前朝遗恨
王兴会想起自己青年时在湖北红安认识的友人们说起过晋代名士左思有诗写道“列宅紫宫里，飞宇若云浮”，这时候艳阳普照，放眼望去四下里无不是一派朗朗乾坤，这是太美好的世界，太美好的诗歌，太美好的知己！王兴会这样想着，迎风吐出肚子中的浊气，胸臆间精力充沛，竟像是要随着浮云冯虚御风地飞走一样。
他又到后山吃了满山的野果，喝了美酒，吃了个饱，养足了精神，才想着找路下山。昨晚黑夜中上来的路径已经完全没有痕迹，他只得顺着地势稍微轻缓的一面慢慢地寻路下山，大约走了两个时辰左右来到江边，果然是好壮观的一条大河！河边一只巨大的石龟，驮着一块碑碣，碑上斜斜扭扭地刻着隶书：
赤虺猿猱不可通，
十寻健木撑寒空。
浩海奔流似飞箭，
亘古流沙第一线。
谁驱乌鹊驭鼋鼍，
波涛旋回息盘窝。
安得休为夷庚道，
镌刻灵陶垂不磨。
大江的对面一片绝壁临江而立，上面三个暗红的大字看得清清楚楚——“赤虺河”
王兴会辨明方向，顺着江水沿岸向西走了十多里，赤虺河在这里折而向南，离连天山方向背道而去。他只好又回转，溯江而上，走了二十里，河道却又向北而去，西岸又全是峭壁，无路可走，江面既没有桥梁，也无船只的踪影。看看天色将晚，他只得又回草庵住下，这样一连找了几日，这地方竟然是一个三面环水，一面是悬崖的月牙形孤岛，他无计可施，好在山坡上桃李、芭蕉等野果很多，还有一大缸美酒，他不至于挨饿受冻，这天王兴会取过一摞黄纸，仔细一看，黄纸左边用麻线装订成册，做工很是粗糙，是用山上苴麻晒干制成麻线，再用树枝作针穿引线孔缝成。他顿时高兴起来，心想再找不到路离开这个孤岛，就只好也找苴麻搓一条长绳从山顶的石窟顶端攀岩下去，那样势必可以找到来时的那条大江，再顺流找到博泸河回到连天山去。
他取下第一册，吹去灰尘，只见封面上写着《liù • hé 攻陷记》的题记。
翻开一页，上面写着：咸丰二年，陷金陵而围liù • hé 。有知县温公绍既勇且谋，城不能破。以孔明灯引火入城，致英布庙失火，众酋乃惊，温登城督战，以弓箭相拒，伤英王左臂。酋总统张国梁率师援之，被三十检点回马枪所伤。温擢至道员加布政使衔，仍权liù • hé 县事。
背后继续写着：英王施反间计，使托明阿疏劾温公纵团肆掠，与贼无异。坐革职，发往军台。翌年冬，liù • hé 乃破。事闻，赠温公布政使，谧壮勇。
王兴会青年时结识了各行各业的良朋好友，那些朋友都是些热血义胆、对人真诚的朴实汉子，他们见王兴会身世凄惨，都对他关爱有加，平时更是断文识字、三教九流地知无不教，可谓成了他人生的导师，对他的成长大有裨益；王兴会自己本就是十分聪慧的人，幼年时想读书但无从学起，所以后来加倍珍惜，正所谓求知若渴，他常常比别人勤劳刻苦很多，别人见了他进步这样神速，也都很是高兴，慢慢的他成了他朋友当中最博学多识的人。这时候他看了这篇《liù • hé 攻陷记》，知道其中记载的是咸丰二年间，暨1956年太平军攻破江北大营的事。
当时太平军定都金陵也就是南京，围攻安徽liù • hé 县，知县温公绍极有谋略，射伤了英王陈玉成的左臂，陈玉成又杀败来救援的清军张国梁的部队，遂成了相持之势。liù • hé 县久攻不破，陈玉成利用反间计，假冒张国梁写了一封信用箭射入liù • hé 城中，安抚温公绍，又将温公绍的回书截获，断章取义，其中的言辞改得飞扬跋扈，然后故意让书信落入外围的张国梁手中，张国梁见温公绍莫名其妙地射出这封掐头去尾的信来，心中顿时不忿，只好回报江北大营主帅托阿明，托阿明素来嫉妒温公绍的功劳，于是也不分辨清楚，正好借此机会，上奏朝廷将其革职查办，发配军台，城中一时无主，liù • hé 城不久就被攻破。后来太平天国失败后，清廷从天京缴获的大量奏折中发现陈玉成提及此事，又有洪秀全的嘉奖，说英王假敌手除温酋，一箭双雕，解围天京居功甚伟云云，才知道中计，于是给温公绍平反，官复原职，追谥壮勇伯号。
王兴会读完这一册，又取下几册，浏览了一遍，有题为《三王伏诛记》的，记录的是咸丰皇帝病逝，慈禧太后设计杀怡亲王载垣、郑亲王端华，赞襄政务大臣肃顺于菜市口的事，历史上称为辛酉zhèng • biàn 。有题为《五星连珠记》的，写的是咸丰夜宴，见天空有五星连珠，认为是中兴之兆，连夜召见曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞、胡林翼五人，并以嘉奖的轶事。还有题为《和府查抄记》、《炮轰曾格林沁记》的，大抵上记录了咸丰、同治年间发生的一些大事。翻到第六本，封面上写着：《赤虺被困记》，王兴会见到“赤虺”两个字，心想山下这条河流就叫赤虺河，这一册一定和这个孤岛很有关联，于是迫不及待地读下去。开篇写的是：
同治二年二月，王拥众四万余，由滇迫近金沙江，酋首骆秉章飞饬宁远府，同建昌、王岭两土司，迅率彝汉兵勇截堵，王披甲仗剑，躬身督战，自晨至午，血战数回，沿途营寨，悉被失陷。
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