第27话︱锁定嫌疑人

　“据说幸子嫁过来的前两年，脸色还是很红润的。但近三年她越发苍白、平时也总是一副有气无力的样子，让家里爱戴她的下人们都很是担心。”

　“听起来很虚弱啊。西岛家有为她找医生看过吗？”

　“她很有人缘，不但深得长辈欢心、连其它远亲那边的口碑也很好。西岛家这些年为她也找了不少医生，可每次诊断结果似乎都没什么大碍。”

　“唔……这就奇怪了，没检查出什么大病，可身体却每况愈下，这到底是为什么呢？”

　竹千代咂了一下舌，侧着头陷入沉思，忽而两手用力拍了拍大腿，腾然站起身来。

　“信纲。”

　“在。”

　“去查一下她刚嫁到西岛家的前两年和后三年当中，江户人口失踪数量的数据对比。”

　“是，我明天就立即着手进行。”

　信纲的办事效率依然高效且稳妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代进行了复命。

　“少主，我按你吩咐去作了调查之后，发觉事情似乎确实有些蹊跷。”

　“怎么个蹊跷法？”

　“幸子刚嫁来西岛家的前两年，江户约有三十二个町发生过人口失踪案件，失踪人口约有四十八人，平均每个月会有两人失踪，这样算下来一年足有二十四人失踪。”

　【注·町：相当于中国的城镇街道，指一般江户庶民居住的地区。

　在江户时代，以日本桥为中心，除了外护城河之内的区域，共计有四里|四方|八百零八町。】

　“平均每年二十四人失踪？那两年里的失踪人口数字居然如此平均并且相同？”

　“是的。这些失踪人口的间隔时间似乎还有一定规律，也就是每隔约半个月、或最多十七天，就会出现新的失踪人口。”

　“如果我没有猜错，这些失踪人口案件没有一件被侦破、也没有一个人有平安地回过家？”

　“正是如此！”

　“那么在她嫁入西岛家的后三年里呢？”

　“幸子嫁过来的第三年，人口失踪的范围扩大到四十个町，那一年只失踪了八个人。到了第四和第五年，曾经发生过人口失踪案的那四十个町，再也没有人失踪过。”

　“唔，这样……我想我大概知道是怎么一回事了。”竹千代用左手大姆指托起下颔，又仔细思索了一会，“信纲。”

　“在。”

　“去联络目付西岛柱赫，就说我对幕臣们的府邸和居家生活很感兴趣、也想尝尝除了御膳房以外的武家居家料理，所以想到他府邸拜访一番。”

　“是。”

　“还有，就说我对京都的风尚很感兴趣，听闻他夫人来自京都，特地指明由他们夫妇俩作陪，但是……”

　“但是少主行事低调、不想引起其它幕臣猜忌，所以要西岛家对少主来访一事务必保密。”

　“哈哈哈，你很懂我嘛，信纲！和你聊天真是一件愉快的事，那我就等你的好消息了。”

　“少主言重了，我自当尽力而为。”

　一如竹千代预料，身为幕臣的柱赫，对他要“屈尊”来家里拜访这件事，完全不敢有任何推辞的理由。

　再加上信纲一番表达流畅的引导和施压，西岛家将竹千代来访这件事保密得滴水不漏。

　就连竹千代的团队里，也只有信纲和樱子知道这件事。

　这次密访西岛家，他甚至连上次一起造访葭原的直贞都没带去。

　“少主，你在谋划些什么吗？”

　信纲离去以后，樱子忧心忡忡地向他发出了询问。

　“嗯，确实在谋划一些必须要做的事。不过你别担心，这些事和国松丸还有母亲他们没什么关系，应该不至于引发什么严重后果。”

　竹千代故作轻松地回应。

　这阵子他在外殿处理的所有事，她都在看在眼里，虽然几度欲言又止，但最后都咽下了已经浮上喉咙的话。

　只是这一次，她再也沉不住气了，在深思熟虑后决定怎样也要对他问个明白。

　“到底是什么事，连正胜和光纲也要瞒着呢？”

　“如果是危险的事，少主，我是不会就这样坐视不管的。如果让你蒙受了哪怕一点点危险，知情不报的我就是彻头彻尾的失职了。”

　竹千代转头认真看向这个因为担心他而生气的少女，她竖起一双明亮的剪水双瞳，脸上布满嗔怪的神色。

　“放心、放心好了，不是什么危险的事。而且，我答应你，等事情理清头绪以后，我迟早会告诉你的。”

　他笑着朝她晃了晃手，努力表现出一副泰然自若的样子，连说话语调都变得欢快起来。

　“只是樱子，在我还没真正将事情整理清楚之前，需要一些个人空间和时间去思考和处理这件事，你明白吧？”

　“可是……”

　“没有什么‘可是’。难道你还没发现我很信任你吗？我作任何部署和安排，都没刻意避开过你，所以你才有机会听到我和信纲或直贞的谈话。”

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