死亡天降
正是出于对社会舆情和悠悠众口的顾虑，包括新任霜枫岭外交部长阿伦·考辛斯骑士长在内的一大批领地人士都提出，是不是先等帝国公然越过狮心河，再对他们动武，以换取一个师出有名的道德高地比较好？
这种保守意见几乎立刻就遇到了巨大的阻力：考辛斯骑士长提出“伺机而战”主张的第二天早上，就有大批来自黄坡军校和南境联合学院的青年军官与学生，成群结队地跑到凤凰台文森特宫前拉横幅、贴大字报，要求霜枫岭立刻对无耻的帝国人发起进攻； 据情报部长卡里姆·洛奇事后回报，这批游行示威的青年学生，大多都是属于所谓“中原派”、一贯对帝国持敌视态度的激进分子，他们同时也多为肖恩·蒙巴顿创立的军中非正式组织“一心会”的核心成员。
傻子都知道，这帮人一大早就“不约而同”地跑到文森特宫前号召开战，一定是有人在背后偷偷做工作、搞串联，这一切的始作俑者，说不定就在霜枫岭总参谋部参谋长的位子上跷二郎腿坐着呢。
肖恩·蒙巴顿参谋长和帝国素来有仇，这货要是不趁机怂恿领主大人抽帝国两耳光，那可真对不起自己睚眦必报的性格，和“北上过河”的中原派主张。
比起“谁先动手”这个政治意味浓厚的议题，困扰霜枫岭高层的第二个议题，就显得形而下、实际得多了：
霜枫岭到底该怎么应对帝国军计划中的两路进攻？
左岸市镇是居民区和贸易集散地，而不是正经的军镇和要塞。正如米迦列·高瑟皇子所判断的，霜枫岭不可能依靠左岸市镇将帝国军的兵锋完全阻挡在狮心河以北。总有一天，帝国中路军和东路军会沿着平坦的荒原一路疾驰、压到霜枫岭脚下，而西路军则将如一柄尖刀般插入月神寨，然后横刀隔断霜枫岭与荒原南部之间的生命连接。
一部分霜枫岭参谋认为，必须设法击溃帝国西路军的穿插攻势，以为双方的荒原角力保留一个足够广阔的战略纵深；但也不乏相关人士主张，临阵分兵乃是大忌，转头去对付西路军无疑于正中帝国下怀——倒不如适当放弃月神寨等次要据点，将主力部队留在霜枫岭坚壁清野，帝国军只要久攻不下，自然会在鸟不拉屎的荒原上把自己饿得种小球藻。
对于上述所有这些观点分歧，霜枫岭领民最敬爱的领主大人，却保持了讳莫如深的神秘态度，只不过又在文森特宫开了几场盛大的联谊舞会。当肖恩·蒙巴顿终于按捺不住，向领主大人请教意见的时候，夏侯大官人只是端着满满一大杯冒泡香槟邪魅一笑，道：
“不必担心，月神寨……自有人会去守。”
……
帝国历九九七年五月十日，晴。
地处南方的裂魂之地，天然地比中原地区更加炎热，尽管伊戈尔家族的数年经营与绿化，已经显着改善了此地的沙漠化问题，但对于来自北方的帝国军士兵们来说，这两天的气温已经有点使人不适了——军官们三令五申，要以枕戈待旦的精神准备战斗，但巡逻的士兵们还是会偷偷摸摸地脱掉被太阳烤得火热的钢盔胸甲，只着便装军服执勤。
也算是北方军的耶鲁司令通情达理，知道士兵们在狮心河北岸的烈日下不好过，便派来一群北望郡的随军法师，每隔三五个小时就用魔法从天上召唤出一阵影乱铜乌吹，光销玉马津的微雪，纷纷飘落的魔法雪片，冰冰凉凉的起码算是个安慰和调剂。
在这人造雪花的拥抱中，讨伐军的士兵们也懒散而且舒适，几乎忘记了从荆棘城千里转战狮心河的旅途劳顿。
这天下午，帝国军西方大营里热闹得很。起因是两个上尉打“斗皇帝”纸牌输急了眼，带着各自的小弟在军营中央公然开片，一片混乱中，就连疯狂吹哨、试图制止的宪兵，都不知道被哪来的瘪三偷偷敲了闷棍——这场令人无语的乱子直到宗教裁判所的人马姗姗来迟才算告一段落：眼看宗教裁判官和宪兵队押着闹事的几个刺头往临时军事法庭所在的中央营地去了，据资深士官们推断，这群倒霉蛋恐怕逃不过绞刑的下场。
不过，宪兵队和宗教裁判官押着犯人走了，对于剩下的士兵们来说却意味着自由的降临。
宪兵队前脚刚出营地，大大小小的纸牌噼啪声，后脚就在西方大营里此起彼伏地响了起来。几个散漫惯了的老兵油子，甚至不知道从哪里搞到了几大桶三水湾出产的啤酒，骨碌碌推到营地正中，供大家开怀畅饮。
负责人造降雪的几个北望郡冰系法师，被士兵们灌了几杯马尿，照样也是飘飘然忘乎所以，为了在随军的修女妹子面前展露魔法实力，竟然直接开始在军营上空召唤大规模的暴风雪——将近荒原六月天啊，狮心河西北那一带的乌云密得、雪片大得，能让窦娥都以为自己罪有应得。
好巧不巧，正是这本不该出现在军营上空的乌云苍狗，让负责警戒防空的魔法师和炮手们没有注意到，在两千米之上的高空之中，正有一群逡巡游弋的狮鹫骑士，严肃地俯瞰着这幅军营浮世绘。
伊戈尔开拓军“解放者”空军联队队长，里希特霍芬中校，骑在僵尸狮鹫的背上，透过墨晶防风眼镜的镜片，谨慎地端详着帝国军营地上空电闪雷鸣的云层。
“怎么会有雷云的？这可是六月份啊？”里希特霍芬的副官就驾着狮鹫飞在他的身边。和里希特霍芬一样，副官也是二十岁出头的小伙子，土生土长的荒原人，他的狮鹫上也同样挂满了五花八门的航弹。
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