朱由检怒打周皇后 田淑英谪居启祥宫
“她怎么惹你了？”崇祯反问道。
“方才元旦各宫眷到坤宁宫朝拜，正当臣妾换冠服，命她在永祥门内等候，她等得工夫大了一会儿，竟口出怨言，全不将臣妾放在眼里”，她偷瞥一眼崇祯，看不出崇祯脸上的喜怒颜色，心头一宽，接着说道：“还不止这些，平日里她改换宫中的旧制，配殿、宫灯、花木、服饰……竟仿照江南民间的样式随意变动，皇家几乎与草莽细民沒什么分别，威仪体面何在？”
崇祯喜欢承乾宫的别致，田贵妃那些刻意变换的布置他都点头激赏。田贵妃出生扬州，身材娇小玲珑，承乾宫的殿宇不免有些过于高大，她独出心裁，改廊房为小的屋舍，砌上曲折的朱红栏杆，雕花隔扇，屋内陈设着从扬州采办的各种奇巧物件：一张用螺钿、翡翠和桃花红玛瑙镶嵌成采莲图的黑漆红木茶几，一只金猊香炉，一把宜兴紫砂壶，还有光滑脱俗的竹椅……崇祯每次在百忙中來到承乾宫，登时便觉心弛神爽。想到皇后竟拿出什么宫规來，崇祯暗忖：如此小題大做，为免滑稽可笑了，扑哧笑道：“宫殿本來就是供人居住，改变一些沒什么大不了的，朕倒不觉得有什么不妥。”
周皇后正色道：“臣妾身为六宫之主，不能表率妃嫔，自然也是有罪。但不加以惩戒，宫规势必成了一纸空文，后宫如何统治？”
“后宫的事，朕不需插手。后妃恃宠而骄的毛病，历朝历代都有，只要不因此与宫外通声气，专权生事，尚算不得大过，皇后打算如何处置她？”
“这……”周皇后踌躇起來。
“朕知道，你是想教她服个软陪个罪，可如此一來，你不怕有人说你心胸狭窄了？田妃已为朕养育了三个儿子，五皇子活泼可爱，深得朕欢心，尚且年幼，此事还是不要计较了为好。”
周皇后恍然明白自己虽贵为皇后，但在皇上心中却不如田妃，她朝四下看了一眼，见周围的太监宫女似是都盯着自己，不由脸上一热，她从來不曾在崇祯的面前大声说话，但在众太监和宫女面前崇祯不顾自己的脸面，如此袒护田妃，她顿感十分委屈，鼓足勇气，噙着眼泪，颤声说道：“皇上不可太偏心纵容，怎能因她一人坏了宫里的规矩？若不借此时机给她点儿颜色看看，她一天比一天恃宠逞威，将臣妾这个皇后置于何地？不如让了给她……”
崇祯不等她说完，厉声斥责道：“胡说！朕息事宁人成了纵容田妃？你、你、你如此说，不是把朕看作了昏君么？”
周皇后见他变了脸，心中骇然，低头道：“臣妾不敢，也绝无藐视皇上之意。但田妃出身卑贱，性好嬉玩，不可再纵容了。若皇上于心不忍，臣妾就做一回恶人。”
“她怎么卑贱了？”崇祯耸起眉毛。
周皇后深悔有些失言，一时不知如何对答。崇祯怒道：“快说呀！”
“臣妾听、听说她、她出身扬州瘦、瘦马……”周皇后触到崇祯凌厉的目光，浑身一阵哆嗦，她知道皇上动怒了。
“什么是扬州瘦马？”崇祯大声追问，见周皇后闭口无语，命魏清慧道：“你说与朕听！”
魏清慧不敢隐瞒，禀告道：“万岁爷，养瘦马在扬州是个赚钱的营生，有钱人家低价收买贫家童女，教以歌舞、琴棋、书画，又以高价转卖给官绅、商贾做小妾，俗称‘瘦马’。就像贩马者把瘦马养肥，得高价……”
“混账！”崇祯怒不可遏，堂堂一国之君竟会与那些官绅商贾一般讨妾么？他将周皇后用力一推。周后哪里禁得住如此的猛力，踉跄几步，坐倒地下，脚上名为一瓣莲的鞋子甩掉了一只。魏清慧、吴婉容、马元程等左右太监和宫女们立刻抢上前去，环跪在崇祯脚下，连声呼喊：“皇爷息怒！皇爷息怒！”早有两个宫女赶快给皇后穿好鞋子，搀扶起來。周皇后自从入了信王邸中，与崇祯结成患难夫妻，已有十几年的光景了，沒想到他竟会在众人面前动手推倒自己，一时羞愤交加，脱口叫道：“信王！信王！你忘了那年望吴台上我是怎么替你担忧了！”掩面大哭起來。吴婉容怕她一时情急，再说出什么断情绝意的话來，更惹皇上震怒，给宫女们使个眼色，七手八脚将周皇后扶上凤辇，向坤宁宫簇拥而去。崇祯余怒未息，望望脚下仍跪着的太监和宫女，踢了魏清慧一脚，骂道：“什么扬州瘦马，你是怎么知道的？怎敢瞒着朕！”恨恨地哼了一声，转身回了乾清宫东暖阁。
崇祯在暖阁中坐了一会儿，心中的怒气一越來越盛，恨不得闯入承乾宫中，当面质问田贵妃，弄个清楚明白。但转念一想，如此莽撞，未必问得出真情，不如等气消了再追查。他忍着烦恼，批阅从各地送來的塘报和奏疏，大部分都是关于灾情、民变和催请军饷的。他在心中自问：“国库如洗，怎么好呢？”正自烦闷，马元程进來禀报杨嗣昌求见，崇祯急命宣入赐座。
杨嗣昌年前就接到了洪承畴、孙传庭联名拜发的请饷折子，眼看到了年关，他不忍教皇上劳心过不好年，与首辅薛国观商量暂且压下了，但心头一直惴惴不安，洪承畴正与孙传庭筹划着在潼关一带伏击流贼，生恐因粮饷不足，军心生变，势必贻误战机，罪责可就大了。因此朝贺过后，他急忙揣着洪承畴的折子赶到乾清宫。崇祯看了折子，半晌才说：“朕知道你年前将所有请饷请兵的文书一律压下了，可能压到几时？去年江北、湖广、四川、陕西、山西、河南、山东……灾荒惨重，甚至像苏州和嘉兴一带的鱼米之乡，也遇到旱灾、蝗灾，粮价腾跃，不断有百姓成群结队，公然抢粮闹事。他们只知道向朕讨饷，朕哪里來这许多的银子！”
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