水后，将木桶挂上扁担，蹲下身挑起水桶，小男孩跑在前面，灵芝跟着，方民在后面挑着水回到石板房前。
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