第99回刺赵襄豫让斩龙袍建南郑秦侯定汉中

　　秦厉共公二年，秦、蜀之间始通聘享。二十六年，秦命左庶长在南郑（汉中）筑城，蜀军退入剑门关据守，由此书接前文。此后，古蜀王国与秦国之间就汉中地带，展开长达百余年冲突较量。可见在战国早期，古蜀王国军事力量甚为强大，并不逊于中原诸侯强国。只是至战国晚期，秦国经过商秧变法，迅速成为军事强国；而古蜀国仰仗天赐丰饶之地，不思进取，加之地理绝险，奏人每次挑战不利，因此骄妄日生，渐呈一派老态龙钟之势。即使在收复南郑战略要地之后，蜀人也无意以为据点，进取中原。此乃后话，按下不提。

　　修建南郑城同年，秦厉共公又伐关中平原东部重镇大荔，乃为古芮国及同国所在。于是攻而取之，于此设临晋县，是为大荔县建治初始。至次年，亦即周贞定王十八年，越王发兵灭缯。缯国位于今山东省苍山西北，百余年前曾为莒国所灭，后又复国，至今终被越国灭亡。此时晋国三卿韩、赵、魏瓜分智氏封邑，赵氏获利最多，得到晋国北部大片土地，并向东越过太行山，占有邯郸、中牟。魏氏与韩氏在赵氏封邑之南，魏氏偏西，韩氏偏东。魏氏西隔黄河以邻秦国，北依吕梁山以临赵氏，东连王屋山以依韩氏，南越中条山及黄河而临陕地，被裹在晋国西南一隅。如此地势虽然易守难攻，但也被压制封锁，魏驹由此愤愤不平。又四年，晋魏桓子驹薨逝，因长子早亡，传位于长孙魏斯，即史谓魏文侯是也。

　　周贞定王二十一年，范蠡八十八岁，居宋国陶邑（今菏泽定陶区南）二十年矣。此地居于天下之中，范蠡以此最佳经商之地，操师尊计然所授经济之术以治产，积资又成巨富，遂自号陶朱公。时有洛阳人白圭，受范蠡薄利多销之教，得其“欲长钱，取下谷”经商诀窍，因经营“下谷”之类生活必需品。在丰年收粮时，其价高于一般市场；在歉收年出售时，低于一般市场。如此加速周转，获得积著率岁倍之大利。范蠡去：“凡经商者，须按天时变化，此谓时断；又须选择贸易对象，此谓智断。两断结合，于中取利，则无有不成功者。盖农业收成，必与气候有关，天时循环，丰歉也有循环。利用丰、歉价格差异，亦可得兼倍收益也。”白圭再拜受教，以此行之，数年便为魏国首富，被世人称为“商祖”云。又有鲁国穷士名唤猗顿，闻说陶朱公甚富，往而问术。范蠡答道：“子欲速富，当畜五稼。”猗顿问道：“何谓五稼？”陶朱公笑道：“乃指母马、母牛、母羊、母猪、母狗耳。”猗顿大悟，再拜而去，依计而行，则十年之间，其所获利息不可胜计，从此成为豪富之家，驰名天下。

　　是年六月十九日，家人盛开筵宴，为家主陶朱公大办八十八岁寿辰。范蠡居中高坐，鹤发童颜，腰直背挺，耳聪目明，开怀畅饮，儿孙绕膝，满座尽欢。此时发妻越盈亦已八十有余，其发如墨，齿如扁贝，并无一颗脱落，与家主夫君并肩而坐，笑颜如花。此一场酒，直从午间饮至申时，家人已喝倒一半，陶朱公依然兴致不减，呼卢不休。越盈忽然变色，以箸敲案喝道：“老不死，适可而止，便是正好。何必直待日薄西山，非在儿孙辈前丑态尽出耶！”陶朱公闻言猛吃一惊，抬望户外，见树影东斜，便嘻笑道：“小师妹，老乞婆，此言是也。可不是一句话点醒梦中之人？时已至矣，吾将去也。”于是嘻哈不绝，离席而去。家人以为其必是回后院寝卧安睡，也自无人在意。直待次日辰时，不见二老出庭，这才着慌。遂差老仆往卧室察看，才见主母越盈已坐化榻上，家主陶朱公却已不见，就此不知所踪。

　　列位看官！你道陶朱公此一八十八岁老翁，却走向何处？因何就此不见？书中暗表，其实走犹未远，只在自定陶往正北八百里外，今之河北保定曲阳县羊平镇黄山之上。自昨日寿宴之上被老太婆说了几句，就此大彻大悟，于是离席出府，趁着酒兴，施开道家妙法，唤作“陆地飞行之术”，端地是日行千里，两头不见星光。未到次日午时，已立身山颠之上，闪入松林之中。是时阳光酒落林间，便如洒下一地金钱，只见一个紫袍道装老者手柱黎杖，立在松下，傍有一块大石，石傍又有一台，上置美酒一壶，鹿脯一肘，酒盏成双。那老者听闻脚步之声，缓缓转过身来笑道：“陶朱公缘何来迟？”范蠡看清来者，又惊又喜，揖首作礼。正是：仙家法术妙无穷，千年只在谈笑中！欲问道者为谁？且听下回分解。