北伐中原
天子闻岳飞连胜，已克襄阳六郡。喜道：“朕素闻岳飞行军有纪律，未知能破敌如此。”襄汉已平，岳飞辞制置使，乞委重臣经画荆襄，不许。
赵鼎奏道：“湖北鄂、岳最为上流要害，乞令岳飞屯鄂、岳，不惟江西藉其声势，湖、广、江、浙亦获安妥。”朝廷乃以随、郢、唐、邓、信阳并为襄阳府路隶岳飞，岳飞移兵屯鄂州，加授清远军节度使、湖北路、荆、襄、潭州制置使，封武昌县开国子。
岳飞大喜，与诸将道：“尝闻太祖三十为忠武军节度使，吾今三十二，亦建节矣。”诸将皆称贺不提。此为绍兴四年五月至八月事也。
此时朱胜非兼知枢密院，言者谓朱胜非不知兵，乞令参政赵鼎并知枢密院。赵鼎由是为朱胜非所忌。天子听群臣之言，以赵鼎知枢密院、川陕宣抚使，赵鼎辞以非才。天子道：“四川全盛半天下之地，尽以付卿，黜陟专之可也。”
时吴玠为宣抚副使，赵鼎奏言：“臣与吴玠同事，或节制之耶？”上乃改赵鼎都督川、陕、荆、襄诸军事。赵鼎所条奏，朱胜非多沮抑之。
赵鼎上疏言：“顷张浚出使川、陕，国势百倍于今。张浚有补天浴日之功，陛下有砺山带河之誓，君臣相信，古今无二，而终致物议，以被窜逐。今臣无浚之功而当其任，远去朝廷，其能免于纷纷乎？臣所请兵不满数千，半皆老弱，所赍金帛至微，荐举之人除命甫下，弹墨已行。臣日侍宸衷，所陈已艰难，况在万里之外乎？”时人士皆惜其去，台谏有留行者。
会边报沓至，赵鼎每陈用兵大计，及朝辞，天子道：“卿岂可远去，当遂相卿。”九月，拜赵鼎尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事，吏部尚书沈与求为参知政事。制下，朝士相庆。
侍御史魏矼趁机弹劾朱胜非道：“胜非无所建明，惟知今日进呈一二细故，明日启拟一二故人，而机务不决，军政不修，除授挟私，贤士解体。”又疏其五罪，天子遂罢朱胜非。
只说刘豫不堪岳飞收复襄阳六郡之耻，乃向金国求兵相助。金狼主吴乞买命完颜兀术、挞懒率军五万与刘豫子刘麟、侄刘猊、将程师回、张延寿合兵，欲雪前仇，自淮阳分道来犯。兵马渡淮，楚州守臣樊叙胆怯，弃城而去。建康、镇江、淮东宣抚使韩世忠亦自承州退保镇江府，举朝震恐。
天子闻刘豫与兀术兵马南犯，招尚书右仆射赵鼎、参知政事沈与求，议对敌之策。又令工部侍郎魏良臣出使金军乞和。魏良臣去后，赵鼎论战御之计，诸将各异议，独张俊以为当进讨。
朝臣多劝天子离临安府避兵，张俊谓赵鼎道：“避将何之？惟向前进一步，庶可脱。当聚天下兵守平江，徐为计。”
赵鼎道：“公言避非策，是也；以天下兵守一州，非也。公但坚前议足矣。”遂以张俊为两浙西路、江南东路宣抚使，屯兵建康府。既而改张俊淮西宣抚使。
天子升朝亦问赵鼎去留，赵鼎道：“战而不捷，去未晚也。”
天子亦道：“朕当亲总六师，临江决战。”
参知政事沈与求赞之道：“今日亲征，皆由圣断。”天子意决亲征，书《车攻诗》以赐沈与求。
天子道：“朕以二圣在远，屈己通和。今刘豫逆乱如此，安可复忍？”
沈与求道：“和亲乃金人屡试之策，不足信也。诸将分屯江岸，而敌人往来淮甸，当遣岳飞自上流取间道乘虚击之，彼必有反顾之忧。”
天子道：“当如此措置。”
赵鼎见圣驾愿往亲征，喜道：“累年退怯，敌志益骄，今圣断亲征，成功可必。”
魏矼请扈从天子，因命魏矼督江上诸军。于是诏张俊以所部援韩世忠，而命刘光世移军建康，且促韩世忠进兵。
刘光世、韩世忠、张俊三大将权均势敌，又怀私隙，莫肯协心。魏矼与监察御史田如鳌首至刘光世军中，谕之道：“贼众我寡，合力犹惧不支，况军自为心，将何以战？为诸公计，当思为国雪耻，释去私隙，不独有利于国，亦将有利其身。”光世许之，魏矼遂劝刘光世贻书韩、张二帅，示以无他，韩、张二帅复书致情。刘光世始移军太平州以援韩世忠。
天子手札，命韩世忠饬守备，以图进取，辞旨恳切。韩世忠受诏，感泣道：“主忧如此，臣子何以生为！”遂自镇江济师，使统制解元守高邮，候金步卒；自提骑兵驻扬州西北大仪镇，亲当敌骑，伐木为栅，自断归路。
韩世忠大会将佐道：“金人马步分道并进，车驾方在江南，如有不胜，必为社稷忧。诸君奋忠勇以报国，此其时矣。吾平昔恨无死所，以拔桥断路示无生还之望。”遂大飨战士，皆敢奋，气自百倍。
工部侍郎魏良臣使金，路过韩世忠营垒，世忠撤炊爨，对魏良臣绐言道：“魏工部此去金营，当竭力求和。韩某有诏移屯守江，不能远送。”魏良臣信以为真，疾驰而去。
韩世忠度魏良臣已出境，即上马令军中道：“眡吾鞭所向。”于是引军次大仪镇，勒五阵，设伏二十余所，约闻鼓即起击。
魏良臣至金军中，兀术问王师动息，魏良臣道：“数路宋军，唯韩世忠兵马雄劲，而今奉旨退屯江上，只待议和后班师。”兀术听后大喜，暗令聂儿孛堇引兵至江口，距大仪五里；又遣别将挞孛也拥铁骑过韩世忠五阵东。
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