会谈

　“更糟糕的是，那些曾经借助卡佩彭斯家上位的官员们，他们失去了依仗，彷徨不安，满心忧惧于自己的前路，摇摆不定，试图投向别的家族，而其中收益最大的，毫无疑问是那个虚伪的潘塞拉家！”

　“……而对商会生意影响最大的，却是那个瓦尔伦商会，不过是个平民商会，竟然这么嚣张！”

　卡佩彭斯家旁枝的男人们唾沫横飞，剑拔弩张，他们中最年轻的也有三十岁，掌管着卡佩彭斯家各行各业的产业，和本家的血缘关系大多数相当淡薄，每一个人名字都足以使得一方水土震动。

　这些事业有成手腕高明的男人们使出浑身解数，彼此攻诘，面红耳赤，青筋暴起，随意地提起那些声名显赫的家族与商会，然后轻易地踩在脚下。

　他们是那么的愤怒与急躁，仿佛这是一场以他们为主角的会议，以至于，在铺着淡金色桌布的长桌最上方，那始终默不作声地黑发少女，谁也没有空隙搭理，如同她根本不存在一样。

　然而这也确实是实话，长桌边的男人们，大多数几乎称得上人中龙凤，而这个仅仅因为教皇和皇太子的偏爱而忽然成为他们主人的少女，实在是太过年轻了，哪怕做他们的女儿，都应该是还需要父母宠爱的年纪。

　他们最开始还有所顾忌，然而少女的沉默似乎被他们理解为了胆怯，于是他们迅速轻蔑地忘记了在上方的新任家主，在这最为隐秘的月桂之间，无所顾忌地喧闹起来。

　他们大声的讨论着手中的产业，激烈地争辩着家族的命运，浑然将自己看作这个新家的主人，甚至他们谈起了从前认为会继承家业的二少爷普莱特。普莱特的身世并不是一个不能提及秘密，但是在卡佩彭斯家，母亲的身份并不影响儿子身份。

　卡佩彭斯商会的总会长叹息地说起，二少爷曾经替死去的罗德里克公爵管理商会的事情，话语里满是遗憾之意。

　“在这样生死存亡的关头，带领家族的为什么偏偏是……”有人忍不住感叹道。

　他的话并没有说完，但是所有人都听得出他的言外之意，喧哗的房间忽然一静。

　卡佩彭斯商会的总会长叹息一声，他是个光头的老人，嘴唇上方有一撇雪白的胡子，他似乎是想摆出一份长辈的样子，但是事实上他和伊斯特的血缘关系，已经稀薄到几乎可以称之为不存在。

　他声音低沉，不疾不徐，以一种精湛而经验丰富的说话技巧，让任何人都能够充分感觉到他的真诚忧虑，从而放下戒心。

　“亲爱的伊斯特小姐，您实在太过年轻了。希望您能够理解，我们的担忧，与我们的忧虑，我们也是卡佩彭斯的人，我们也无比的关切着自己的家族，恳切地希望家族能够度过这一次的劫难，将荣耀与历史，再度延续下去。”

　“更何况，您不是与弗里德里希家那位年轻的公爵拥有一桩婚约吗，”提到这个名字，他的声音微微放低，以表示出自己的恭敬，“您以后会留在帝国吗，还是会随着弗里德里希公爵北归？如果是，您会以卡佩彭斯家的产业，去交换丈夫欢心吗？”

　“我们并不能确定这个答案，您也不能，对吗？”老人言辞恳切地说。

　“所以，为了卡佩彭斯家的利益，我们有些担忧，但是，这并不是一种恶意，而教皇与皇帝的命令也无法违抗，所以，我们希望……”

　“卡尔，你的废话还是这么多！”

　一道粗鲁的男声响起。

　一个衣衫凌乱的男人大敞开胸口，抬起两只脚，随意地架在淡金色的桌布上，脚底的污泥瞬间在珍贵的手工桌布留下一道道斑驳的痕迹。

　他是卡佩彭斯家采矿产业的主管人。

　他放肆地将两手抱在脑后，一双眼睛意味深长地打量着苍白而纤弱的美丽少女，他显然没有商会总会长那样温和有礼，他肆无忌惮地讥笑起来。

　“我就直说吧，现在，除去在北边不问世事的弗里德里希家，无论是潘赛拉还是坎贝尔，都对着卡佩彭斯的产业蠢蠢欲动，其他原本像狗一样蛰伏着的小贵族也跟在后面，想要瓜分一口卡佩彭斯倒下的巨大尸首。”

　“漂亮的小姐，如果你听得懂的话，那么我就原原本本的告诉你，只凭你，是不可能保住这样一份庞大的产业，你必须与我们合作，相信我们，信任我们，比你的父亲更加信任，否则……”

　“……这个家族只会在你手中破灭！”

　他严厉地说。

　软硬兼施，又吓又哄。

　许多人隔着桌子，迅速地交换着视线。

　人可以凭着虔诚获取教皇的信任，但是虔诚是做不好生意，也无法处理好政治关系。

　他们绝不希望卡佩彭斯家这棵大树倒下，但是在保护这棵大树的过程中，他们也希望自己能够尝到更多甜蜜的果实，他们一直有这样的梦想，但是从来不敢奢望能够在罗德里克手里得到这些。在罗德里克那样冷血傲慢的人面前，他们甚至连呼吸都感到是一种惊扰。

　但是。

　如果是这个十几岁的少女呢？

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