试剑

    离着河岸不远，见有一座市镇，秀侠就缓缓策马走去。到了临近，见这市镇很小，有四五家铺户、两家店房；店房里不但没有单间，并且都住满了人。

    铁蔷薇就很是为难，暗想：今晚我可在那里住呢？既渡不过黄河，又找不着宿店，可怎好？她先找了个饼子铺，买了两个饼子，就骑着马吃了。然后站着想了一会，便向那饼铺掌柜去问这附近还有旁的市镇没有？

    那掌柜的说：“这里是归中牟县管，往东南三十里就是中牟乡城。”

    铁蔷薇暗想，三十里那太远了。掌柜的又说：“过了河就是老龙镇，那个市镇很大，店房也很多。”

    铁蔷薇说：“我刚才到河边去，船叫不来。”

    那掌柜的说：“那么宽的河你自然是叫不来，你到隔壁去买个纸灯笼，点上，河里的船一瞧见了灯笼，他们就到岸上迎你来了。现在黄河还没来大水，春天也没有什么大浪头，三更天都有人渡河。”

    铁蔷薇听了，心中甚喜；因为自己也怕堂兄、卓飞流他们赶来，又生麻烦。她将要到隔壁去买纸灯笼，但忽然又想起了一件事，就赶紧又问说：“可是，那河中的船只……没有黑船吗？”

    饼铺的掌柜却摇着他的胖脑袋，连说：“没有，没有！”铁蔷薇便道了一声：“劳驾！”往隔壁一家小杂货店去买纸灯笼。那杂货店的伙计给她的这只灯笼就很奇怪，是用秣棘的外皮包成的；浑圆、不大，外面裹着红纸，里面点着红蜡，这种灯叫做“火葫芦”。

    铁蔷薇就问说：“你们还有白纸的烛灯没有？”伙计说：“没有了，这火葫芦还是新年的存货。”

    铁蔷薇注意去看那伙计，只见他尖嘴猴腮，似不是个好人。

    铁蔷薇心中就一阵疑虑，但又微微的一笑，便扔下了钱，把红灯系在马上，她骑上马就走。离了市镇少时又到河边，她座下的马，蹄声“得得”，红灯在晚风之中微微动荡，一明一灭的。

    岸边泊着几只船，有两个船夫上岸来兜揽生意。离着很远就问说：“掌柜的，要过何吗？”这两人来到临近，一看，原来不是个掌柜，却是个来“内柜的”；并且牵着马，马上还有个大包裹，他们就都直了眼呆呆的看着铁蔷薇，又看着那只红灯笼。

    铁蔷薇就问说：“现在还能过河吗？”两个船夫齐都说：“能，能，现在正刮着东南风，一会儿就能渡过去。”

    随就有个船夫把马接过去。到了岸边，铁蔷薇就随着马匹，上了一只船。这只船很大，没有舱，只搭着个席棚儿，这个船夫解下缆来，就每人撑着一枝篙，驶动了船，悠悠的向北走去，铁蔷薇就站在她的马旁。有个高身材的船夫一面撑着篙，一面就问说：“妹子，你是从那里来？”

    铁蔷薇不答他。两个船夫呆了一会儿，又哦哦的唱起他们的歌来。

    铁蔷薇向对岸看去，只见对岸有几处灯光，越走就显着那灯光越亮，原来船已行到了河心。忽见一个船夫放下篙子，铁蔷薇就吃了一惊。只见那船夫蹿进了席棚里，铁蔷薇就更加戒备，手已摸住了白龙吟风剑的剑柄。

    待了一会儿，那船夫又由席棚里钻出来，手中就拿着一把刀；另一个船夫也停住了篙，两人就齐声说：“妹子，我们不难为你！包裹马匹我们留下，腕子上的镯子扒下来……”

    这个贼的话才说到这里，铁蔷薇就“锵”的一声抽出了白龙剑；其势如急风闪电，只一下，那拿刀的贼人就“嗳哟”一声栽倒。

    那另一个手中无刀的贼人赶紧退后几步，要由船板上抄起篙来打铁蔷薇。

    铁蔷薇就一个箭步跳过去，将剑平平地向那贼人的头上一拍，“吧”的一声，那贼人吓得要往河中去跳，铁蔷薇却用剑挡住他的前胸，威吓着说：“不许动，动一动我就要你的命！”

    那贼人站着，哭着央求说：“姑奶奶！饶了我吧！”铁蔷薇怒斥道：“谁是姑奶奶？来！先把这受伤的人扔下河去！”

    这贼人就听着话，把他那同伴“扑通”一声扔下了河去。铁蔷薇又用剑向这贼人的头上击了一下，说道：“在南岸我买灯笼时，我就看出来了！那镇上的饼铺杂货铺都跟你们是一伙，你们一定是久惯劫人，不知劫过了多少钱财，害了多少性命！”

    这贼人赶紧说：“我们两人才干了一年多，没劫过多少人，也没害过命。奶奶，现在我碰了这个钉子，我再也不敢了！”

    铁蔷薇喝一声：“快些拨船往北岸去！”这贼人就赶紧依着话，拿出篙来又拨船。

    铁蔷薇的宝剑仍然伸着，捱近这贼的脖颈。少时，这只船就摆到了北岸，贼人恭恭敬敬地搭上了跳板，铁蔷薇就牵着马上岸。这时她才收起了宝剑，上了马，直往对面有灯光之处去走。马很快，二三里地霎时即到。

    这老龙镇是黄河北岸的一个大市镇，商业繁盛；只店房就有十几家，铁蔷薇很容易地就找着了一家很大的店房，一个很干净的单间。

    在店房中，她因为刚才在河中所遇之事，刺激得她睡不着觉；对着一盏孤灯闷闷坐着，脑里思前想后，有时哀痛欲绝，有时又慷慨奋发。

    这店房中，今天住的客人很不少。天色也不过将近二鼓，许多屋里的客人都还没睡，都在乱哄哄的谈话。

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