试剑

    忽然听见院中有敲打竹板之声，随着竹板又有女人的纤细声音唱道：“可叹我商家已有三千里，冻饿飘流不能言，今日幸亏见小姐，贤小姐……”声音十分的婉转，竹板声也敲得有疾徐，有高低。

    铁蔷薇一听，心中不禁掠起来悲思，就站起身来推开屋门，去看这院中可怜的歌女。店中的院墙上挂着一盏带玻璃罩子的风灯，院中的一切景象都在灯光中能看得见。

    歌女的身材很矮很瘦，面目因背着灯光看不大清，但是衣服褴褛，态度极为可怜。她唱着，旁边那大概是她的老祖父；伛偻着身子，手拄着一根拐杖，另一只手就替他的孙女敲着那有节奏的竹板。

    老人身上并挂着个瓦罐，看这样子只是卖唱乞食，不是串店房的jì • nǚ 之流。所以各房中的客人都不来理她，都照旧说笑着，由着这可怜的祖孙在夜色下、寒风里，抖颤着歌唱。

    铁蔷薇看了，不禁悯然，就要回身由行李中去取钱。这时，忽见一人由西边的客房中出来，说：“别唱了。”这人大概是把一锭银子交到那敲竹板的老翁手里，那老翁是又惊喜、又感谢，就推他那个孙女说：“快谢谢老爷吧！”

    那可怜的女子已然停止住了歌声，她向那客人屈了屈腿，那客人就拂拂手说：“你们走吧！”他随就转身回屋。

    铁蔷薇很注意这个人，在这人一拉他那间屋门，屋中的灯光和院中的灯光，把这人的面目、服饰，照得很清楚。

    原来是个年轻的，高鼻梁儿，梳着长辫，挺拔的身体穿着一件闪亮的长袍，好像是个富家公子。这时这人已进屋去了，窗上还幢幢地摇着人影，那卖唱的女子和那可怜的老翁也走了。

    铁蔷薇慢慢地关上了门，心中很敬慕那少年客人。暗想：这真是个好人，不知他是个干什么的？坐在床上发了一会儿怔，忽然自己不知为了什么，脸就热了起来。心中又是一阵难过，便把拳头向剑鞘上狠狠的一击，吹灭了灯，躺在炕上就寝。可是她却睡不着，辗转反侧，总像心中新添了一件事似的，并想起来许多旧事。什么红蝎子、黑山神于九天、智圆。

    她小时捉过一对蝴蝶儿，弄死了，她母亲就说那蝴蝶儿是一对薄命的夫妻。由那次自己开始心头怀上了夫与妻的关系的疑问……直到四更以后，她方才朦胧睡去。

    次日起来，一看日已高升，她就到院中去喊叫店伙。这时，忽见昨日那个少年正由西房中走出。这个少年才一到院中，就喊叫店伙给他备马。此时铁蔷薇倒住了口，也不叫伙计了，并且她回身进到屋里；可是把屋门又留下一道缝子，她就扒着这个缝儿偷眼向外去看。

    就见这少年不但是高鼻梁儿，显着人物英俊，并且眼晴也很大。那两眼就似秋天的晨星，光明而且澄洁，他的年纪不过二十上下，但身躯很高，可是一点儿也不臃肿呆板，只是挺拔潇洒，穿着一件浅灰色有团龙花样的夹袍，脚下却是青缎便鞋。

    不像官员，也不像书生，当然更不是贩夫走卒之流。少时，店伙就向他说：“大将军，你的马备好了！”这个人就点点头，回到房中去取行李。

    他一把行李取出来，铁蔷薇就更是诧异，原来他的行李也跟自己的一样：只是一只包裹，一口宝剑，铁蔷薇就特别注意此人的剑。只见他这口剑的尺寸与自己的这口也相差不多，不过他的剑鞘却极为漂亮，鲨鱼皮上还嵌着些宝石似的东西。

    铁蔷薇又想：莫非这人的剑也是一口“宝剑”吗？比我这白龙吟风剑还要锋利吗？但由这口剑一看，这人是必定会武艺了！

    此时院中姓张的少年已将包裹和剑都系在马上，店伙给他牵着马，他眼随着，就往店门外去了。

    铁蔷薇很愿意追出去，看这人到底往那边去了。可是此时她不觉得就脸上一阵发热，仿佛作了什么亏心的事清似的。

    她回到床头，呆呆地怔了一会儿，阳光就已扑上了窗棂。院中却又有人高声谈说起来，大概是店伙对客人说：“昨儿河里出了事，驶摆渡的癞头韩五叫人杀死了，尸身被扔在河里。他那同伴小朱到衙门告了状，说是昨夜他们载了个牵马的女贼……”

    铁蔷薇听到这里，就大吃一惊，立时站起身来，侧耳向窗外去听。听那店家所说，就是昨夜被她饶了性命的那个贼人。

    他因为同伴的尸身在河里漂浮出来了被人发现，他为洗刷干净起见，就到衙门告了状。反告昨晚是有个渡河的女贼，把他们数日的积蓄完全劫去，并杀死了韩五。

    铁蔷薇一听那贼人如此的可恨，她真是气愤而且后悔。就想不该昨晚饶了那贼的性命，又想到衙门去反告；连河南岸那饼铺杂货铺的人也全都控告了，告他们都与贼船串通。

    可是又转一想：说他们都是贼，自己却又没有凭据。那尸身确实是被我杀死的，有理没理，我得先去打人命官司。何况我又是个女子，而且又有急事在身。因此她就把对刚才那少年的想象完全丢开了。连脸也顾不得洗，早饭也顾不得吃，就又出去喊叫店伙快给她备马。

    她向店伙询问县衙门在那里？忿忿地说：“你们刚才在院中所说的话我都听见了。昨天船上的人是被我杀的，但不定谁才是贼呢！我这就到衙门跟他们论理去！”

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