629话：初生之犊

    吴三桂每在闲暇之时携带家丁进山打猎，独闯山林，与禽兽周旋，每次都有收获，这养成了他好田猎的习惯。这种带有军事味道的生活，培养了他勇敢、不畏艰险、沈鸷多谋的思想性格。他掌握的骑射技能，他演习过各种兵器，最喜欢使大刀，练得很有功夫。从此这柄大刀就成了他在未来的岁月中南征北战的制胜武器。

    吴三桂应试武功，得中武举。国家设置武场，通过考试技勇，选拔将才，明末按照武场考试规定，一般以九箭射中目标为状元。吴三桂在强手如林的角逐中，获得武举人，颇为难得。他得中武举后，取得了在军中任职的资格，开始了军事生涯。

    他在祖大寿的指挥下，参加了对后金的战争，很快他崭露头角，日益显示出悍将的素质。

    吴三桂思想敏锐，精力旺盛，浑身充满了活力，大耳垂，高鼻梁，脸色富有光泽，一双眼睛炯炯有神，瞻视顾盼，尊严若神。他的臂力过人，没有人能赶得上他的力气大。见过他的人都用美丰姿、状貌奇伟的话来赞美他。

    崇祯二年，皇太极发动了奇袭北京的战役，他亲率五六万大军，避开明朝构筑的宁锦防线，绕道内蒙古地区，从大安口、龙井关等处突入长城，直趋北京，给明朝以猝不及防的打击。不幸的是，崇祯误中皇太极的反间计，将袁崇焕逮捕入狱。

    祖大寿惊恐，携带吴三桂及辽兵一万五千人自北京仓皇撤军，急返宁远，以图自保。崇祯听从大学士孙承宗的建议，赶快派人安抚，使者疾驰到山海关才赶上祖大寿，当众宣谕朝廷慰劳之意，声明只逮捕袁崇焕一人，与众将无关。辽兵得到朝廷的宽大，人心才安定下来。

    次年，祖大寿奉命与孙承宗分驻三屯营、丰润之间，互相联络犄角，祖大寿又命令所属部队分驻乐亭、昌黎、抚宁、石门、台头营、燕河营诸城镇，以堵截后金兵归路。然而后金兵潜师饱扬，行动非常诡秘，明官军常常捕捉不到它的任何消息。为了摸清后金兵的去向，他常派出多达三百多人的侦骑远探。

    祖大寿率领部队出长城，北进至建昌，该城周围多山，丘陵连绵，西北面与内蒙古喀喇沁等部落相接。皇太极绕道内蒙古入关和北返，建昌是他所经之地，明兵集结于此地，企图截断后金兵的归路。

    吴三桂随军出征，他不离开祖大寿的左右，在军中不担任具体的军务。祖大寿对他很喜爱，不愿让他做任何冒险的事，让他随军，是想训练他，增长见识。

    一天，祖大寿凭城楼远望，知道后金兵势大，明兵出击，如以卵击石，倘遭全军覆没，丢失城池，将犯不赦之罪。吴三桂见被围，心急如焚，吴三桂左右各置一个将领，自己居中，分十八人为两翼冲阵。后金兵见明兵极少，而敢轻易出战，很是怀疑，便闪开一个阵口，将吴三桂二十人裹入阵中。

    吴三桂入阵，以风驰电掣般速度向后金兵展开了冲杀，连续射出两箭，后金兵应弦而倒。后金一员将官拥纛旗向他冲来，吴三桂迅即搭箭，用尽气力，一箭射中，这员将官从马上跌落下来。

    吴三桂急驰近前，下马割取他的首级，不料此人受重伤未死，他眼看吴三桂举刀之际，说时迟那时快，抽出随身的短刀，奋力跃起，照准吴三桂的面部刺来，吴三桂没有防备，一刀砍中他的鼻梁，顿时血流如注。他顾不得伤口，手起刀落，将这个将官的头砍了下来，并疾速地拣起死者扔在地上的红旗，撕下一块，胡乱地把鼻子裹起来，飞身上马，呐喊着冲杀。

    大呼：“随我来！”数百名明兵都随他往外突围，这时祖大寿在城楼上眺望，命令城上明兵擂鼓助威。城上城下，阵里阵外，喊杀声、战鼓声响成一片，似乎有千军万马奔腾之势。

    后金始终怀疑明兵以少冲阵，可能是诱敌之术，也不敢用力堵截，加上吴三桂冲锋在前，来势凶猛，锐不可当，他与数百名明兵冲到哪里，哪里就纷纷闪开。于是吴三桂带领明兵冲围而出。后金兵怕中诱兵之计，并不敢追赶，眼睁睁地望着这一小队明兵飞速的远去。