木祖母

　这些珠子非常粗糙，多数是椭圆形，就是木头材质。

　“是木祖母显灵了！”一个镖师捡起珠子之后，惊呼起来，他说这树上的珠子和他在神祠里求来的珠子一摸一样，肯定是木祖母的。

　客商们也惊讶起来，纷纷对着这颗显灵的树木磕头朝拜。连村民们见了也啧啧称奇，摆出案桌，还杀了鸡，摆了几碗鸡血和酒在桌上，焚香祷告起来。

　整个商队里，只有虞尧、王衍、云顼三人冷眼旁观。他们三个，在客商和村民们闹腾的时候躲在了房内，拿了些木珠把玩起来。

　云顼过去走南闯北，和各地官员学士都有交际，了解了很多民俗文化。虽然他自己一个字都不信，也从不祭拜这些野生神灵，但这不妨碍他对这些东西了如指掌：

　“木祖母，这信仰最初来源应该在河东或者河中，有一个老婆婆，养了很多孩子，但多数孩子死的都比她早，等到她的儿女都去世了，她已经七八十岁了。

　“她厌倦了俗世，便不要孙辈的奉养，去山林里建了个寺庙修行，一百多岁才去世。死后被当地人当成活神仙羽化，建造了神祠供奉。因为她的孩子多数是烧炭、捕猎、伐木这些靠山林吃饭的，所以她就成了掌管山林事务的神，被尊为木祖母。

　“木珠子，是老人生前修行时吃剩下的果核，这些剩下的果核送给普通人，能保佑普通人健康长寿。”

　虞尧听完后评价道：“听上去感觉不是什么邪祟，就是个普通的长寿老太太，死后被人神化了。”

　云顼摇了摇头：“但这只是其中一个起源，后来又融合了其他的故事：也是有个妇女，他的孩子被林中的猎户当成猎物杀了。猎户怕担罪，将小孩找了棵大树，在树下埋了。

　“妇人靠孩子托梦，挖出了孩子的尸体，哭的肝肠寸断，最后死了。死后化为冤魂夺了猎户一家老小的生命，还意图杀害其他进山捕猎的猎户，甚至连过路客商都不放过。最后，来往的人和本地居民一起修了庙，供奉起这个冤魂，祈祷她不要再来杀伤无辜。

　“这个祭祀冤魂的神庙，后来也传成了供奉‘木祖母’的，当地人也说那个冤魂就是生前的木祖母。木珠子，是她孩子生前的玩具，拿着珠子，木祖母就会心生恻隐，不再伤害路人了。

　“还有的故事里，木祖母不是老婆婆和有夫之妇，而是未成年的少女。因为家中遭了贼人，被强盗追杀到山里。女孩情急之下钻入一颗枯树树洞，最后和枯木融为一体。枯树形状变成了女孩的样子，此后便得了供奉，成了‘木祖母’。

　“木珠子，是这个女孩化为枯木后流下的眼泪。”

　王衍笑了起来：“所以只要故事里有女人、森林、木头珠子这些元素，那就是‘木祖母’了？”

　云顼点了点头：“确实就是这样，中部虽然祭祀供奉木祖母的神祠寺庙众多，但每一个‘木祖母’的故事都有些不同。”

　虞尧看着手心这些珠子，想到：“钱塘，你知道‘木祖母’的来路吗？如果这些传闻都是有确实原型的，那‘木祖母’岂不是有很多个？”

　钱塘答道：“不对，只有一个木祖母。商队里的那些客商似乎来自不同的地方，他们之中拿着木珠子，对木祖母祈祷的人很多，但所有信仰都被传向了东方。

　“那个木祖母，似乎是昨晚感应到了你，便在这树上结出木珠，作为标记，异变追踪你们，这些客商还傻乎乎在这里设下香案祷告，只会把那家伙更快引过来。”

　“那，这个木祖母强吗？”

　“我不是神奇海螺，不可能什么都知道。”钱塘有些焦躁：“反正，让这些迷信的傻子赶紧赶路，别浪费时间了！”