第二卷 卡札德修动 乱篇 第三十七话·森林中一决胜负(下)

    克努特·迪斯寇德公爵坐在上级作战会议室的椅子上，年老仍不失敏锐的表情上增加了皱纹。为了这起长达一整晚的事件，卡札德修要赛里的人多半是彻夜未眠。对过了壮年，即将迈入老年的他而言，熬夜作业理当会造成不小的负担，可他的样子、声音都让人感觉不到任何虚弱的迹象。

    「要塞包含城门在内，一共损失了两成设备。人员伤亡也相当惨重，不过幻魔骑士只差一步就全灭才是最严重的问题。」

    总结部下的报告，确认要赛被害状况的克努特像是无法忍住叹息的样子。事实上，要塞只过了一晚就面临即将崩溃的危机。

    (‥‥‥「小偷」啊。不晓得是哪方人马，真可恨‥‥‥不过，我方也有疏忽大意的地方‥‥‥)

    就克努特所知，维尔拉德王国内这一百多年来，都还没发生过投入幻魔骑士的要塞攻击行动。除了毫无利益可言外，名为欧比涅山地的这道天然屏障也让其他国家几乎无法出手干预。

    在政治方面，国内情势安定，完全没有发生动 乱的迹象，因此近年来各领地皆致力发展对抗魔兽的措施。这次事件中，相关经验的不足成了破绽，导致自我毁灭。人类的智慧有时比魔兽更恐怖。跟学到的教训比起来，他们所付出的代价要大得多了。

    摩顿敲了门进屋里。沉默着简单行了一礼后，他省掉开场白，直接开口道：

    「失礼了，阁下。关于新型机‥‥‥被抢走的机体中，有四架被我方夺回或摧毁，不过还有一架甩掉追击，消失了踪影。」

    「‥‥‥逃掉了吗？」

    「追击中，因诸多原因与我方会合的德莱塞学生也加入了‥‥‥可是在途中发生一件怪事。」

    克努特只用眼神催他讲下去。

    「是魔兽。由于逃亡机体的逃亡路线上出现大量魔兽，令我等不得不放弃追击。」

    克努特的表情又添了一道更深的皱纹。有魔兽出现一是不足为奇，可是出现的时机会那么巧，挡住他们的去路吗？魔兽虽然会出于一时的心血来潮行动，不过还是遵循它们自己的规则活动。克努特从中嗅到人为操作的味道。

    「我也认为事有蹊跷，因此详细调查过了‥‥‥」

    摩顿那张公认勇敢无谓的脸上混进极为苦涩的东西，包含了嫌恶、愤怒，以及侮蔑等浑浊情绪。他以不屑的口吻啐道：

    「我在魔兽出现的地方‥‥‥找到『咒饵』的残骸。」

    剎那间，原本静静思所报告内容的克努特，因惊愕和愤怒瞠大眼睛。「咒饵」─是一种以吸引魔兽为目的，调配特别药剂做出的饵。这东西的原理是散发出魔兽喜爱的特定气味，只要一用，就能立刻引诱附近的魔兽聚集过来，让那个地方挤满魔兽。只不过，那些聚集而来的魔兽同时会进入兴奋状态，也经确认会提升凶暴性。

    听到这件事，克努特激动得踢开椅子站了起来。

    「荒唐‥‥‥你说咒饵！？难不成『只为了逃走』就用那种东西！？他们疯了吗！！既然如此‥‥‥不，果然‥‥‥」

    在这个维尔拉德王国用了那种东西会造成什么后果，结果就如各位所知。它会局部性地引发重大魔兽灾害，在维尔拉德王国被视为最大禁忌。制作方法当然也是封锁得滴水不漏。在国内别说制造、持有了，只要稍微经手，就会处以相当于极刑的刑罚。除了法律上的问题，在伦理、感情方面也为人所不容。在魔兽泛滥，上至骑士下至平民，都是日以继夜地与之战斗的这个国家，还特地做出这种事，自然是让人愤恨难耐，而这项事实同时也暴露了贼人的来历。

    「我想，贼人会不会是他国人马‥‥‥」

    克努特点头，摩顿的说法与他的另一项推测不谋而合。撇开咒饵一事不说，他想不出国内有谁会有动机引发这次的事件。他从很早以前就考虑过这个可能性，而这个事实成了最后的一块拼图。他沉思片刻。这起事件牵连广大，必须整理状况，解开纠缠的疑点才行。

    「‥‥‥摩顿，你接着在可能范围内搜集情报。要塞复原工作适可而止就好。我必须觐见陛下‥‥‥尽快前往坎库宁。把马车拉出来！」