三军惊魂毛无所 众人横过地斤泽

　张永馨连忙过去朝着朱恒吉所说之处去看时，果然不见剑伤，只有两个小指粗细的血孔，若非是朱恒吉仔细查看，绝不可见。再将其余众人衣裳扒了看时，也都有这两个血孔，此外并无别的伤口。张永馨这才脸色稍缓，说道：“看来并非是他。”

　朱恒吉奇道：“方先生可知道凶手是谁？”

　张永馨摇首道：“一个江湖传说罢了，不过看来并不是。”

　朱恒吉动问备细，张永馨却道：“虎威将军可知二十余年前的东王之乱么？”朱恒吉颔首道：“这是我天朝近代最大的祸事，震动天下，我如何不知？”

　张永馨道：“那虎威将军必然也知道血海孤星门了。”

　朱恒吉道：“血海孤星门曾是江湖上最大的邪派，连狮王庄也无法将其制服。直到彼辈一手策划了东王之乱后，狮王庄和朝廷才出动全部精英并力将血海孤星门剿灭，却依旧付出了惨痛代价。朝廷损兵折将，雷豹卫等十部精兵全军覆没，阵亡将军衔以上七人，而狮王庄左中右三军司之一的右鬼司也因此撤司断代。”

　张永馨道：“不错，那饮血宗掌门，便是‘饮血剑’花应祥。他有一门奇功，shā • rén 后便可趁其新死之时以宝剑抽干死者鲜血，滋养剑主。我因见这些军士死相古怪，故而想起了此人。然而血海孤星门早已经被剿灭，花应祥自己也被狮王庄高手打得粉身碎骨，怎会是他呢？”

　朱恒吉见也调查不出头绪，却只得放下了此事，令向导带路，准备往地斤泽里前进。正待前行，却听得旁边几骑禀道：“禀将军，末将座马背上流血不止。”朱恒吉过去看时，却见那些马匹背上果然都有两个如那些死人身上一般的血孔，往外流血不止。

　那向导来看时，却道：“这是大漠中的吸血蝙蝠，专一在夜间出来偷吸牲畜血液。我这里却有药草，抹上就好。”

　朱恒吉听了便道：“那我这些弟兄，莫不也是被甚么吸血蝙蝠吸干了血液？我看他们死相，正如同被抽了血液一般。”

　那向导摇头道：“不然，这吸血蝙蝠只会袭击户外的牲畜，却不敢到营帐内伤人。况且他们虽能吸血，也没有一下子将人浑身血液吸得一点不剩的道理。”

　朱恒吉听了，也没奈何，只得令这向导取出了药草医好了马匹，再行上路。众人迤逦前行，却到了那地斤泽内。听闻那向导说这地斤泽里遍地毒虫，处处流沙，众人都不敢大意，只是跟在向导后走。不时有马匹不受控制踏入泥沼，朱恒吉只得下令全军下马牵着马匹行军。那向导又传授了些流沙沼泽之中自救的法子，众人一路无话。

　走了半日，依先在午时修整，稍凉些再行军。正走之间，却有眼尖的军士报来，说前头有个人陷在泥沼之中。朱恒吉急忙拍马过去看时，却像个胡人模样。朱恒吉以为此人乃是掉队的胡兵，指望拷问出些情报。便令众人抛去衣服木板，依着那向导所说将那人拉了上来。

　朱恒吉一见此人，却是一惊，原来那人虽然高鼻深目，碧眼紫髯，似是胡人模样，浑身装束却又与胡人不同。但见那人身长丈余，浑身着锁子铁甲，却也有几块精钢做的护腕护膝一类，腰胯一柄剑，制式却是又细又长，倒像根长长的铁签一般，从所未见。朱恒吉在边塞日久，却也会说一些契丹语，当时用契丹语喝道：“尔乃何人？缘何在此？”

　那汉子却也用契丹语答道：“我是西面大秦人，名字马库斯，护送主人走失。”

　朱恒吉听他契丹话也十分生疏，想来也并非是契丹人，却仍问道：“契丹兵马在哪？你可曾见到么？”

　马库斯答道：“你契丹不是？别的军队没有。”

　朱恒吉倒也懂他意思，却令部下上前帮他清理了浑身的淤泥，又给他吃了些干粮喝了些水，交由数人看管，带在路上。一路攀谈，才知这马库斯乃是西域更西所谓大秦的地方人氏，领着一伙手下给人做佣兵为生。前日受了好大一笔钱财，护送一个爵爷往东面来寻找契丹，不料在沙尘暴里走丢，却陷在泥沼里。

　朱恒吉又问了些消息，与他攀谈了一阵。却见这马库斯连契丹女真和汉人也全然分不清，只知是主人要来寻觅一处什么雪国，是以千山万水而来，朱恒吉便也情知的确并非是北胡人。

　马库斯本是天异星降世，身材十分硕状，休养了一阵，却精神健旺起来。朱恒吉见他身材魁梧，肌肉虬结，便问他道：“尔效忠的那人不见了，可还去找他么？”

　马库斯道：“找一定。护送必须到东方雪山。”

　朱恒吉笑道：“你这汉子倒是颇为忠心。”

　马库斯摇头道：“忠心对钱。任务不完成，我不拿到我的酬金。你们呢？这么多人在这里，很多钱有？”

　朱恒吉听了哈哈大笑道：“我们乃是天朝的官兵，和尔雇佣兵不同。不论饷银，都对陛下效忠。”

　那马库斯奇道：“如果是无有钱，还打仗要死替他？”

　朱恒吉道：“那是自然。我等深受皇恩，这条命都是官家的。况且从胡虏手上保卫自家兄弟，谁在乎饷银？”

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