天下动荡英雄出
大统六年夏四月，大汉国都，长安城。
未央宫朝堂之上。
先皇帝设朝，对群臣道：“太子刘建夏，屡次忤逆，触犯朕怒，今又有结党不法之事，朕
欲要废太子，改立昌乐王刘炳。卿等意下如何？”
大将军张莽出奏道：“陛下所言极是。太子不满陛下，多有怨言。今又结党扩张势力，恐不利于朝廷。昌乐王仁孝聪敏，正可立为储君也。”
原来大将军张莽之妹，为先皇帝宠妃，现在升为正宫皇后，生子刘炳，封为昌乐王，今已经十五岁。
先皇帝正宫皇后，即太子刘建夏之生母，因见先皇帝昏庸荒淫，屡次劝谏而不得先皇帝喜欢，失宠之后郁郁寡欢，已经数年之前病卒。其子刘建夏，立为太子已经十一年，现年32岁。
张莽之妹张贵人得以因宠爱进位，自皇后薨后，便充当正宫。张莽本是长安城屠狗买酒之辈，因其妹得宠而得先皇帝见用。
张莽虽然无学不术，然而极善钻营结党之事。自其妹进宫之后，便结交朝中权贵，先皇帝给其重要官职，一时间炙手可热。
先皇帝又拗不过其妹枕边吹风，朝中权贵又极力保奏，于是居然用国舅张莽为大将军，总揽朝政。
太子刘建夏见之，上书言皇帝用人不当，恐为害朝廷，劝先皇帝罢黜张莽，改用贤能，自此便得罪张莽。先皇帝看了太子上书，见太子认为自己昏庸，也十分震怒。
中常持宦者朱糟等人，都是先皇帝宠信亲信之臣，虽然只是宦官，但掌宫中内事，行走随伺皇帝左右，传达诏命，甚为要紧。先皇帝对朱糟等人几乎言听计从，于是朱糟等也得以权力通天，狐假虎威，参与朝政。
太子刘建夏对宫中宦者多有憎恶，见朱糟等干政，也上书劝先皇帝远小人，先皇帝怒道：“朕之奔走小臣，也当不能见容于太子！”心下很是愤怒太子。朱糟等辈，闻知此事于是深恨太子。
太子既然数次触犯先皇帝之怒，张莽、朱糟等又打探得太子在东宫结交四方刺史郡守之事，于是借此大加渲染，奏闻先皇帝，诬陷太子结党，培植势力，日后恐将有不轨之举。
其时太子与各州刺史郡守互相来往，只不过是寻常之事而已。各州官员皆敬重太子贤德名声，所以每次进京，都会前来东宫看望太子。此等之事，不想被朝中反对太子之党抓住把柄。
太子闻知，便亲自进宫要面见先皇帝自辨。先皇帝下令，不许太子入宫相见。太子在宫门前跪侯一日一夜，中常持出而宣命道：“圣上不欲见太子，太子还是请回吧。不然，又将触动圣上之怒。”
建夏无奈，便只好回到东宫。
果然，不数日，先皇帝即设朝，商定准备废太子之事。
先皇帝虽然听从张莽、朱糟等人之言，决心要废太子刘建夏，但朝中还尚有几位正直大臣，皆据理力争，言太子刘建夏乃嫡长子，已近被立为太子十余年
，且多有人望，无大过错。不宜轻言废之。若废之，恐天下将对朝廷失望。
争论半日，先皇帝也担心废太子将引起天下人心不满。于是便决议暂议此事，先令群臣退朝。
先皇帝退朝之后，心中仍不喜。次日下午与张皇后在太液池中划船饮酒，忽然一时间狂风突起，日月晦冥，池中深潭之处跃起一条乌黑怪物，形状似蛟龙，双目似电，鸣叫声嘹亮而惨烈，闻知令人震怖，水花溅起，沾湿先皇帝兖袍。先皇帝大惊，随从将船靠岸，风已经停止，日色复明，怪物已经不知去向。
众人心中惊惧，便护送先皇帝回宫歇息。先皇帝今日为水中怪物所惊，便被惊吓成病，第二日，便卧床不能起，太医急忙前来诊治，说是先皇帝年高，饮酒后受惊所致。开了汤药，让先皇帝服用安歇。
然而数日之后，先皇帝病情不仅不见好转，还上吐下泻不止，御医再度前来诊治治疗，稍稍好转。然仍然不能起床，每日饮食渐少，日渐消瘦，且又得痢疾，面色发黑。太医等皆束手无策。
张莽、朱糟等见先皇帝得恶疾，恐其不能康复。于是便沆瀣一气，商定先皇帝若一旦驾崩，便改立昌乐王刘炳即位，废掉太子刘建夏。
太子闻知父皇突然得病，且不能起，心急如焚，每次欲要进宫看视之，张莽等恐先皇帝改变主意，便阻挠太子进宫。朱糟等假传皇帝诏命给太子说：“朕虽病重，但太子需得镇守东宫，以协助国事，勿要进宫看视。”
张莽又派人对太子道：“圣上因为殿下数次忤逆上言而引发震怒，今得此病。恐圣上再见到殿下，病情将加重。殿下还是不要造次。”
建夏虽然身居东宫太子之位，然朝中大权皆在张莽、朱糟等党羽手中。不能与之对抗，建夏见不能入宫看视父皇，亦只能退下挥泪长叹而已。
如此又拖了一月，先皇帝已经病入膏肓，不能言语，犹如活死人一般。朝廷宫中之事自然由张莽朱糟等把持。二人见先皇帝是眼见不能活了，于是便伪造遗诏，废秦王刘建夏东宫太子之位，改立昌乐王刘炳为太子即位。
大统六年夏六月，先皇帝病崩于长安未央宫中，大将军张莽即主持大事，为先皇帝发丧，诏令各方州牧刺史且安守各职，无需来京奔丧。随即便颁布先皇帝遗诏，废太子刘建夏，改立昌乐王，并着人排銮驾，迎入昌乐王刘炳到长安，在先皇帝灵前即位。
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