院内祠堂

大院深处，幽暗的屋内。

阴影之中的身影静静坐着，暂时放下了膝头的木鱼。他透过土墙与窗棂，遥遥听着巷子里几人的一问一答，一双金瞳平静无波。

……

巷间里，方羽继续对着木门轻声追问：“老人家，最近生人进村之后，那东西有没有变得不一样？”

门缝后的老人沉默许久，沙哑的声音带着深深的绝望：“更安静了。它不闹、不凶、不抓人……可越是安静，我们越怕。”

“以前只是夜里叩木，你们来了之后，它就一直盯着村子。”

这话落下，几人皆是心头一寒。

万青的声音从远处低声传来，他和郑沛深问询结束，快步靠拢过来，神色凝重：“我们问的村民，说辞一模一样。不伤人、不放人、定时留食、昼夜蛰伏大院。”

郑沛深脸色难看：“所有村民都被圈养在这里，像猎物一样，被那东西死死拿捏……到底是什么样的怪物？”

余傲眸光凛冽，道：“它在试探我们……同时也在给我们机会离开。”

“何以见得？”方羽皱起了眉头。

“我们进入村子这么久了，妖怪一直没出手，就是想让我们离开，不要多管闲事。”余傲说道。

陈浩闻言，下意识看向远处那座笼罩在阴影里的大院，疑惑道：“若是只想逼我们退走，大可直接展露威压将我们驱离，何必这般藏着不现身？”

余傲目光沉沉锁定大院灰黑的屋檐。

“因为它不想撕破局面。”他缓缓说道，“村口还有裁决者高校的小队在守着，一旦在这里大打出手，动静传开，到时候涌入村子的只会越来越多。它现在不动手，是不想引来更大的麻烦。”

“可它又困住全村老人，不让任何人离开，这又该怎么解释？若是无心争斗，放村民出去便是。”曼莎问出了心中的疑问。

“或许它有什么目的，但这跟咱们已经没关系了……总之，先过去找它问问吧。”

陈浩微微一怔：“直接过去？”

“嗯。”余傲按在剑柄上的手紧了紧，目光始终没有挪开那座大院，“一味猜测没有用处。它既然能听到我们说话，那我们便登门，当面问清楚。”

郑沛深立刻开口：“前辈，太过冒险。我们连对方本体、手段都一无所知，贸然靠近大院，等于主动踏入它的地盘。”

“我知道风险。”余傲淡淡道，“但继续挨家询问村民，得到的也只是重复的传闻，破不了这个局。它既然愿意隐忍不发，说明尚有商谈余地。”

众人虽心有顾虑，却还是依令一同出发。

很快，几人来到外墙之外十余步的地方。

斑驳土墙爬满干枯藤蔓，两扇老旧木门紧紧闭合，院内静悄悄的，听不到半点人声，唯有一股淡淡的、混杂泥土与朽木的气息漫出来。

曼莎持续外放感知，眉头越锁越紧：“还是什么都探不到，仿佛里面根本没有活物。”

万青握紧兵器，身体微微侧倾，目光警惕扫过墙头每一处阴影：“这感觉太古怪了，就算是擅长隐匿的妖怪，也不可能把气息抹得一干二净。”

余傲抬了抬手，示意众人停在原地，不要继续向前。他独自上前两步，面向紧闭的院门，声音平稳，不高不低，清晰地送入院内。

“院内的前辈，我们并非来征讨。只想弄明白，你为何困住一村百姓。”

话音落下，周遭一片死寂，风掠过墙头枯草，沙沙作响。

等了片刻，大院深处，那沉闷的叩木声再次响起。

咚——

一声，缓慢厚重，穿过院墙落在众人耳旁，像是一句不置可否的回应，却始终没有人出来相见。

陈浩低声对余傲道：“它只出声，不肯露面。”

“它在权衡。”余傲目光凝在木门缝隙处，“它听得懂我们的问话，只是不愿现身谈判。”

方羽轻声道：“难道它打算一直这样，只用叩响来回应我们？”

就在这时，院内第二声叩响接踵而至。

咚。

这一声，比方才那一声稍重几分，似乎在催促他们离开。

大院幽暗屋内，阴影里的身影重新落下指尖，木鱼微微震颤。金瞳隔着木墙，静静注视墙外这一队年轻人。他能看出这群猎妖者没有立刻拼死相搏的念头，却也不会轻易转身离去。

余傲深吸一口气，再度开口：“若是你有苦衷，不妨直言。倘若只是想要以村民作为筹码，那我们不会就此退走。”

叩木声骤然停了。

整片古村瞬间沉入绝对的安静。

下一刻，大院那扇紧闭的木门，没有外力推动，竟缓缓向内，悄无声息地开了一道缝隙。

门缝漆黑幽深，看不见里面任何景象，一股悠远苍茫的气息，顺着门缝缓缓流淌而出，压得众人呼吸一滞。

余傲握住剑柄，低声叮嘱身后几人：“小心，跟在我身后，不要贸然突进。”

众人屏息，缓步踏入大院之中。

院内空阔荒芜，杂草半枯，正中央静静立着一间老旧古朴的村中祠堂。

这是全村老人世代祭拜祖宗、逢年过节祈福、全村议事的核心之地。祠堂木门老旧斑驳，檐下寂静无声，整座屋子沉在院落最深处，阴气古旧，庄严肃穆。

整座大院最诡异的地方，便在于这座祖祠。

所有沉闷空洞的叩木声，正是从祖祠深处，一声声传出来的。

“偌大院子，看不见别的屋舍，只有这一座祠堂。”

余傲缓缓向前，脚下枯草被轻轻碾断，他的脚步放得极慢，目光牢牢锁在祠堂紧闭的大门上。

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