第21回嬴非子养马获秦封周厉王敛赋禁山林
关于楚国国名来源，数千年来一直众说纷纭。直到本世纪《清华简》公布，方得其解。据清华简中《楚居》记载，说楚先君鬻熊妻子妣厉生熊丽时难产，剖腹产后死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用楚（荆草）包裹其腹埋葬。为纪念此位英雄母亲，后人就称己族为“楚”。楚之先祖世居淮水下游，与奄人、徐人等同属东夷。淮、徐、荆、舒每常连言而论，必系同族，且为殷之同盟。后又明确认定楚人即“熊盈族”，并说楚之始祖是为祝融。又有许多学者认为楚人属于苗蛮族，出自于颛顼后裔。楚族虽出自颛顼，直系祖先则应是季连。
楚先民对自然极为崇拜，尤重日、月、星、山川河流、雷电风雨。战国楚帛书提到雹戏，认为雷电化生万物，又说帝俊生日月，火正为祝融，就是对雷电、日月及火神崇拜。又奠三天，辨四极，萌发出天地观念。楚先民祭天祀地，长盛不衰，故《汉书》称“楚人信巫鬼，重淫祀”。楚人重淫祀且多神话，恰是先祖创造丰富原始文化之结果。众所周知，炎黄后裔是以龙为图腾，则楚先民以凤为神鸟，拜为图腾。《春秋演孔图》曰：“凤，火之精也，生丹穴，非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮，身备五色，鸣中五音，有道则见，飞则群鸟征之。”实际乃是火正神灵，又称朱雀，或曰祝融，南方正神。近当代史学家童书业说：“楚之先祖为祝融，近人多以为即兜，亦即丹朱，本为日神，即日中之鸟。兜与丹朱亦鸟名，则楚人似本亦鸟为图腾之族。”是说楚人将凤视为祝融化身，赋予极大神通。
当商衰周兴之时，芈姓季连部落酋长鬻熊审时度势，率阖族部民投靠周文王，因受到周王室重视，给予子爵封号。鬻熊由此封爵建国，乃是楚国最早缔造者。楚人感念其功，便将鬻熊与祝融一样，作为祖先祭祀。周成王封鬻熊后裔熊绎于楚蛮，封以子男之田，赐芈姓，使居丹阳，方正式以“楚”为国号，丹阳为都。楚人在立国之初，曾有往鄀国盗牛祭祀一事，可见芈楚建国之初贫弱状况。在此之后，熊绎带领国人开始筚路蓝缕，艰苦创业。即以丹阳为立足点，向南推进，逐渐发展成为泱泱大国，雄踞南方。楚人与中原诸侯相同，须按时向周天子述职进贡。熊绎携带桃弧棘矢，并贡苞茅，替周天子管理置茅缩酒；与鲜卑首领一起守燎，并无资格参加诸侯盟会。说明楚国地位低下，不仅进贡苞茅，国君还须守燎祭天。
楚国建国之初，一方面卑事周王室，一方面筚路蓝缕，辛勤开发，国家渐呈勃兴之势。到周昭王时期，虎方、荆楚、扬越等部落势力壮大起来，要与周朝分封诸侯争夺铜料，致周昭王三次跨汉水南征，终至桥崩船毁，六师丧没。此间楚国听从周天子号令，出兵攻打徐偃诸部，徐偃王败亡。熊绎四传至熊渠时，楚国已巩固丹阳根据地，开始向周围地区开拓。至周夷王时，各诸侯开始轻慢周天子，互相征伐。楚君熊渠，由此成为江汉诸夷之首。
只说楚族虽然深居南蛮，但由于农业经济发展迅速，冶铜技术又遥遥领先于诸夷，故此周围蛮夷部族都来归附，楚国很快壮大。熊渠勇力非凡，并负胆略才识，崇尚进取。话说有次熊渠挟弓夜行，忽看前方林中横卧一物，拦住去路。熊渠猛吃一惊，以为是饿虎伏地觅食，却并不回身逃跑，而是反手抽箭，拉弓引射。只听弓弦响处，便如飞丸弹雀，其矢早中，箭头深深陷没肉里。熊渠见虽射中，但那猎物既不跳跃，也无吼叫之声，不由甚疑。于是仗胆上前看视，却见射中者乃是一块大石，箭簇全部没入石中，但将箭杆上羽毛皆都震落。熊渠惊奇自己神力，又射数矢。此番箭簇皆被折断，休说入石，连箭痕也不曾留下。关于熊渠射术，《史记》记载：“弈名善射，不如雄渠、蠭门。”文中“弈”乃是后羿，雄渠即是熊渠，蠭门实乃逄蒙。则后羿号称射神，但尚不如熊渠、蠭门，由此可见熊渠射术精湛。
当时周朝夷王在位时期，王室衰微，诸侯国不再朝贡，相互攻伐。熊渠治理楚国，蒸蒸日上，很得江汉之间夷民拥护，于是制定战略规划，开疆拓土。实行友好睦邻，近交远攻策略。当时在楚国周围，谷国、邓国、卢国、鄢国、罗国、权国等小国三面环绕。若与邻国冒然开战，则数国联合，必然寡不敌众。为此避开东面姬姓诸侯，先向西征伐庸国（今湖北竹山县），以解除东进及北上后顾之忧。庸国当初跟随周武王灭商，参加牧野之战，一直是西部大国，楚国敢于展开灭国之战，可见熊渠才略，亦可知楚国实力已是今非昔比。熊渠伐庸一战得胜，复挥师沿汉江南下，驱赶扬越，一直向东追击，拥有整个江汉平原。后进军至鄂，将汉江中游南岸地区纳入楚国版图。既占据江汉，鄂地铜矿自然成为楚国囊中之物。
时值青铜时代，牢牢占据鄂地铜山矿脉，便直接奠定楚国之后数百年蓬勃发展基础，且成为熊渠一生中至高无上功绩，被其子孙后裔刻鼎勒石，牢记不忘。熊渠射石没羽，略基百年，由是雄心勃勃，肆无忌惮，遂发檄文，扬言“我蛮夷也，不与中国之号谥”，宣布与周王室决裂。又仿效周天子规制，将自己三个儿子分别封王：长子熊康（熊毋康）为句亶王，据今湖北荆州；次子熊红（熊挚红）为鄂王，幼子熊执疵为越章王，据今湖北荆州及鄂州之间。自武王克商以来，楚国乃是周朝诸侯国中第一个僭越封王者，实在不同凡响。熊渠分封三子，使其分守鄂地全境，明显是为保证所采铜矿资源，能够顺利运回楚都也。
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