收徒

    那南海神尼怔了一怔，又详细把铁蔷薇的身世询问了一番，便微微叹息，念了声“阿弥陀佛”，说：“既然这样，你就暂时在这里住着吧！也不必落发，因为我见你的两眼不好，不是能在此刻苦修行的人！”

    铁蔷薇也不知道自己的眼睛有什么不好，但是听说南海神尼肯收留她了，她就很是欢喜；站起身来，用手弹了弹膝盖上沾着的冰土。那南海神尼便转身回到偏院去了。

    少时又有个年轻的待发尼姑出来，交给了铁蔷薇一柄铁锹，叫她去铲院中的冰；铲完了院中的又去铲庙门外的冰。

    铁蔷薇做了半天劳力的事，身上就出了许多汗。但是她一点儿也不觉着苦，反倒很喜欢。忽听得一阵马蹄之声，铁蔷薇始而是一阵惊愕，继而一看，原来是宿雄同着贯龙江来了。

    铁蔷薇就更是欢喜，招着手叫说：“宿大叔！”宿雄来到临近下马，第一句话就问说：“红蝎子昨夜没找来吧？”

    铁蔷薇拿着铁锹，赶上两步，悄声说：“昨晚红蝎子真来了，可是被师太给杀伤驱走了！”

    她随就把昨晚的情景详细说了一遍。

    那贯龙江牵马在旁，都听怔了。宿雄就拍了他盟弟肩膀一下，说：“怎么样？你还不信我的话。我早知道那老尼是一位奇人，只因为她是个出家人，又是个女流；不然，我早就跟她交了朋友，请她帮助我们斗钢鞭尉迟恭去啦！”铁蔷薇又说：“宿大叔，我还告诉你，我现在不走了，师太已把我收下，许我在庙里长住，教给我武艺。”

    宿雄也喜欢着说：“那可真好！可是，她收你作徒弟，不叫你落发吗？”

    铁蔷薇摇摇头，说：“本来我倒是愿意落发，可是师太她不肯叫我出家，她说我……”

    宿雄说：“还是别当尼姑才好，不然铁大侠在坟墓里也得伤心。这样很好，你若跟南海神尼学艺二三载，武艺准能迈过红蝎子。那时再去找宇文化及，为铁大侠复仇。遇着合适的少年人，你再弄个小女婿子。”

    铁蔷薇听了，不禁又是伤心，又是脸红；贯龙江在旁不住的笑。宿雄却说：“真的！我宿雄心里有什么，嘴里便说什么。真到那时，不但坟里的铁大侠、世上的云二爷要喜欢得闭不上嘴，就是我们这些朋友也得高兴！”

    铁蔷薇却手持着铁锹，不住悲泣，说：“宿大叔，没有你我也脱不了这许多灾难，你对我的恩德我永远也不能忘！”

    宿雄连话都窘得说不出来了，只说：“那里，那里。咳！这都是应该的。”

    想了一想，就又说：“既然这样，我就放了心，我也不进庙见南海神尼去了。姑娘在这里，虽很稳妥；可是还要小心谨慎才好。现在我们就走，把这些事都告诉云二爷，云二爷要有工夫，他一定来这里看你。”

    铁蔷薇垂着眼泪，一声声的答应。宿雄就向他盟弟说：“咱们走吧！”于是这两条汉子就一齐上了马，挥鞭向山外走去。

    宿雄跟贯龙江走后，铁蔷薇还不禁落了几点眼泪，但她这些泪，是一种感激之泪。她觉得这些人对她太好了，使她无法报答。把庙外附近的残雪薄冰铲去了之后，她就累得气喘吁吁；随走进庙去，放下铁锹，回到房里歇息。少时，就见那年轻一点儿的待发尼姑，给她送来了莱饭。饭是非常的简单，只是一碗带着糠皮的黄米粥，半个黑面馍，有用盐腌过的野莱一两根，铁蔷薇却因太饿了，吃得倒是很香。

    午后，那待发尼姑又领她到里院一间屋里，这屋里有两架纺车，有一个待发小尼姑，和她就在一起纺线。那待发小尼姑不过才十五六岁，比铁蔷薇略小，她的名字叫“智圆”。据她自己说，她是山后一家大户的使女，因为受不了那里太太的虐待，她才来此地为尼。

    由她的言语中，铁蔷薇并知道了这里的情形。原来这里有待发尼姑六名，现在来了她，总共才七人。庙里没有什么出产，常来此烧香的人也不多，只仗着纺些线、织些布，托人到附近市上去换些柴米。

    铁蔷薇知道了这庙中的清苦情形，她就越发勤俭，为的是让南海神尼看出她肯于吃苦的样子。一连过了七八日，庙内并没有什么事情发生，铁蔷薇只是终日纺线。

    南海神尼不叫她烧香拜佛，也不再叫她打扫院子，更不教授她武艺。

    这天是第十天的头上了，下午，铁蔷薇正跟智圆在屋中纺线，忽然南海神尼派了个弟子来找她。她也猜不出是什么事，停止了纺线，随那三十多岁的尼姑，到禅堂中去见老尼。

    到了禅堂中，南海神尼就叫她的弟子避出去，单单留下了铁蔷薇，就嘱咐她说：“今晚，你早些睡，等到三更，你看正殿烧过了子时香，你就到院中去等我。”说毕，南海神尼就坐在那里，阖上了眼。

    铁蔷薇轻轻答应了，慢慢退身出去，心里却十分喜欢。回到屋内，仍然专心纺线。但到了晚饭之后，她就回到前院自已住的屋内，很不耐烦的；急盼着天黑，盼着快到三更，盼着快烧那子时香。待了一会，天色就黑了，山中没有更鼓，也不晓得这时有几更天。

    铁蔷薇在屋中很焦急，睡也睡不着，仿佛手脚都不能由着自己控制了，都要踢打跌跳起来。

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