回归
这刘之纶原是个翰林御史，四川宜宾沙溪人，早年为诸生时，正值天启元年的“奢安之乱”。四川永宁（今叙永）宣抚司奢崇明及贵州水西（今大方一带）宣慰司安位叔父安邦彦发动叛乱，面对叛军来攻城，刘之纶登城鸣鼓，带领乡人防守，前后历时五个月，他在实践中学习和掌握了一些军事知识，其作战方略颇为蜀人所称道。
崇祯元年刘之纶中进士，授庶吉士，入翰林院。在此期间结识了同年进士金声，二人成为莫逆之交，相约研究边防军事，为国效力。崇祯二年己巳之变，后金军入塞，刘之纶和金声将自称身怀绝技的游民申甫推荐给崇祯。崇祯召见申甫后，立即授予其京营副总兵之职，同时授金声以御史衔参军，授刘之纶协理戎政兵部右侍郎。
满桂在永定门外兵败后，申甫临危受命，带领七八千临时召募拼凑的人马出城夜袭后金军，兵败身死，数千人引颈受刃。因此朝中大臣对于刘之纶和金声多有指责，说他们不懂军事，所荐非人。刘之纶不胜愤悲，屡次自请带兵出城作战，先是请带京营兵出战，朝廷不许，又请带关外川兵，又不许。刘之纶便自己召募了几千兵马，又收集了几千零杂的勤王军，拼凑了一二万人，衣甲兵器粮草马匹一时都没有装备，刘之纶向崇祯寻求支持，崇祯勉力给他拨了一半的军费，剩下的费用由刘之纶自己到处借钱筹措解决。
“臣愿领军出战！”刘之纶从群臣中挺身而出，对崇祯慨然长揖，“臣所募兵万余人，虽属草创，但将士一心，同仇敌忾，愿为陛下效死杀虏！”
刘之纶说这话还真不算吹牛。在历史上，他领军出战，虽然战绩不大，但面对强悍的后金军，他的兵不降不退、不散不溃，和后金军死扛到底，刘之纶本人也战死疆场，兑现了他忠君报国的诺言。
“臣此番出城作战，不灭虏军，誓不还入京师之门！”刘之纶这是准备拼了性命，没打算回来了。
“只是臣兵初募，训练器械皆有不足，请陛下拨京营兵一千以为劲锐，随臣兵一起出战，俾能大收杀虏之效。”
刘之纶的意思，他的兵跟后金军死磕拼消耗是可以的，但要真起到杀敌的效果，还是需要有正规野战力量的参与。
看到刘之纶的一番慷慨激扬之语，崇祯微微点头，以示赞许。只是这调拨京营之兵随行作战，他还一时拿不定主意。
“陛下，京营之兵不可轻动。”兵部尚书梁廷栋赶紧出列奏道：“时下虏兵初退，京畿四处皆有虏兵哨骑觊觎，若虏兵去而复来，京师防卫务须周全。”
他这话倒也并非无理。皇太极率军在北京城外转悠，去而复来也不止一次了。上月廿九日后金军再次兵临北京，进攻广渠门，还动用了大炮。若非杨铭雷法退敌，一旦后金兵登城，恐怕就要进行肉搏巷战了。是以京营的军队确实不能轻率调拨出城。
崇祯帝正犹豫两难之间，老成持重的孙承宗咳嗽一声，从大臣队列中走出，躬身奏道：
“皇上，老臣以为，出战之事可急可缓。”
“若缓，四川石柱总兵秦良玉所率数千白杆兵正赶来京师勤王，可待白杆军到达后，与京师诸军一起出战……”
听闻孙承宗说到秦良玉之名，崇祯不仅脸色一动，殿中群臣也一阵交头低语之声。
这秦良玉是明末的一名奇女子。她生于万历十二年（1584年），万历二十三年（1595年）十一岁时嫁到石砫宣抚使马千乘家。按现代人的标准来看，十一岁出嫁似乎不可能。但明代的童媳风俗，将未成年的女孩接到夫家抚养，待其长大后成婚是普遍现象。
秦良玉的生年，根据《乾隆石砫厅志》，有两种说法，一种是秦良玉去世时75岁，一种是65岁，对应的生年是1574年和1584年。国内一些历史学者均采用了75岁去世的说法，即秦良玉出生于1574年，但这很可能是有误的。
万历四十八年，朝鲜使臣黄中允在通州恰巧碰到秦良玉等人，黄中允在《西征日录》中对秦良玉的外貌装束有着较为细致的描写：
是日行至曹庄，遇马门秦氏。体甚肥大，网巾、靴子、袍带一依男子。能文墨，熟兵书。马上用八十斤双剑，年可三十五六许。吹角打鼓乘轿而气势颇壮。厥夫马姓云者已死，厥子年十六，其母姊兄弟并领各队。凡女兵四十余名，着战笠，穿战服，黑靴红衣，跨马驰突，不啻男子骁健者。凡战阵器械俱以车运。其初自四川募精兵七千往征辽贼，盖其自奋，非朝廷命也。
另一位朝鲜使臣李廷龟虽然没有亲眼见到秦良玉，但是却也在明朝官员那里打听到了有关秦良玉母子的一些消息，而且也记在了《庚申燕行录》中：
四川女将军宣抚使司掌印女官秦氏上本自募领手下兵三千赴辽讨贼。兵部奖谕其弟秦明屛、其子马祥麟并格外加衘，激劝忠勇云。闻秦氏能使五百斤大刀，其子祥麟，年今十六岁。
其中黄中允的“年可三十五六许”是十分重要的消息，毕竟黄中允是亲眼见过秦良玉的，所以可信度很大。如果秦良玉是1574年生人，那么这个时候大概是四十五六岁，不但与黄的记载相悖，而且三十二岁左右才生育独子马祥麟，也不太合理。此外，明廷对于土司管理很严格，对土司应袭人员的档案管理很严密，三年一造册。既然转述于明廷官员之口，那么作为石砫土司应袭舍人的马祥麟的年龄应该也是可信的。
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