郑人伐宋（一）
祭足得知郑庄公要讨伐宋国，急急求见郑庄公，祭足说：“主公不可。宋国爵位高、国家实力强，周王室对宋国也是以礼宾相待，主公不可轻易讨伐。主公以多年未朝圣周王，可先入周朝圣，见了周王，可以假称王命，号召齐、鲁合兵伐宋。出师有名、必有所助，主公可获大胜。”
郑庄公见祭足要自己朝拜周桓王，不禁踌躇起来。
自打郑庄公被周桓王请出周王室，从此结束了郑家三代侍奉周王的历史。郑庄公心中就一直对周王室不满，暗自与周桓王对峙。但挑衅了几次周桓王不见周桓王有什么行动，自觉无趣，只能罢手，但内心的那口恶气仍出不来。正在愤愤不平之时，又招来了州吁带领的五路大军讨伐。虽说被他一一应对破解，但不免内心恍恍然。郑庄公仔细想想自己与周桓王对峙并没什么好结果。而且变成孤家寡人，周边邻国都很有理由对自己不满。如果以一郑国应付周边多国，自己的力量还不够强大，而且如此以往，自然会得到天下诸侯不满，长此下去成为天下共讨伐的对象，对郑国来说可不是个好路子。然而现在开始朝觐周桓王，似乎有辱自己的面子。既然是与周桓王撕破脸皮，又要屈膝拱手再来朝拜，不是自己找不自在么？
祭足看出了郑庄公的心思，就继续说：“主公既然想伐宋而获胜，就要给足周桓王的面子，回过头来才具备假借王命，号召他国一起伐宋的条件。”
郑庄公一想也有道理，如果自己仍与周王室对着干，自己伐宋能有谁支持自己呢？于是
让祭足备足了朝觐的礼物，想在年底各诸侯纳贡季节觐见周桓王。
郑庄公知道，这是一次具有象征意义的履行。因为自打他被请出王室郑国就一直没有纳贡。他郑庄公要表现一次对周桓王热忱和恭敬。当然郑庄公心里明白这也是他郑庄公要掩人耳目，不想惹得各路诸侯对针郑国同仇敌忾，他要创造一个宽松局面，为实现自己的更大报复奠定基础。郑庄公按照祭足策划准备停当，然后命世子姬忽监管国事，自己携祭足入周王室朝见。
正是冬季，是各路诸侯朝觐纳贡的时候。郑庄公带厚礼朝贺，到了周王室后却是受到周桓王的冷遇。因周桓王一向不喜欢郑庄公为人，对郑国深有成见。甚至不打算见到郑庄公。周公黑肩力劝周桓王礼遇郑庄公，周桓王内心想着郑国盗收周王室小麦一事，仍气不打一处来。虽然答应见个面，但见到郑庄公仍控制不住冷面应对。
周桓王甚至不去正面看郑庄公，便问：“今年郑国的收成怎么样啊？”
郑庄公回说：“蒙周天子鸿福，今年郑国旱涝时宜，收成还不错。”
周桓王鼻子里哼出一丝轻蔑，他说：“幸亏是丰收之年，我周王畿温城的麦子，朕可以留着自己吃了。”
郑庄公听着周桓王这带有挖苦讥刺话，强控制自己，则闭口不言。既然君臣话不投机，也没有办法再唠下去，郑庄公当下推迟。周桓王也不像对待其他诸侯和那样挽留和设宴款待，也不回赠高等级礼品，冷清清地送人。命人装了十车黍米，这是当时百姓聊以饱腹的次等粮食，要比可以做白面粉的小麦有很大的质地差别，周桓王不冷不热地说，“留着灾荒年吃吧。”
郑庄公在周桓王那里被奚落一番，出来后十分后悔这一朝觐。当他见到祭足便开始了埋怨，郑庄公对祭足说：“你说让寡人觐见，今周桓王如此怠慢，让我有何脸面见人。拿这等黍米来挤兑我们，我想把黍米退还给周桓王，该怎么说呢？”
祭足轻松笑笑说：“周桓王这一表现主公不是早有所料吗？不必放在心上。周桓王所赐既是天子所赐却不可退还回去。”
郑庄公用鼻子哼了一声：“带回去又有何用！”
祭足说：“各路诸侯之所以如此重视郑国，是因为我主公三世当朝为卿，一直伴随在天子左右。天子之所赐无论轻重都是天宠，主公若辞而不受，说明我郑国与周王室仍有隔阂，失去周天子的名望，各路诸侯怎么会重视我郑国啊。”
两人正议论间，周公黑肩来驿馆探望，私下里赠送郑庄公辆车捆扎的彩绸锦缎。过来安慰郑庄公。言语温暖胜过了酒宴款待。黑肩与郑庄公毕竟一同辅佐过周王，此时见郑庄公被如此冷落也是有点看不过去了，不过这一举动仍使郑庄公疑惑不解，
郑庄公待周公黑肩走后，问祭足：“周公黑肩这样盛情不会是仅仅为了一起辅佐的感情吧，是不是还有其他用意呢？”
祭足回答说：“周桓王有二子，长子姬沱次子姬克。周桓王宠爱次子，让周公辅佐教育，看来周公将来必有夺嫡之谋，这是不言自喻的事啊，所以周公黑肩现在与主公结好，还是期望将来主公可为周公外援，而今这丝绸锦缎可以派上大用场了。”
庄公仍然迷惑：“这能有什么大用场啊？”
祭足说：“郑国朝觐周王，邻国并不知道我们遭到冷遇。现在可以将周公所赠送的彩帛分别覆盖在十车黍米之上。这样出了周都就说是周王所赐，外面再高悬‘彤弓狐矢’，这可是周王委命的重要标志。主公可以声称宋公久缺朝贡，主公亲承王命，率兵讨伐。以此召集列国，谁敢不听，有不服从者就是违抗王命。这样各路诸侯必然听从主公号令，宋国虽然是大国，怎么能抵挡奉王命的大军呢？”
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