634话：劝降
吴三桂先自从松山，再从杏山，几乎独身一个人逃回宁远，所部的人马损失殆尽，他也在所不惜了。朝廷对他仍然给予信任和重用，他被提升提督之后，授权宁远辽兵和援兵都听他调遣。
对吴三桂来说，眼前最重要的是，搜集散亡，招募兵勇，重新集结兵力。至崇祯十五年初，吴三桂练兵已经达一万人，加上其他各镇新练的士兵，约是二万五千人之多。
崇祯把松山败后解锦州、松山、塔山之围的重任完全托付给吴三桂了，命令他奇正互用，马步各驱，励必死之心，奋无前之气，誓师进剿，击惰捣虚，务期一鼓解围。显见吴三桂这时已经成为明在关外的唯一的依靠了，而他依靠这支重新组织起来的军队，继续地坚守着宁远。
吴三桂自知犯有逃亡之罪，也许是出于赎罪的想法，他在松山战后的第二年，松山刚破，便与另一个逃将白广恩等率领四千兵，试图组织一次的进攻。他们进至塔山扎营，塔山已经处在清军的围困之中，吴三桂下令以一半兵力到高桥，与清兵遭遇，但不战而退。吴三桂此次军事行动，大抵是试探清军的虚实，并非是寻找清兵展开战斗。
过了四天，祖大寿在完全绝望的情况之下，愿献城投降。他向包围锦州的清将诸王许下诺言：“我若归顺，宁远也可以得到。”诸王准许他投降。
于是锦州经过一年的围困，终于不战而克。锦州一破，诸王议取宁远之策，当乘祖大寿的妻子尚未搬回，总兵吴三桂尚未交替之时，亟当前往。他们认为，吴三桂犯有逃亡之罪，肯定要被朝廷撤换，当乘他尚未撤换之时，利用祖大寿在宁远与他的关系，一举夺取宁远。
但是吴三桂并不想投降，硕郑亲王济尔哈朗与多罗睿郡王多尔衮他们曾经派人到宁远，想与祖大寿的儿子取得联络。守城官员知道祖大寿已经投降，不许入城。派去的人被拒之城外，对城上喊话，城上守官没听几句，就不予理睬，这项取宁远计划于是终告落空。
松山、锦州相继攻取，杏山、塔山日夕可破，清太宗和他的诸王、大臣便把注意力转向宁远。此城距离锦州仅两百里，骑兵瞬间可到，宁远原先有锦州及松山诸城作为屏障，明兵进退自如。而此时，宁远已直接暴露在强大的清兵面前，驻守此城的明朝官兵已经失去了安全感。明朝谋臣、统帅最担心的是，清兵随时可以直驱城下，以包围锦州的战术来包围宁远。
清朝内部确实有人主张乘清兵大胜之时，迅速攻取宁远。都察院参政祖可法、张存仁、理事官马国柱、雷兴等汉官向清太宗建议说：“今锦州既然攻下，宁远陷入惊骇，山海关溃乱，燕京震动，明军总兵吴三桂以松州、锦州失守的原因，既踏可杀之罪，今天祖大寿归顺，吴三桂自然不能安心，又必有脱死之术。祖大寿的妻子小孩还在宁远，已经心切来归。”
尽管清朝中有此主张，明朝所担心的事并没有发生，因为清太宗还不打算乘胜加兵于宁远，他以为处于惊慌失措中的宁远明军官兵无力抗拒清兵的攻击。他在处理锦州明军官兵及家属的时候，特别强调，凡在锦州的原属宁远等处的官员，一律留养保全，不得伤害。
看来他要用招抚的政策，不动干戈地得到宁远，同时清太宗又派遣八旗兵屯驻于宁远以西的大路，保持对吴三桂的军事压力。
时间一天天过去，已经到了四月，仍然看不出吴三桂投降的任何迹象。汉官张存仁再次进取宁远之策，这次他不主张进兵宁远，提出对宁远采取和平攻势，阐明政策，招之来归。
他说：“皇上宜颁敕谕于宁远城中镇将等官，宣明松州、锦州岂有生杀之理，顺逆之端，以诛留分别。吴三桂并非奇才良将，有能不摇动他的心志吗？”
他想起当年镇守大凌河城时，屡次读到清太宗的招降信，促使守城的将官包括他本人无不动念，最后献城投降。他认为这是一个成功的经验，特别提醒清太宗当乘现在宁远正在仓皇无措的时候，速给宁远吴三桂等人写信劝降：“仗我皇上之福，一纸赐书，胜于加兵数万，人心动摇，势如破竹，皇上乘机运策，因时速成。”
清太宗接受了张存仁的建议，立即以他的名义，分别给宁远吴三桂诸将及被围的塔山、杏山官兵写信招降。特派刑部启心郎额尔格图赶往前线，将他的信件交围城的诸王贝勒，由他们传送到各处。
以清太宗为首，动员这么多人给吴三桂写信，确实构成了一股强大的政治攻势。他们的信，都写得很实际，都从个人的实际情况出发，晓之以理，动之以情，明其利害，娓娓道来，不禁令人感动。
吴三桂读到这些如雪片飞来的信，该作如何感想呢？恐怕不会是无动于衷吧，写信的这些人，除清太宗外，都是他的好友，因而最了解他，也能洞察他的思想活动，尤其是能体谅他此时的处境，他们的话，不能不引起他思想的起伏。首先吴三桂的处境是他三十年来最困难的时刻，他真的陷入孤立和最危险的旋涡之中，他正处在十字路口，需要作出抉择。
他们警告吴三桂，崇祯不会宽恕他临阵逃跑的罪过的，吴三桂在军事上已经遭到惨重的损失，现在固守宁远，势单力孤，如果清兵一旦兵临城下，明朝无力援救，那时或是被迫降，或是为明尽节而死，除此两途别无其他。
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