颚更怀恨冤众将 豪杰升官罢兵权

　颚更看见头势不好，急忙道：“禀王爷，休要被他花言巧语瞒过。云龙武功过人，千军万马也拦他不住。若不是主动投敌，怎地三军无事，他反倒失陷在那里？”

　没毛大虫沈炼怒道：“不是说了么？俺哥哥为了救我三军性命，自缚过去，换了我等回来！”

　颚更道：“正是胡说八道！自古以来，只有弃车保帅，哪有大帅换小兵的道理？况且尔等去了半载，怎地毫无战果拿来？况且北诏南蛮与我等同盟，大理国又僻处南方，怎地又是血战大理，又是大闹南蛮？眼见得是你这伙泼贼与云龙通同情谊，要来里应外合卖我大楚！”

　当下虚子臣被这颚更一番花言巧语迷住了，便道：“若是当真如此时，果然好生可恶。孤又不曾亏待了你们，怎地这等忘恩负义？不当人子！”

　东阿等待要分辩时，颚更抢先说道：“王爷，这等忘义反贼，留之何益？左右拿下，压到死囚牢里，明日十字路口，判斩立决，明正典型！”左右一齐动手，便要来拿东阿等人。

　东阿连忙叫道：“大官人难道不见阳春门外饮酒赋诗之意么！”

　虚子臣听了，却道：“左右且慢。他每众人要说谋反，却其实并无实在证据。如此连斩大将，叫天下人笑我没容人之量！”

　颚更忙道：“虽无证据，疑点重重。况且谋反通敌重罪，关系重大，宁信其有，莫信其无！大官人决计不可再用这伙人领军！”

　虚子臣笑道：“没有实证，不好这等妄言！”

　颚更还要再言，虚子臣却笑道：“孤自有计较，尔休要再说了！诸位将军眼下虽然身处嫌疑之地，孤却相信诸位不是那样的人。尔等远来辛苦，且先都退下府中歇息，孤定然细细巡查此事。若是诸卿果然无罪，孤绝不负诸卿。”

　东阿等人都交接了军符，自回去府中，都恼恨颚更不已。次日却传虚子臣旨意来，说道众人久战沙场，教封滚刀龙东阿为游击将军，大刀李铭为归德郎将，小花荣李元飞为昭武校尉，没毛大虫沈炼为怀化司阶，铁皮虎张千为振威校尉。东阿等人见了，不明其意，只是各自拜受了官爵，却聚在一处道：“我等败军折将，却怎地反倒升官加爵？”

　却听李元飞道：“啊也！我等怎地这等不仔细来？徐大官人旨意，除了我等官职，还有两个！你每看么：‘大楚神武大将军、统领荆州兵马大元帅、荆南节度使云龙感染风寒，难以领军。着荆州司马颚更暂摄大元帅之职，统领大楚兵马。’这却不是把云哥哥的兵权交到了颚更那厮手上？”

　张千道：“我等日后在他手下任职，免不得要被这厮凌辱。只望云龙哥哥早日归来才好。”

　李铭道：“这颚更大权在握，怎肯教云兄回来？必然设下歹毒计较，只是希望安西将军不要中了他计策。”

　众武师听了，各自忿忿，怒道：“这颚更这等狡猾，可恨天王何等英明，竟受了小人蒙骗。”

　众人议论一番，只是没个计较，便往街上闲走解闷。正走之间，忽见一条白白胖胖的大汉抢出，拉着众人道：“自众位兄弟南征，也有许久未见了。只听得有消息说云龙兄弟领军深入蜀中，却也没个实信。诸位是何时回来襄阳的，云龙兄弟呢？”

　那汉子不是别人，正是那铸造破阵龙胆枪的高手匠人风雷锤陈焊阳。当时地设门创世剑琴子初和灭世剑琴子翌两人假扮他的徒弟，怂恿他掉包了云龙的休烈剑后又将其刺伤，还是云龙将其救回军营之中。之后颚更与云龙在轘辕关争权，陈焊阳便挺身而出，力保云龙，随即便与支持云龙的众武师一同南下襄阳，是以和东阿等人都是交好。

　东阿见了陈焊阳，便将南征以来大小事体尽数说了，只听得那陈焊阳发上指冠，咬碎了一口钢牙，只顾恼恨那士迁和古月氏奸诈。东阿等又说起昨日被颚更所冤之事，又将虚子臣今日的旨意说了。陈焊阳听罢，却往左右四顾，低声道：“这里不是说话的去处，诸位兄弟随我来。”

　陈焊阳便拉着众武师寻了一间茶馆，在最上寻了间没人的雅座，这才说道：“诸位兄弟以为这一份官爵乃是好意么？”

　众人一齐大惊道：“怎么不是好意？”

　陈焊阳便道：“诸位南征已久，有所不知。云龙兄弟方才挥军南下，那长沙高艳明便报称云龙桀骜不驯，擅自劫夺蛮军，必有异心。颚更回到襄阳，又用东晋殷仲堪与桓玄之事来劝，说道云龙现今威名太重，又竖结党羽，若复假以兵权，必将生变。徐大官人一时不查，便被他们迷惑了，对云龙兄弟的旧部故友好生猜忌。”

　东阿瞠目怒道：“徐大官人自家许云龙哥哥便宜行事，颚更和那高艳明却怎敢这样搬弄唇舌？”

　陈焊阳道：“徐大官人受了颚更的蒙骗，将他调回襄阳，坐镇中枢，又令他总管兵马。颚更上任，立刻便将云龙旧部四散拆乱，分别交给亲信统领。又重用与云龙不对付的江夏夏翼赦、长沙高艳明，还有那白无常陈泰、没头胡替等人，都令他们执掌兵权。如今云龙兄弟既然陷没蜀中，只怕更坐实了他投敌之举。”

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