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　但现在西边又有战事，城里又闹瘟疫，城外还有饥民，三管齐下，真就有些遭不住了。

　负责转运钱粮的官员跑了大半，供给军队钱粮的南境大家族也各自回了各自的庄园，城外饥民没见到今天施舍的米汤，过几天西边的军队也要断粮。

　眼看要完，官员们纷纷想着跑路，结果就是加速要完。

　年横总督靠着随从开路，总算是进了城。但和元城城内也是一片混乱，有能力跑的都跑了，没能力的也关紧了房门，不怕死的人趁机盗窃抢劫，捉襟见肘的卫兵也管不了多少。

　一路闯过乌烟瘴气的街区，抵达城中的总督府。官员们见到总督后总算是松了气——终于有个能负责的人了。

　刚坐上位置之，板凳还没捂热的总督正要指挥官吏进行应对，就听闻有人来报，和元书院副院长云顼来了，自称找到了瘟疫的源头，急需上报。

　“赌坊？下毒？”

　听到云顼推论的总督立刻派人核实，结果证实了，官府里染病的那些官员全都是最近曾赌钱博戏的，街上暴毙的也是那些赌徒。赌得越厉害，死的越快。而且不赌的人貌似是不会感染的。

　总督这下不担心了：“那就好办了！召集士兵，先通报各个大户府邸，告诉他们是有沉珂人潜入城中tóu • dú ，并非瘟疫，如果大户家主不在，直接征用府库存粮，优先分发给城外饥民，务必稳住和元城周边。遇到趁机作乱的强盗和匪徒，直接击毙！”

　靠着北地出身的士兵，城里治安算是维持住了，即将bào • dòng 的饥民也被粮食和枪弹镇压下去。

　擅离职守的和元城城尹等官员被剥夺了职位，换上来的是总督的亲信和愿意配合的世家子弟。总督的出现稳定了和元城内的人心，发现这瘟疫不会传染非赌徒，处理病患和死人也简单了。

　两天后，城里的赌徒们差不多死干净了，瘟疫也就结束了。

　来的快，去的更快。

　逃到各自村寨乡间的世家大族成员们也陆续联系上了总督，表示愿意继续为西边作战的将士供给军饷。

　一番闹腾下来，虽然因为最初的混乱造成了不少死伤，但结果还算差强人意：

　总督府等中央朝廷的势力得到了些许加强，本地势力被剔出了管理层；

　西边的沉珂人虽然趁着总督不在，发起了一轮试探性进攻，但被驻军打退了；

　城内的赌徒要么死了，要么落下了终身残疾，甚至不少大家族的纨绔子弟也在瘟疫中染病死了，短期内那些赌坊应该是不敢继续开了，总督推行教化的政令应该也不会有人敢违抗了。

　……

　唯一的问题是要怎么对公众解释这突然爆发又突然结束的瘟疫，让他们相信这是有人在下毒。

　现在依然有人担心瘟疫卷土重来。甚至有阴谋论称，瘟疫是总督自导自演，他们在对南境本地官员下毒，然后出来装好人，借机揽权。

　毕竟那个所谓“沉珂的大巫师降下瘟疫诅咒”的流言没有任何证据。真要有那么厉害的巫师，那为什么专门挑和元城内的赌坊下毒放瘟疫，而不是把那位更靠近边关总督给咒死呢？

　正当总督为此苦恼时，一个声称知晓瘟疫源头，而且掌握了确凿证据的人请求面见总督。

　这个人是和元城大家族张家的一个师爷。

　“小人张有德，叩见总督大人！”

　师爷拿出了当天被王衍和虞尧随手丢下的弹壳作为证据，绘声绘色地描述了两个妖人驱使怪兽，进入张家庄园，开火枪吓人，驱赶怪兽吞噬粮食，赈济灾民的故事。

　总督翻了翻那天的案卷，问道：“可根据目击者证实，那天在城边分发粮食的强盗有数百人，而且没人见到什么怪物。”

　“要么是那两个妖人有同伙，要么就是那两个妖人施了法术！如若总督大人不信，请来张家庄看看，那天被怪物破坏的土墙，怪物留下的脚印，怪物扒开的谷仓，我们都留着！”

　师爷无比笃定：“我家张筹张老爷当时进城报官时就这么说，但没人愿意彻查！后来张老爷被打发去管理张家赌坊，期间财迷心窍，被一胖一瘦两个丑人忽悠着买了只紫头蛐蛐，结果前些天染病，一命呜呼了。那只紫头蛐蛐也不知去向，只剩有一个蛐蛐笼子。

　“在小人看来，那胖子和瘦子八成就是那妖人变得，那只蛐蛐也就是传播瘟疫的罪魁祸首！请总督大人彻查。”

　师爷叩头不止，总督也觉得有了眉目。

　“你可知那胖子和瘦子长什么样？”

　“只是听张筹老爷说过，非常丑，满脸疮疤，他们一个自称王六，一个叫做虞七。”

　王六，虞七，一听就是化名，但也算是个线索。总督收上了师爷保存的弹壳，派出警卫调查，结果是城里根本没有附和条件的两个家伙。

　和王六虞七接触过的多是赌徒，基本都死了，这线索自然也就断了。但另外一样东西又被送到了总督的办公桌上。

　这次送上来的是一份血书。这血书是瘟疫之后，人们从和元书院的仓库里找食物时，从已经发馊的食物里吃出来的。

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