最高荣誉（上）
1958年，《边寨烽火》被送往卡罗维·发利第十一届电影节作为参赛影片。王晓棠一举获得“青年电影演员奖”，成为我军在国际上第一个获奖的电影演员。王晓棠用才华和心血塑造了玛诺，继小黎英之后又向上攀登了一步。
可到了此刻，她却说：“这个奖是碰上的。我不得，别人也可能得。做一个真正的好演员，我还差得很多。”1958年3月，王晓棠调到八一电影制片厂剧团成为电影演员。王晓棠开始了她电影演员生涯中的旺盛时期。在来八一厂的同时，严寄洲导演就请她参加影片《英雄虎胆》饰一个反面人物阿兰。总政话剧团有的老同志不希望她演这个角色：说她的小黎英、玛诺都是可爱的形象，千万别演女特务，破坏了观众心目中的王晓棠。也有些入赞成她演这个角色：好多女演员都想演阿兰呢。王晓棠接演了这个角色，用她的才华创造了一个与以往截然不同的阿兰！当《英雄虎胆》在长春电影制片厂的礼堂放映时，许多与她合作过的人都去看了。在《神秘的旅伴》及《边寨烽火》中与晓棠合作过的老演员许蓝对田烈说：“哎哟，这是晓棠吗？跟她以前的角色完全不一样了！”田烈激动地说：“是啊，是啊，这才叫演员呢。”
《英雄虎胆》不仅在国内的观众中引起轰动，在国外上映时反响也非常强烈。在当时的苏联上映期间，当银幕上出现阿兰跳“伦巴”舞的镜头时，场内的观众兴奋极了，跺脚、掌声连成一片。1958年一年间，王晓棠共上了八一厂四部影片。1959年，是新中国成立十周年。各电影厂都投入精兵强将制作向国庆十周年的献礼影片。八一厂的《海鹰》便是其中之一。这部影片编剧是陆柱国等四人，导演严寄洲、摄影蔡继渭，演员则集中了王心刚、王晓棠、张勇手、里坡、刘江等一批本厂明星。这是一个令人难忘的创作集体，切磋艺术，深入生活，非常刻苦。王晓棠为扮演这个渔家女儿、民兵连长玉芬，倾注了全部心血。在银幕上只有两三秒钟的接电线、摇橹，她花费上千倍的时间来掌握它们。同时，她呕心沥血地想出不少好戏。导演善纳群言，对她的建议大都采纳。演员们说，晓棠应该改做导演，她笑笑“还是当演员省心”。
《海鹰》成功了！编、导、摄、美和各业务部门，功不可没；演员们功不可没。王晓棠首次创造了一个当代女民兵连长的形象——这个本不易演好的角色，经过她的努力，形象生动鲜明。
《海鹰》作为向国庆十周年的献礼影片，王晓棠和其它主创人员在北京饭店受到了周恩来总理的接见。1959年王晓棠有个单人小品《买电影票》。周恩来总理在军委办公的三座门看这个小品时，眼泪都笑出来了。陈毅元帅、罗瑞卿大将军等领导人都很欣赏王晓棠的这个方言谐剧。表演艺术家谢添对这个小品赞不绝口，他对王晓棠说：你是个好喜剧演员，后来，他两次约王晓棠上他的影片《锦上添花》和《甜密的事业》，都因故未成，彼此引为憾事。1961年，在一口气塑造了四个完全不同的银幕形象后，王晓棠想搞一台“单人晚会”。她列出了两个多小时的节目，还为此向刘长瑜学了京剧《卖水》。这时全国影院挂起了经国务院文化部批准的共二十二位电影演员的大照片。其中王晓棠的照片赢得了亿万观众的喜爱，许多观众将这张照片珍藏至今，王晓棠感动地说：人民厚爱我，我要加倍回报人民。
1963年，王晓棠创造了从同名小说改编的《野火春风斗古城》影片中两个主要角色：姐姐金环和妹妹银环。这部影片是严寄洲和王晓棠继《英雄虎胆》、《一日千里》、《海鹰》之后的第四次合作。王晓棠再一次倾全部心血塑造了两个性格炯异却都栩栩如生的角色，得到了小说作者、编剧李英儒的充分肯定，更得到了广大观众的认同。在举行1963年的电影百花奖评选活动中，王晓棠以绝对压倒优势的选票获得了第三届百花奖最佳女演员奖。虽然由于江青的阻挠，这届百花奖未能颁奖，但人民永远记得他们钟爱的演员王晓棠。王晓棠呕心沥血实践了她的追求：永远走一条箭头向上的路！她在《野火春风斗古城》中的表演，较她以前所有影片里的演技又有新的提高。她一步一个台阶地向上攀登着，达到了自己艺术里程碑中一个新的高度。单人晚会没能出-台，因为“文化大革命”开始了！王晓棠所有的影片均被江青否定。在某人的指使下，一夜之间，八一厂演员剧团贴出了铺天盖地的“揭发”、“批判”王晓棠的大字报，内容触目惊心。王晓棠一张张地看，有时还笑一笑。她平静又不屑的态度激怒了某些人，于是“高质量”的大字报相继贴出来。却始终未能使王晓棠低头。
1968年王晓棠被“专政”。并被“勒令”交代“窝藏fǎn • gé • mìng 大字报底稿”的“罪行”。王晓棠一口回绝：“我不能诬陷别人，也不能说不负责任的话。”于是钢丝鞭、大木棍狠狠地打在只穿了一件短袖衬衣的王晓棠身上。“专案组”的人认为，一个娇嫩的女演员，还不是一打就招了？他们错了，王晓棠遍体鳞伤，却始终是两句话：“没有。”“不知道。”
后来，“专案组”的一个人说：“王晓棠厉害，宁死不屈。”在揪斗王晓棠的大会上，王晓棠把所有的“罪行”都揽过来：“是我干的，与他们无关。”一个女同志悄悄对人说：“王晓棠好样的！真想上去给她献一束花！”一天，王晓棠从“专政队”干完活儿回家，发现门里地上有一封信：“大姐，我们是一对年轻夫妇，就在八一厂附近住。看见大姐干的活是苦的，身体是累的，我们特别心疼。大姐演的电影我们都看过，听说您像金环一样的坚强……我们每月从工资里匀出一个人的工资和粮票给大姐，大姐保养好身体，将来好为我们演更多的好电影。”下面署了姓名。王晓棠按照信上所约的时间、地点与他们偷偷见了面。没有收他们的钱粮，送给他们两枚她仅有的“财富”máo • zhǔ • xí 像章，并嘱咐他们，以后千万别再冒险这样做了。一名杭州大理石厂的工人托人送给王晓棠一条大理石镇尺，用纸包着，上写“艰难困苦，玉汝于成”。196-9年12月，王晓棠由于“顽固不化”被“特殊复员”到北京远郊怀柔县。当时八一厂的某人，对怀柔县武装部的干部说：“这个王晓棠太坏了，是江青亲自点了名的，你们要安排她到最苦的地方去。”武装部的人保护了王晓棠，把她安排到北台上林场。王晓棠在这里落户六年之久。王晓棠说：“我要回八一厂。”八一厂的某人说：“打消这念头吧，死了也回不来。”王晓棠笑笑：“除非死了，否则一定要回来！”为了事业，王晓棠和爱人阎小鹏只生了一个孩子。1974年，爱子小群已十六岁，长得很像妈妈，英俊、聪颖。深得老师的喜爱。在王晓棠苦苦抗争要求返回八一厂的漫长岁月中，小群已学会坚强。他说：“妈妈，我们一定会胜利的！”然后母子相拥而雀跃。日子艰熬。小群得了肝炎，病情恶化以至危重。在生命垂危之际，他临摩师作，画了一幅油画向日葵，并对不食不眠的母亲说：“妈妈，我们会胜利的。可我们代价多大呀！”小群于1974年7月病逝，时年十六岁有半。当时，支持王晓棠的朋友、战友和老领导很多。有的给她找了房子，有的给她送来钱、粮，有的给她找来各种好书，有的为她返厂找上级反映情况……农民、工人、部队的指战员们，都给王晓棠以各种鼓励。大伙只有一个愿望：王晓棠一定要重返八一厂，她会作出更大贡献！王晓棠在心中发誓：倘能重返岗位，要用最好的工作，回报人民！直到1975年dèng • xiǎo • píng 同志复出，王晓棠终于回到了八一厂。
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