失路之人

    “不用；你走你的吧，我有办法的。”

    那人好心笑道：“你看你，又来了，你在京城人生地不熟的，能有什么办法？你这点儿面子比肚子还重要啊？”

    “去你的吧，少管我的事。”

    “得得，我不管你。你也知道我住哪儿，反正我一时半会儿还不会走，实在没辙了你就来找我，咱俩一起回去；师父还在家等着咱们呢。”

    等那个同乡离开，沈若寥开口问道：

    “敢问这位兄台，是哪儿的人？”

    那个书生抬头看了看沈若寥，瞟了一眼边上的南宫秋。

    “临邑，”他答道。

    沈若寥轻轻一笑：“山东是个好地方呢，人杰地灵的。”

    那书生冷淡地问道：“阁下去过山东？”

    沈若寥笑道：“那是当然；没去过的人是不会体会到的。”

    那书生问道：“你是哪儿的人？听口音，像北平人？”

    “兄台好耳力。看样子，你也游历过不少地方，不是捐在家里死读圣贤书的人。”

    那书生听了这话，反而不高兴，冷冷说道：“看样子，阁下是已经高中了，才会有这好心情在贡院门口吃小吃。”

    沈若寥惊奇地笑道：“你觉得我像到这儿来考试的样么？”

    那书生仔细打量了他一番，摇摇头：“不像；哪儿有进京赶考还带着媳妇儿的。只不过，两军正交战，你一个北平人，怎么跑到应天来了？”

    沈若寥指了指面前的碗：“就冲着它来的。北平吃不着这口。要不，兄台也不会落了榜，还跑到贡院门口来坐着添堵心。”

    他看了看身边南宫秋已经吃完，掏出钱来递给那小贩。

    “我们三个人的一起结了。”

    那小贩瞟了一眼边上的穷书生，犹疑地望着沈若寥，难为情地笑道：

    “沈爷，我只收您和夫人的钱，别人的我不敢管您要。”

    “为什么？”沈若寥已经站起身来，奇怪地望着他。

    那小贩道：“自从上次，您拉着一个人在老赵那里吃过之后，他可就倒了大楣了，让官兵掀了摊子，抓进刑部去关了好几天，过了两次大堂提审，问他是不是往汤里下了毒，害得皇上生了病。最后好歹是放了人，可是非说他违法经营，汤里面不干净，赚的黑心钱，罚没了家产。他的生计算是从此毁了，我们这一条街的鸭汤都跟着倒霉。您带来的客人，那可不知都是什么贵人，万一再有个皇上吃出毛病来，我们可担待不起。”

    沈若寥听得无比郁闷：“这么说来，我倒害苦了你们了……”

    “不敢；您是个好人，从来也不跟我们过不去。我们都乐意见您来，可是也就只限于您和夫人了。别的达官贵人我们不敢惹，所以求求您也别再带您什么朋友来了。”

    沈若寥没有说话，收回那多余的一份钱来，挽了南宫秋的手，离开了摊位。

    那书生数了半天，终于把身上的零钱凑齐了，交给那小贩，也起身离开了贡院街。

    他无目的地闲逛，身上的钱已经不够他晚上再住店了。现在便启程回家，他又有些不甘心，来京城将近一个月，等于白跑一趟。再说，这点儿钱作路上的盘缠也不够。难道，他真的要投靠那个有钱的老同窗了？其实那人挺不错，同窗这么多年，十分仗义，是个值得掏心掏肺的朋友。只不过，他的文章一直写得比自己漂亮，很受老师偏爱。家里本来也很富裕，花起钱来大手大脚，从来不会算计。他和这个同窗不一样，他出身寒微，从小没了父亲，家里日子一直很难，如果不是老师德高，他根本不可能有机会到济阳读书。因此，济阳所有人都会夸他那个同窗好善乐施，广济朋友，可自己却始终看不惯他有钱的样子。再加上不久前，这位老同窗又刚刚娶了一个如花似玉的妻子，是济阳当地漂亮贤慧都出了名的姑娘，自己也已经心仪很久了。娶了就娶了吧，他知道在那个美人的眼里，比起那个同窗来，自己什么都不是。可是那一场婚礼真可谓轰轰烈烈，简直要闹到济南去。就算是有钱，也不能这么炫耀吧。

    他是决不会向这个老同窗开口的。但是，不求同窗帮忙，他就真的没有别的法子了。难道，他只能去主考官家里借钱不成？

    他走了一会儿，完全不知道东南西北。正彷徨间，一个店仆打扮的小伙子却走到他面前，问道：

    “请问您是纪老爷吗？”

    那书生愣了一下：“老爷不敢当。不过你怎么知道——”

    “纪爷请随我来。”那小二做出手势，要他随自己一起进旁边的酒楼。

    那书生抬头看了看。两层的酒楼门脸不俗，一块大牌匾高高在上，开元酒楼四个烫金大字分外夺目。他有些吃惊。

    “这——我进去干吗？”

    那小二不卑不亢地说道：“有位大人为纪爷定了桌酒菜，都已经备好了。请纪爷随我来。”

    那书生愕然：“定酒菜？为我？那是谁啊？我在这京城可谁也不认识啊。”

    小二道：“您不用问，那位大人叮嘱过，说您不认识他，也不让我告诉您。您只管进去便是，酒菜的钱已经都付过了。”

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