第3章 第 3 章

    她被喂了太多药，即使每次等罗婆子走了就呕出茶汤，手脚还是无力。

    咚咚咚咚，激越鼓声越过院墙，叩打门窗。

    每一下鼓点都像重重地敲在枝枝心头上。

    她闭了闭眼睛，努力让自己镇定下来。

    廊下骤然响起急促的脚步声，有人打开院门，高声唤亲随军出去，声音惶急。

    枝枝睁开眼睛，蹑手蹑脚走到窗前。

    一个管事站在门槛传话，亲随军里身材最魁梧的几个人越众而出，扛着红缨枪和管事走了。

    枝枝忽然发现，鼓声停了。

    不止鼓声，连欢快的乐声、嘈杂的人声也一并停了。

    喧闹了几个时辰的都尉府就像人被遽然扼住了喉咙，院落阒然，静如一潭死水。

    霎那间，万籁俱寂，唯有风声呼啸着穿堂过户，扬起沙尘。

    出什么事了？

    谁敢当着满城贵客的面，打断冯都尉的宴饮？

    ……

    枝枝纳闷的时候，满堂宾客也一头雾水，茫然对望。

    意正浓，酒正酣，鼓乐怎么突然停了？

    还没开口询问左右，只听轰隆隆几声粗噶巨响，堂前紧闭的一道大门洞开，数十身强力壮的甲士逶迤而出，簇拥着一位膀大腰圆、面阔口方的贵人走了出来。

    这贵人自然就是今日的寿星公冯都尉。

    众人诧异万分，纷纷站了起来，倒头便拜。

    席间宾客虽然都算是流沙城有头有脸的人物，但冯都尉何等尊贵，一般人哪有机会当面拜见？大部分人只能在外院磕个头，送上贺礼，讨一杯寿酒吃，唯有衙署吏官和本地豪门巨富才有资格入内堂列席。

    冯都尉怎么自己出来了？

    没等众人反应过来，冯都尉已经一阵风似的卷出外厅，直迎到府门前。

    长阶下鸦雀无声，吃流水席的人群早被军丁远远驱赶开。

    冯都尉气喘吁吁地抹了把汗，立在阶前，遥望东边方向，脸上神情惴惴，再无席间听众人吹捧时的得意张狂。

    远处扬起一蓬飞沙，马蹄声起落。

    一队人马飞奔而至。

    他们都头裹黑巾，身着小袖圆领褐袍，肩负铁弓，腰垂箭囊、挎长刀、缠硬鞭，个个体格健壮，气势彪悍，面上却毫无骄横桀骜之气，到了近前，滚鞍下马，一一退到阶下，秩序井然。

    冯都尉好歹也是个武将，直觉告诉他，眼前这队人马必定是尸山血海里拼杀出来的死士。

    能把一群血债累累的匪徒驯服成一支忠诚的亲军，他们的上官御下之严苛，手段之狠辣，心性之阴毒，可见一斑。

    一个书生，shā • rén 比武将还利索。

    冯都尉想起前一阵沸沸扬扬的传闻，情不自禁地打了个寒噤。

    一声咳嗽响起，黑巾军簇拥着一人下马。

    冯都尉猛地回过神，抬起眼帘。

    他先看到一双扑满尘土的玄色长靴，继而是浅青色袍服下摆，腰间一块玉色荔枝玉佩，除此之外，再无其他装饰。

    瞧着清清冷冷，素素净净，却自有雍容贵气。

    传闻不假，眼前之人自幼好读道家典籍，是个俗家道士，虽是锦绣堆里养大的膏粱贵胄，并无浮夸之风。

    目光再往上，正撞上一双阴沉的眼睛扫视过来。

    楚州双璧，元九魏七。

    元九手辣无情。

    魏七铁面无私。

    哪一个都不好对付。

    元九郎忽然来到边庭，也不知是福是祸。

    这一路关卡都有都尉府的耳目，竟然没人察觉元九郎一行人过关，等人直入内城了，才有消息匆匆送来。

    冯都尉头皮发麻，掩下忐忑，上前应付。

    “早闻元郎才名，冠绝京师，只恨你我天各一方，不得相见，今日得睹丰彩，果然一表人才，人中龙凤，难怪得陛下娘娘青眼。”

    他小心观察元九神情，试探着相请：“元郎一路劳顿，今天正好是愚兄寿辰，可喜元郎贵客远道而来，当浮一大白。”

    元九郎垂眸，咳嗽几声，淡淡道：“将军寿诞，本该客随主便，不过恕我偶染微恙，须旦夕用药，恐不能饮酒。”

    嗓音温和清冷。

    冯都尉一时恍惚，开始怀疑京师的流言：眼前这清贵出尘的公子，真的是传说中凭一己之力搅乱朝纲的元九吗？

    他豪爽地道：“元郎是贵客，既不能吃酒，那便尝尝边陲的好茶！”

    鼓乐声重又欢快奏响，两人把臂走进内堂，早有人引领着本地官员权贵过来拜礼。

    冯都尉不知元九郎来历，一边使眼色派心腹去外面打听天使从何而来，一边强挽着元九的手，一一代为引见，又唤来军中将官、城中豪富，吹嘘起元九的名号。

    边陲之地，难得一见天子近臣，席间宾客听说元九是京师来的，呼啦啦狂涌进殿，一个接一个过来奉承。

    冯都尉假意呵斥宾客，实则未加阻拦，还示意管事唤出男女伎人，叫他们在殿前表演相扑百戏。

    只可惜元九郎警醒，不肯吃酒，不然把人灌醉了，一夜过去，什么都查清楚了。

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