正文 再下西洋

    永乐帝朱棣对阿烈苦奈儿等被俘人员采取了宽大优待的政策，让他们暂时住在应天府。同时，朱棣安排礼部在阿烈苦奈儿的亲属中选择了比较贤能的耶巴乃那立，派遣大使带着诏令和诰印前往锡兰山，册封耶巴乃那立为新的国王，并且将阿烈苦奈儿一同遣送回国了。

    郑和这次下西洋还完成了一件重要的事情。那就是从锡兰山迎回了佛祖释迦摩尼的牙齿。朱棣打算以此来抓住普遍信仰佛教的人民的心理，证明自己执政的正统性，平息民间对自己夺权的不满和抵触的情绪。

    1413年12月，永乐帝朱棣召见郑和，语重心长地对他说道：“你们这几趟已经去过了路程比较近的西洋国家。距离远一些的国家还没有访问过。这一次，你带上朕的玺书到远方的国家去，给他们的国王、王妃和大臣送去锦绮、彩帛和纱罗，同时要继续打探侄儿的下落。”

    郑和奉命率领船队再度出发。

    这一次，他计划在懂阿拉伯语的回回人马欢的协助下，前往信仰回教的天方国（即今天沙特阿拉伯一带）去访问。

    船队从印度半岛沿岸的古里国向西北方向航行了25天左右，来到了阿拉伯半岛上的西洋大国忽鲁谟斯（今天的霍尔木斯）。

    巩成祥惊异地看到，位居西海尽头的忽鲁谟斯国是一个令人耳目一新的国家。这里的人们皮肤白皙，身材高大。街道上行走的妇女全身用黑色的纱巾遮住。

    这里的气候只有寒暑两个季节。冬天有霜却不下雪，夏天有露水却干旱少雨。大片的土地盐碱含量很高，几乎不长草木。牛羊等牲畜都吃干鱼。

    东洋、西洋的各国商船和西域的商人都来到这里贸易。因此，市场特别繁荣，各种珍宝琳琅满目。市场上的蔬菜和水果种类丰富，有核桃、把聃（巴旦杏仁）、松子、石榴、葡萄、花红、万年枣（椰枣）等。他们交易的时候使用银币。

    这里的土地非常贫瘠，几乎不产谷麦。因此，从其它地方进口的粮食非常多，价格反而十分低廉。

    老百姓的生活安康富裕，而且乐于助人。倘若有人因为遭到灾祸导致生活贫困，大家都会主动地给他送钱送帛，帮助他渡过难关。

    当地的人用石头修建房屋，有三四层高。寝室、厨房、厕所和会客室都在一栋楼里，不像大明是各自分散在庭院里。

    忽鲁谟斯的境内有一座大山。山的四面是四种颜色。那里出产一种红色的盐石，可以雕琢成器皿，盛入食物不用加盐，味道咸淡适中。山里还出产白土、红土和黄土，既可以用来粉刷墙壁，又可以作为绘图的颜料。

    医生看病和用药以及各种技艺都和大明的十分相似。

    人们书写使用的文字是回回文字（即阿拉伯文）。

    国王和臣民大多信仰回教。婚丧嫁娶也全部遵照回教的礼仪。斋戒之前要沐浴。每天要先后礼拜5次。禁止饮酒，违犯的可以判处死罪。

    奇特的风俗和景观让巩成祥大开眼界。他不禁思忖道：大千世界，真是无奇不有啊。

    忽鲁谟斯的国王愉快地接待了来自遥远东方的客人。后来，他专门派遣大使携带用金箔制作的表文和高大的骏马以及土特产品回访了大明帝国。

    马欢带领几个回回人专程去朝拜了天方国的汉志（即圣城麦加）。

    郑和的船队离开了天方国，第一次航行到了非洲东部的麻林迪（今天肯尼亚的马林迪）。

    麻林迪的国王热情地接待了郑和的船队，接受了郑和代表永乐帝朱棣赠送的丝绸和瓷器。

    在郑和启程回国的时候，麻林迪的国王特意派遣特使带上麻林迪的特产——一头麒麟（即长颈鹿），跟随郑和的船队前往大明帝国。

    巩成祥从来没有见过长相这么奇怪的动物：身体的形状和毛色像中原森林里的鹿獐，脖子却长得出奇，上面还顶着一个长着短角的小脑袋。不过，它的脾气倒是很温顺。

    巩成祥在没有事情的时候便拿些树枝和蔬菜来逗麒麟玩。

    麒麟看到树枝和绿菜，便会岔开四只蹄子，用力地蹬着地板，垂下来长长的脖子，再伸出细长的舌头，卷上绿叶送入口中咀嚼。

    一天，巩成祥不解地请教郑和道：“郑大人，这只麒麟高大无比，运回应天府以后关在哪里呢？”

    郑和微笑着说道：“为什么要把它关起来呢？它本来就生活在旷野的大草原上，自由自在的。如今，你却要违背它的天性，将它圈养起来，岂不是违反了天伦和‘己所不欲、勿施于人’的古训？”

    巩成祥觉得郑大人好像是在说这只麒麟，又好像不是说麒麟，其中包含着某种人生的道理，便似懂非懂地点了点头。

    永乐帝朱棣看到郑和船队带回来的麒麟，感到十分新鲜和有趣，携带徐皇后、众妃子和皇子们前来欣赏。

    徐皇后雍容典雅，高贵大方。她微笑着说道：“这只麒麟既让人怜爱，又让人感到可笑。”

    朱棣把眼光转向徐皇后，饶有兴趣地问道：“请皇后说说看，我们大家也听一听？”

    徐皇后不紧不慢地说道“说它怜爱，是因为它那个细长的脖子高高地仰着，很是辛苦。说它可爱，是因为它那个小小的脑袋左摇右晃，犹如聪慧的幼儿。”

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