20

    拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：“娃，我来了。”

    拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，他们，他们又打你了？”拾粮说：“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。”

    “没。”

    “我苦命的娃——”来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：“爹，这是在人家眼皮下。”

    来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”

    拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：“她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”

    来路不相信，以为儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？”

    “她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。”

    “好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。”来路由衷地说。

    见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大黄叶子包着的鸡蛋，递爹手上：“爹，你吃。”

    “娃，哪来的。”

    “狗狗给的。”

    “你吃。”

    “我吃了好几个哩，这个，爹吃。”

    父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过鸡蛋的诱惑，剥皮吃了。

    草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。

    来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。

    吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”

    “叔走了，没人教我，我自个揣摩着哩。”

    “你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？”

    拾粮一时不好作答，来路心里，似乎明白了，道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”

    “爹，我在辨哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辨出一种药哩。”

    “这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辨。”

    夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。

    22

    曹药师终究还是控制不住，把火撒在了拾粮头上。

    药是分开采的，就是说谁种的药谁领人采，在院里分开晒。一开始，人们都往曹药师这边跑，尤其拴五子几个，好像成心要给拾粮难堪。慢慢，情况就不一样了，先是吴嫂狗狗几个，接着，往狼老鸦台这边来的人多起来，后来，竟连三小姐水英英也来了。三小姐一来，拾粮这边的人气，就比曹药师那边旺了许多。

    这也罢了，反正水二爷又雇了不少帮工，曹药师是不会担心没人跟着他采药的。

    但，谁也没想到，岭上会起闲话。闲话一开始只在几个人中间传，传着传着，就挡不住了，药地里，路上，晒场上，甚至院里，帮工们只要碰上头，就都交头接耳，神神秘秘议论。议论个啥，闲话。闲话是是非，闲话是祸根，闲话，是撒在当事人心上的一把盐。

    两个药师种的药不一样，曹药师的药个小，茎细，像是没吃饱的娃，长得不精神。刘喜财的呢，肉厚，叶肥，那药儿，一采到手里，感觉就实腾腾的，让人想起水二爷种的罂粟。这还不算，长地里差别还不是太大，不细心还瞅不出，一晒院里，让风儿吹几天，太阳晒几天，这差别，一下就显了出来，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂药，哪怕你当它是草，还是一眼就能望出二者显显的差别。

    曹药师脸上挂不住了，不是挂不住闲话，闲话他压根就没当回事，是挂不住这差别。身为药师的曹某人当然不会对院里的景致视而不见，事实上他也在焦躁不安地观察着，等待着，等待太阳把差别晒小，等待风儿把刘喜财的那点优势吹走，这样，越来越响的闲话，就都成了一个屁，只臭一下院子，是熏不倒人的。

    可惜，他还是让闲话熏倒了，熏得越发不安了。

    这一天，曹药师莫名其妙就来到了狼老鸦台，拾粮正在专心致志采药，他的身后，一左一右跟着狗狗和吴嫂。站在地头，曹药师的眼生出一股猛痛。不是拾粮刺激了他，是这一地还未采尽的药，是这九月的风吹不走的花。种了一辈子药，凭啥就老是种不过别人呢？种不过刘喜财倒也罢了，输给拾粮这要饭的，让他心口子咋平？

    “拾粮，拾粮你个狼吃的！”曹药师一激动，就学青石岭的话喝骂起来。

    拾粮一个转身，他太用心了，曹药师猛乍乍一声，吓着了他。

    “曹叔，你说啥哩？”

    “说你爹个头！你娃子倒长精神了，我的话也听不着了？”

    “不是，曹叔，我不是采药哩么？”

    “采，采，有你这么采药的么？你瞅瞅，这一地的药，你采了多少？丢东拉西，你尽挑肥的肉多的采，瘦的呢，扔了？”

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