第一卷 序曲
从太湖过来的湖寇们shā • rén 如麻的情形李崇渊已经司空见惯，竖刀劈头、捅出大肠的画面对于常年出江护商的他已经是家常便饭，通天寨的血腥程度丝毫不亚于江蛟吃人。
所以他身边的船友们频繁换新，以至于为什么李崇渊能够一直存活至今，这还得归功于他过硬的长江枪法，一套低四平枪，地蛇悬腿的招式能够在几艘船上灵活位移，杀得通天寨贼寇们七进七出、措手不及，连长江邦总舰督尹默也不一定有他的枪法之快。
“若真江蛟是假的，”晚霞降临，晚风吹过，夕阳照射在江面上形成了波光，也照射在江临南懵懂无知的脸上“那三河坝上通行的人频频遭遇不幸的真相是什么？”他完全不顾及贾正宝以及周边五艘船上其他师兄的嬉笑余音还在昏暝的长江上回荡，只为追溯自己梦境与幻象中的谜底，产生幻觉的烦恼他始终想摆脱，自打拜入长江邦后历尽艰辛才加入的护江船队，他可不想因为时不时出现幻觉的影响而终止他护江船员的荣誉身份。
“虽说出现江蛟是不幸的象征且一直存在于传说，也从未真正的出现过，但我敢肯定四圣灵兽并非子虚乌有，临南师弟，小时候ru 娘和我说过圣兽玄武降生人间，被少林寺妙谛先祖降服的故事哩。”赵布瑞的余光瞥到李崇渊船长身上。
李崇渊的神情突然严肃起来，他当了五年护江船员了，和尹默同为长江邦的英年新秀，只是尹默师出掌门江泰华，而崇渊的师父是和掌门的师弟邢曰宽，并听闻掌门师兄弟的关系一般，所以尹默作为长江邦大弟子可以成为总舰督，而崇渊只能一直做船员。
话说回来，尹默和李崇渊，他们身为年轻的新秀，当上的不论是总舰督还是只是每次出行保商任务的船长，都说明他们足够的优秀，有着能说服人的战绩和经验，才能达到今日的成就，就连此次任务中四十七岁的老船员沙泽都要听从李船长的指意。
李崇渊隐约察觉到某种潜藏的不安，一种近似与畏惧和紧张的情绪。此次从三河坝护送往姑苏港口的共六艘商船，每艘船上都由十名护江船员，李崇渊担任着总船长，纵然不敢出差错，因为只有他知道护送的朝廷的出口最为珍贵的瓷器和丝绸。
为了不让船员们有负担，告诉他们运送的只是一些出口茶叶，此外运送路线兵分两路，尹默亲自带队十四艘船从汉水口出发，除了十四艘商船，还有六艘朝廷的战船护送，吸引通天寨的注意力，自己则为副线，用六艘最普通的艨艟改造商船从三河坝出发，绕开汉水口，且六十人全都在身上轻锁甲的外面穿着粗制布衣，伪装成普通农商的身份，并非长江邦。
这样的做法，无论哪条线出了差错，都能把损失降到最低。最后两支船队在过了巫江口后，可以在长江水寨汇合，一同运往东南海面。
“再不过一个时辰就要过第二个岔河了，”祖昂加入长江舰队不过第三个年头，当初首次出江保商，所有的江寇屠杀事件全都涌上心头，把他吓得四肢无力，但在安全回港后想起不禁粲齿。
如今祖昂也是有着数十次出江阅历的老手，眼前这片被江南人加以怪异传闻的三河坝，他早已无所畏惧，“老郑，上来透透气罢，换我来划桨了。”他朝着船舱板下吆喝后，便与船头上坐着的李崇渊，贾正宝，江临南和赵布瑞点头示意了一下，进入了船舱纵身翻入了舱下。
祖昂出身于洞庭的望门贵族，他是个身材高挑的俊俏男儿，有双乌黑有神的眸子，一张如刀刻出来刚棱冷硬的容颜，让无数江湾地的女子见了新月生晕，即使此刻大家都穿着同样的粗制外衣，他的贴身绸衣依然从脖领处唯恐落后地往轻锁甲外冒，绣着精致竹叶花纹的领边和他头上的羊脂玉发簪交相辉映，一双做成凤头上翘，用银丝线勾的黑色马靴，彰显着他公子哥的身份。
一个乌衣子弟可以放下金门身段，为了荣誉成为长江邦弟子，甚至加入有生命危险的护江船队，守护自己的家乡洞庭，足以证明祖昂并不是纨绔子弟，可贾正宝并看不惯祖昂，也许这和他心仪的姑娘心属祖昂有关。他从这次出江前就盘算着，等这次任务回港之后，要在心仪的姑娘面前让祖昂出丑一次，毕竟贾正宝对自己的枪法很自信。
暮色渐沉，酉时已至，李崇渊站到船头，左右前后的环顾邻近的另五艘船，耳听潺潺划桨声，这春末的晚风竟有几分刺骨，他仰头望向天上，斗笠被他摘下，几只乌鸦穿梭过天空，恰被他眼帘捕捉，它们粗厉刺耳的叫声像是神通般把天空渐渐制造成黑暗，边上的赵布瑞、江临南和贾正宝也随即停止了胡侃，前头沙泽师兄的船上已然点上了灯笼，照亮了路，他身边的江临南也起身进了船舱准备火折子点灯笼。
这两个新船员的动作总是慢半拍，但李崇渊也不会去苛责什么，毕竟新人通常都自带着“新人吉江”的效应，第一趟出江保商的船员大多都是一次平安顺利的来回，这也是为什么尹默会安排赵、江两位新人跟着一起保这次朝廷商货的原因，也许还因为恰巧江临南和掌门同姓的原因可以带来一些好运罢，李崇渊完全能明白尹默的心思。
即便如此，李崇渊总感觉这是个迥异往昔的夜晚，四处昏幕中有种不可名状、让他骨寒毛竖的惊悚。他们愈发接邻第二道岔口，前方船上的沙泽来到船尾，高举起一面画着一把长枪的橙色令旗示意李崇渊，他也从腰间抽出同样旗帜，前后甩旗，让沙泽的船加速先行，这样一来，一是能优先探路，二是能调整船队队形，谨慎运输，以防危情。
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