序章 -会和

    第23舰队共有15艘战列舰和两倍于此的巡洋舰。这个规模已经远远超过一个少将所应该指挥的兵力规模。萨缪尔能稳坐23舰队司令的宝座是因为过去几年无可辩驳的军功。

    在刚刚结束的哈瓦要塞战役中，第23舰队损失了参战的12艘战列舰中的2艘，并且旗舰“果敢号”也受损严重。真正还适合参加拦截行动的只剩下了12艘战列舰。为了预防法莱斯那只正保守疟疾折磨的病秧子舰队狗急跳墙，萨缪尔还是留下了4艘战列舰留守哈瓦要塞，除此以外，他还留下了十来艘巡洋舰继续进行巡逻和劫掠行动，在这一空域保持最基本的军事存在。剩下的战舰则在他的命令下开始前往预定的地点等待第26舰队的到来。

    在接下来的一段时间中，船员们发现自家的司令和参谋长不见踪影，而群龙无首的参谋们此刻却吵得不可开交。

    关于法莱斯第31舰队的情报实在太过稀少，参谋们只知道在23舰队收到进行拦截行动的命令前的几个小时，第31舰队便收到了前往符迪克地区的命令。但是当时第31舰队具体在什么位置却不甚明了。根据模糊的情报，参谋们只能猜测第31舰队当时正在位于灰叶森林以南的石锤镇母港附近活动。

    模糊的假设让参谋们很难预测第31舰队的行动路线，这给拦截行动带来了巨大的困难。部分参谋提出让舰队散开成搜索队形索敌，但是这又引出了新的问题：如果舰队散开面太大，一旦遭遇第31舰队，对方很可能在第23和第26舰队收拢前击溃防线向南方的符迪克方向逃去。但是如果搜索面太小，则防线很可能被第31舰队绕过。

    整个上层舰桥被参谋们争执的声音弄得不得安宁，直到日落时分这场争论才告一段落—当然只是暂时的。此时从舰桥上已经可以看到远方密密麻麻的黑点，那是前来会和的第26舰队。接到消息的萨缪尔带着满脸的疲惫，从舰长室中走出，准备去迎接那个跟他关系糟糕的王子殿下。

    舰桥上的联络员开始与第26舰队联络，整个舰队的信号系统全力运转，一条条指令被有条不紊地从旗舰传递了下去。很快，第23舰队开始减速并转向，第26舰队则开始加速向23舰队的队尾驶去。但是有一艘战舰没有随大部队行动，它径直的向位于23舰队队形正中间的“敦克伯爵”号驶去，那正是萨缪尔的新旗舰。离队的战舰很快来到了“敦克伯爵号”右舷，与其并排行驶并保持相同的航速。

    敦克伯爵号上的船员很快便发现来者的尺寸明显比敦克伯爵号大了一圈。这些老练的船员已经认出了对方是一艘“海权级”战列舰，是去年刚服役的最新型主力舰之一。“海权级”在保持了与“敦克伯爵号”所属的“军旗级”相同的机动性能的同时，加强了火力和装甲，可以说在各方面性能上都压“军旗级”一头。

    这个时候，这艘巨舰左舷的信号灯开始闪烁，接到信号的敦克伯爵号船员开始打开右舷舱门。与此同时，这艘“海权级”也打开了左舷舱门并与敦克伯爵号的舱门对齐。很快，一道半透明的力场出现在两艘巨舰的中间，几秒种后，确认力场已经完全展开后，十几名穿着黑色大衣的男子从“海权级”巨舰舱门走出，向敦克伯爵号走去。

    片刻之后，在上侧舰桥中打着哈欠的萨缪尔见到了来访的十几位客人。为首的男子有着英俊的面庞，金色的头发打理得一丝不苟，挺拔的身姿配上微微昂起的脑袋让他自然而然地流露出一种上位者的气概。

    相比之下，一夜无眠的萨缪尔满脸疲惫，银灰色的头发耷拉在脑袋上，全身被一种颓废的气息笼罩。他用无神的双目打量着眼前这位很久不见的金发男子，一言不发。对方也没打算打破这种令人浑身难受的沉默，就那么面无表情盯着萨缪尔的眼睛。

    最终，卡林空军的传统起了作用，金发男子率先打破了这种尴尬的气氛，向比自己官高一级的萨缪尔敬了个军礼。对方毕竟是一位王子殿下，萨缪尔也不想做得太过，他礼貌性地还了个军礼。

    “好久不见，杰利特殿下。” 萨缪尔主动打破了沉默，然后向金发男子友善地伸出了自己的右手。

    “时间紧迫，我们应该先讨论行动计划。”可是杰利特却对萨缪尔的友好姿态视而不见，完全没有和萨缪尔握手的意思。

    萨缪尔尴尬地收回了手，感到十分地窝火。但是考虑到这次行动的难度巨大，没有杰利特的全力配合不可能完成任务，他还是强忍着心中的不快，没有当场和杰利特撕破脸。

    才刚刚消停了一会儿的参谋们马上又陷入了漫长的争论。这次的参与者不光是23舰队的参谋，杰利特带领的第26舰队的参谋也加入了其中。只是萨缪尔和参谋长古斯塔夫一言不发，若有所思。

    “分散舰队进行搜索的方案简直愚不可及！，我们的舰队数量大约只有第31舰队的1.3倍。即使是把舰队一分为二进行搜索的折中方案，也意味着两只分舰队中的任何一支实力仅仅只有对方的四成左右，很可能在另一支舰队赶到之前便已经被第31舰队全歼。”杰利特毫不留情地把23舰队参谋们提出的方案批得体无完肤。

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